九月十三日，上午的日头升得有些高了。
得益于联合演武开幕式的安排，鸣人、我爱罗和芙得到了假，可以全心投入最后的排练。
久违的全天备战模式让他们找回了假期和乐队刚筹备时的节奏。
上午的合练暂告一段落，中午的阳光直射下来，对于忍者来说虽然不至于难熬，但也没有必要硬抗，因此便决定休息几小时再继续。
鸣人连续灌了好几口的水，正准备询问中午哪里吃便当的时候，却见芙小跑着过来。
“那个，涉木来木叶了，他在联合事务局里，我先过去啦。”
芙挥了挥手，转身跑走了。
“我爱罗，中午——”
鸣人话说到一半，发现我爱罗正看着另一个方向。
那里站着个穿着黑色袍子、戴着白色围巾的矮小老太太。即便隔着一段距离，也能感受到某种沉静的气场。
“我要过去一趟。”
我爱罗说了一声，便朝着那人走去。
学生组一下子就只剩下了自己，鸣人当即转向了另一组的人。
“比！”
中气十足的吼声炸开。
一道高大魁梧、肤色黝黑的身影如同猛兽般冲入场内，目标明确地几步就跨到了奇拉比面前。四代雷影艾大手一伸，毫不客气地捏住了奇拉比的脑袋。
“不是让你给我低调点了吗？！嗯？！”
“你就是这么听话的吗？”
“大、大哥？！你什么时候来的……等等，这个时机不对啊——哟呜——！！！”
奇拉比的惨叫声瞬间拔高，夹杂着吃痛的怪叫和破碎的韵律，整个人都被那股巨力带得歪向一边。鸣人光是听着那声音就觉得头皮发麻，下意识缩了缩脖子。
“解释无用！”艾低吼一声，根本不给人柱力弟弟任何辩解或即兴说唱的机会，就这么钳着他的脑袋，转身就往场外走。
由木人叹了口气，跟上了这两兄弟。
紧接着，汉从鼓组后起身，对着鸣人点了点头：“各村的影陆续抵达，按惯例，我们需要前往事务局报到。”
羽高路过时，补充了一句：“晚点回来。”
不过几分钟的时间，热热闹闹的史上第一乐队，忽然间就只剩下了自己。
有负责场馆维护的忍者趁这个间隙进场，开始检查设备、调试灯光。人多了，声音也多了。
但那种空旷感并没有消失。
鸣人独自走到场边，在台阶上坐下，打开便当盒，拿起筷子，一口接一口地吃着，机械地咀嚼，吞咽，再夹起下一口。
便当很快见了底。
鸣人合上盖子，站起身。离约定的重新集合时间还有很久，他左右看了看，把便当盒塞进了随身的小包里，迈步离开了主赛场。
正午时分的场馆区，热闹得超乎想象。
街道两侧支起了各式各样的摊子，人流在涌动，有穿着各色忍服、佩戴不同护额的忍者，也有普通游客样子的男女老少。
笑声、讨价还价声、叫卖声，所有声音混在一起，织成一片嗡嗡的背景音。
鸣人挤在熙攘的人群里，漫无目的地走着。
这个时间，鹿丸他们应该刚下课，在教室或者天台吃午饭吧？丁次肯定又带了超大份的薯片，还有完全说不出名字的零食。
视线扫过一张张陌生的、带着笑意或好奇的脸孔时，鸣人忽然顿住了脚步。
这些人——这些成千上万、挤满了街道和摊位前的人——几天后，都会坐在观众席上，看着舞台上的他们？
这个念头毫无征兆地撞进脑海，像是一块烧红的炭，瞬间从胃里一路灼烧到胸口，带来一阵莫名的紧缩感。
然后，由木人的话毫无征兆地在脑子里响了起来:
『……在你喊着‘绝对’之前……我问你，鸣人，你做好……死亡的觉悟了吗？』
周遭的热闹忽然变得有些刺耳。
鸣人环顾四周。那个捧着棉花糖笑得开怀的小女孩，那个和同伴争论哪个摊位拉面更好的中年忍者，那个正给孙子买气球的老爷爷……这些笑容满面的脸，这些看似普通的人——
他们之中，会不会有……
心脏不受控制地重重跳了几下，掌心莫名有些汗湿。
鸣人后退了半步，脚跟撞到了什么人的脚。“抱歉！”他慌忙道歉，对方摆摆手走开了。
人群依旧从他身边川流不息地淌过，像一条温暖、嘈杂、却似乎无法真正融入其中的河。
现在回到主赛场去，那里至少有很多村子的忍者，等到比大叔他们回来……
可是。
如果因为现在这点情况就想逃，等到真正上台的时候怎么办？
他可是下定了决心的。
鸣人用力拍了拍自己的脸，然后重新挤入了人群之中。
走着走着，一阵熟悉又陌生的腔调钻进了耳朵。
“……所以说，美丽的小姐们，艺术的取材往往需要深入的交流，不知可否邀请几位共进午餐，探讨一下人生的奥义……”
鸣人扭过头。
街角那家饮品摊前，自来也对着三名年轻女性侃侃而谈。
想都没想，鸣人就冲了过去。
“好——色——仙——人——！！！”
声音嘹亮得足以穿透整条街的嘈杂。
自来也的表情变得僵硬，那三位女性先是一愣，随即互相交换了眼神，几乎同时噗嗤笑了出来。
“好色……仙人？”
“哎呀，这位大叔还有这么可爱的外号呀？”
“真是有趣的称呼呢。不过很抱歉哦，我们接下来还有安排，就先失陪啦~拜拜~”
她们笑着挥挥手，轻盈地汇入了人流。
“等、等等！不是！那是这小鬼瞎胡闹的叫法！”自来也伸出的手徒劳地悬在半空，试图挽回局面，“听我解释！我乃妙木山蛤蟆精灵仙素道人，人称蛤蟆仙人是也——！”
然而观众已经离场。这番卖力的表演只换来周围路人看傻子的目光，以及鸣人毫不留情的瞪视。
自来也垮下肩膀，长长地叹了口气。他走到鸣人面前，没好气地用食指戳了戳对方的额头。
“可恶……宝贵的取材时间又泡汤了。你知道要找到愿意深入交流的美丽女性有多不容易吗，鸣人！”
“你的工作才不是这个吧！”鸣人捂着被戳的额头，懊恼地嚷嚷。
“这才是我的工作！”自来也瞪了回去，“好了，别挡路，我要去寻觅下一场邂逅了。”
“我才不会让你得逞！”
鸣人一把抓住自来也的衣袖。