木叶五十九年，九月六日，夜。
转寝小春和水户门炎风尘仆仆地穿过场馆区灯火通明的街道。原本该直接返回村子的两名顾问，却在经过主赛场时默契地改变了方向。
他们踏进空旷的场馆，登上通往顶层的阶梯。
贵宾包厢的门被推开时，猿飞日斩正背对着门口，目光落在下方灯火通明的舞台上。
三代火影听见动静，也不看去，就知道是两位老伙计。
“这个时间赶回来，路上辛苦了，炎，小春。”
转寝小春没有立刻回应老友的问候。她与水户门炎并肩走到落地窗前，透过单向玻璃望向下方——那里，七名人柱力正在为不久后的开幕式做着最后的排练。
“这种时候……”转寝小春终于转过身，在水户门炎身旁落座，坐姿板正，“还允许他们玩这种游戏，真的妥当吗，日斩？”
她的声音里听不出长途跋涉的疲惫，只有审慎与不赞同。
水户门炎接过话头，语气是惯常的平铺直叙:“村子能够收容所有人柱力，从战略层面看确实是难得的成果。”
“但是，日斩，你要看清楚。这些人柱力都是成年忍者，意志早已成型，立场根植于各自的村子。”
“木叶可以提供庇护，却不可能真正扭转他们的归属。一旦局势有变，他们首先效忠的依然是自己的影。”
“而我们却因此承受了最集中的压力。晓的目光，如今几乎全部聚焦在这里。”
转寝小春接过话：“这次晓公然在川之国边境发难，又散播那样的言论，影响已经超出了忍界的范畴。”
“我们在大名府与那些属臣沟通时，能明显感觉到不安的情绪在蔓延。”
“一些原本确定要来观赛的要人，”水户门炎补充道，“已经在重新权衡行程了。甚至有两位大名的旁系亲族，今天下午正式递交了‘因身体不适’的致歉函。”
“这意味着什么，日斩你应该明白。”转寝小春说。
猿飞日斩听着老伙计们的忧虑，只是笑着说道：“一开始我也觉得吵。”
“不过听久了，倒也觉得……挺有精神。”
转寝小春眉头皱得更紧：“日斩，我们现在讨论的不是下面的闹剧。”
水户门炎推了推眼镜:“为了应对晓的威胁，我们做出了太多让步。允许人柱力在开幕式上公开亮相，等于立起了最醒目的靶子，一旦冲突在那天爆发……”
“一旦爆发，”转寝小春声音低了许多，“作为主场方的我们受损过重时，另外四家还会是坚定的盟友吗？”
给出去的东西，一旦自身实力受损，就真的给出去了。
想要再拿回来，说不定就得靠另一场战争来讨。这种可能性，两位顾问认为猿飞日斩也应该清楚。
他们一起打了几十年的忍界战争，这样的事情已经见过太多。
“纲手和修司，他们做得比我们那时候更好，相信他们吧。”猿飞日斩依旧老神在在。
转寝小春和水户门炎对视一眼，半晌，她起身：“我们先去火影大楼，向五代目汇报这次与大名交涉的具体细节。”
“也好，至少把大名的意思传达清楚。”水户门炎跟上了她。
两人离开包厢时，猿飞日斩没有起身相送。他只是拿起烟斗，目光重新投向下方。
舞台上，鸣人正在练习一个旋转动作，结果失去平衡一屁股坐在地上，引来芙的笑声。
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火影办公室的灯还亮着。
纲手趴在办公桌上，脸颊压着一份摊开的文件，呼吸均匀绵长。几缕金发散在纸面上，随着她的吐息轻轻起伏。
直到一声刻意加重的咳嗽响起。
“唔……！”
纲手猛地惊醒，直起身时，额头上还滑稽地粘着一小片从报告上撕下来的纸角。她睡眼惺忪地眨了眨，才伸手把那纸角扯下来，动作带着刚醒的迟钝。
“睡过头了。”另一张办公桌后，修司头也不抬地说。
“少啰嗦……”纲手咕哝着，用力揉了揉脸颊，试图驱散残存的睡意，“我可是要熬穿下半夜的，前半夜稍微补个觉有什么问题？”
查克拉在掌心流转，皮肤上浅浅的压痕迅速消褪。做完这个动作，她侧过头，朝修司抬了抬下巴：“哪里还有印子？”
修司这才抬眼，目光在她光洁的脸上停留了一瞬。
“可以了。”他简短地说。
话音刚落，门外传来规律的敲门声。
转寝小春和水户门炎推门而入时，看到的便是这幅景象：五代火影端坐于主位，已然精神奕奕，只是金发稍显凌乱；修司则在侧面的办公桌后，沉静地处理着文书。
这幅景象，自纲手继任、修司地位确立以来，已不是第一次见到。
初代时期也没有当下的这种双人主事的架势，毕竟那个时候，平日里最能够做主的永远是千手扉间。
至于感想……她想起猿飞日斩刚才的话，在心里轻轻叹了口气。
这两个人做得好——做得好到让人挑不出毛病，即便有再多忧虑，她都不得不承认他们确实在带领木叶走向一个前所未有的方向。
能批评什么？只能感慨，年轻人真会玩。
修司起身，请两位顾问在会客区的沙发坐下。纲手也从办公桌后走出，在另一侧落座。
短暂的沉默后，水户门炎率先开口，汇报此次火之都之行的核心内容。
“大名殿下对于近期边境的紧张局势，表达了明确的关切。”
“他询问，鉴于晓组织的威胁，本次联合演武是否应当延期举行，优先集结力量，彻底铲除这个叛忍组织更为妥当？”
他说完，等待回应。目光在纲手和修司之间移动。
“不需要延期。”纲手斩钉截铁地说道，“晓组织的目的在于制造混乱，拖延和畏惧正合他们的意图。”
“演武照常举行，本身就是一种表态，我们不会因为那些行动而受到影响。”
“况且，延期会打乱所有村子的安排，反而可能给晓制造更多渗透和挑拨的机会。维持原计划，将主动权握在自己手里更好。”
转寝小春眼神微动:“那么安全问题呢？开幕式当天，七名人柱力同时登台，这无异于将最诱人的目标摆在聚光灯下。一旦晓选择在那时发动袭击……”
修司说道：“关于这一点，我们已有数套应对方案。”
“除了明面上增强的警戒与各村精锐部队的协防之外，还有一些预备措施。”
“我与云隐方面已有初步沟通。若在演武开幕前，我们无法从晓组织那里得到可信的回应，或者侦测到他们有针对开幕式的确切大规模行动迹象……我们计划，通过一条可控的渠道，泄露一条信息。”
水户门炎立刻抓住了关键：“泄露？什么的信息？通过谁？”