死亡。
这个词他听过很多次。
在上学之前，与这个词相关的是从三代口中听到的消息，关于自己的父母已经亡故的事情。
就在前几天，它又变得更加具体，与“四代火影”、“四代风影”、“四代水影”联系在一起。
“我……”鸣人的声音有点发颤，但还是大声道，“我不会害怕！”
二位由木人看着他，看了许久。
久到鸣人几乎要以为她会发火，或者露出失望的表情。
但她只是轻轻叹了口气。
“是吗。”她说，“那么——”
“即使可能因为你的选择，你的执着，导致其他本不必被卷入、或者本可以避开最危险位置的人，为了掩护你、保护你而陷入绝境，甚至替你而死……”
由木人的话语平稳，却字字清晰，像冰冷的雨点砸落:“你也觉得，没关系吗？也能坦然承受吗？”
鸣人彻底僵住了。
所有的声音都从耳朵里抽离。舞台上方的灯光变得刺眼，周围那些模糊的人影晃动，却传不来任何声响。他只能看见由木人的嘴唇在动，那句话的余韵像钝刀，一下一下刮着耳膜。
有人……因为我……
脑海里不受控制地闪过几个画面。
伊鲁卡老师总是带着无奈笑容的脸，修司哥哥总是轻描淡写的侧影……
然后画面开始破碎。鲜血溅上去，人影倒下，眼睛失去光彩。
细微的抽气声从喉咙里漏出来。鸣人猛地后退半步，脚后跟撞在舞台边缘的台阶上，踉跄了一下才站稳。
“我……”鸣人张开嘴，“我会拼尽一切，变得足够强！强到不用任何人保护！强到能保护大家！那样的事情……我绝不让它发生！”
他握紧拳头，瞪大眼睛看向由木人，试图用眼神传递自己的决心。
由木人看着他这副样子，脸上的表情缓和了下来。
“虽然我一开始也觉得，这不过是一场荒唐的、属于比那个笨蛋的闹剧。”她再度开口，声音比刚才轻柔了许多，甚至带上了一丝几乎难以察觉的感慨，“但这段时间看着你们，和大家一起调试乐器，争论节奏，为了一个简单的动作反复练习……真的挺愉快的。”
她微微抬起脸。
“和其他村子的人柱力相遇，聚在一起，不为任务，不为厮杀，仅仅是为了完成一件在许多人看来毫无意义的事情……”由木人顿了顿，嘴角极轻微地向上牵动了一下，“这种感觉，意外地不坏。”
她重新将视线聚焦在鸣人脸上。
“可是鸣人，听好，”她说，“我们现在所站的这个地方，我们所处的这个局面，和我们最初只是因为比一时兴起而开始排练的时候，已经完全不同了。轻率的决心，有时候比怯懦更危险。”
舞台上一片安静。
芙抿着嘴唇，手指无意识地揪着衣角。汉沉默地调整了一下鼓槌的位置，金属与皮革摩擦发出细微的沙沙声。羽高的视线落在琴键上，没有抬头，但侧脸的线条比平时更加紧绷。奇拉比抱着手臂，墨镜后的表情难以分辨，只是那总是晃动的身体此刻静止得像尊雕塑。
“由木人。”
清冷平静的声音从舞台另一侧传来，打破了这片几乎凝固的寂静。
我爱罗向前走了两步。红发少年踏进聚光灯的光圈里。
“一样。”
他说。
由木人转过头，眉头微微蹙起。她本以为三个孩子里，我爱罗应是最清醒、最能理解其中利害与风险的那个。
他向来表现得过于早熟和冷静。至于芙，泷隐村数月前才险些因晓的袭击而遭逢大难，她理应知晓战争的阴影有多近。
她原以为，需要说服的，主要只是这个对人柱力的世界尚且懵懂的漩涡鸣人。
“从决定组建乐队，到第一次碰拳，再到每一次排练。”我爱罗继续说道。他的声音不高，却在空旷的赛场里清晰地传开，“我们所做的事情，从开始到现在，本质都是一样的。”
“开幕式的表演，面对的是前来观赛的观众，还有参加比赛的忍者们。”
我爱罗的目光扫过鸣人还残留着慌乱的脸，扫过芙紧抿的嘴唇，扫过由木人微微睁大的眼睛，扫过舞台上每一张面孔。
“但更重要的，它首先面向的，是我们自己。”
他顿了顿，那双青绿色的眼眸在灯光下显得格外清澈。
“以及，我们体内的它们。”
话音落下的瞬间，舞台侧方传来“咚”一声闷响。
奇拉比不知何时已经走到由木人身旁。他伸出右拳，悬在二人之间的半空，黝黑的脸上咧开一个大大的笑容，白牙在灯光下闪闪发亮。
“来吧，由木人！最后的同伴！最后的确认！”
八尾的人柱力大声说道，声音里又恢复了那种夸张的活力：“心意必须在此刻相通！节奏必须在此刻同步！把那些犹豫和多余的烦恼统统甩到天边去！用我们的音乐和拳头说话！笨蛋！混蛋！”
由木人侧过头，瞥了一眼那只伸到鼻尖前的拳头，脸上没什么表情。
然后她动了，一记干脆利落、角度刁钻的寸击，精准地命中了奇拉比毫无防备的肋侧。
“嗷吼吼吼——！！！”
凄惨的怪叫声瞬间撕裂了刚刚构建起的严肃氛围。奇拉比捂着腰腹踉跄倒退好几步，夸张地弓起身子，疼得嗷嗷直叫。
由木人重新转向我爱罗。
“真是……不得了的信心。”她低声说，“既然你们坚持……”
“那就这样好了。”
她转身走回自己的位置，重新拿起贝斯。
鸣人站在原地，还有些发懵，脑子里嗡嗡作响，既有被质问后的心悸，也有看到奇拉比被打的愕然，更多是我爱罗那些话带来的、懵懂的震动。
直到一只微凉的手轻轻拍了拍他的肩膀。
他转过头，对上我爱罗平静的视线。
“继续吧。”红发少年说。