雪落下来以后，联合事务局的人流反而更密了。
走廊里到处是人，呵出的白气在过道灯光下短暂停留又散去。事情多得做不完，偏偏时间还在一天天的过。
催促所有人的是即将到来的年节。
事务局安排了轮休，但在本职交接完成之前，各自的村子也不会轻易放人回去。
忍校放假以后，特训班也同步放了假。
佐助便在安排个人训练之余，多了更多在事务局的时间。
奈良家的儿子万般不愿也依旧是身体诚实地来报道了。鹿丸来了以后，佐助便也不再只是坐着。
或许是考虑到鹿丸的心情，在卡卡西还没有表态的时候，鼬也给弟弟安排了些跑腿的琐事。
与奈良家的人比起来，宇智波家的孩子事业心倒是强得多。佐助对于自己开始进入工作没有意见，反倒是对鹿丸懒散并不是非常认同。
十二月二十七号，下午，窗外的积雪又厚了一层。
鹿丸刚把一些核对过的报表归档，便听到了鼬的声音。
“鹿丸君，从明天开始，你都可以不用过来了。”
“真的？！鼬前辈！”
此刻鹿丸的表情，是佐助见到的，眼睛睁得最大的一次。
“这段时间辛苦了。”
“太好了……”鹿丸整个人松懈下来，声音都飘忽了几分，“总算能睡到自然醒了……”
他摇摇晃晃地站起身，像梦游似的朝门口挪去。
就在这时，鹿丸的后背突然挨了重重的一拍。
“喂喂，都放假了还这么没有精神吗？拿出点干劲出来啊，鹿丸！”
红豆出现在了门口，她那一巴掌力道十足，鹿丸直接向前扑倒，脸贴在了冰凉的地板上。
“放假了还要有干劲……那放假的意义到底在哪里啊……”鹿丸发出含糊的悲鸣。
红豆哈哈笑着，看向了鼬：“准备好了吗？”
“稍等，马上就好。”
鼬将最后几份文件归拢整齐，起身穿上挂在椅背上的外套。
红豆的视线转向了佐助：“佐助也在的话，要不要一起去？我们今天要去修司的家里。”
“还有你认识的人在哦。”
修司先生的家？
他认识的人？
佐助愣了一下。
红豆没有再多解释，只是笑着冲他眨了眨眼。佐助看向哥哥，鼬已经穿好了外套，脸上并没有反对的神色，只是安静地等待他的回应。
“打扰了。”
佐助低声说了一句，也拿起自己的东西。
三人离开依旧喧闹的事务局大楼，踏上了通往木叶西郊的道路。
天色尚早，但冬日的阳光已经显得稀薄。路边的积雪被清扫过，堆在道旁形成绵延的白色矮墙。走了好一段不算短的时间，视野渐渐开阔起来。
然后佐助看见了。
一片宽敞得惊人的宅院出现在前方。
还未到门口，里面的声音就已经传了出来。
男孩的喊声，女孩的说话声，还有不太清晰、像是搬运什么东西的动静。
院门是开着的。
佐助跟在鼬和红豆身后走进去，最先映入眼帘的是庭院里忙碌的景象。
鸣人正抱着一摞坐垫，摇摇晃晃地往廊下走。芙跟在他身边，手里拿着抹布，一边走一边催促着“快点快点”。
我爱罗站在一旁，正将几个矮几摆放整齐。手鞠和勘九郎在另一边，姐姐指挥着弟弟调整庭院石灯笼的位置。
佐助的脚步停住了。
这些人……为什么都在这里？
“佐助？！”
鸣人发现了他。金发少年手里的坐垫差点掉下来，他手指直直地指向门口。
“你怎么会在这里？！”
佐助冷淡地说道：“我是来拜访修司先生的。”
“佐助君！”芙转过身，橙色的眼睛亮了起来，“欢迎你来！啊，鸣人！不要发呆！坐垫要掉了！”
她一边热情地打招呼，一边不忘提醒鸣人。
为什么修司先生家里会有这么多别村的学生？
“走吧，佐助。”
鼬的声音从前面传来。他已经和红豆走向了主屋的方向。
佐助收回视线，跟上了哥哥的脚步。
主屋的拉门敞开着，温暖的灯光和食物的香气一起流淌出来。
佐助跟着走进屋内，穿过一道走廊，来到了厨房。
厨房此刻正弥漫着蒸腾的热气。修司站在灶台前，手里拿着一个碗，正往里面倒入混合了高汤的蛋液。他旁边站着一位头发花白的老婆婆，动作慢而稳地在处理食材。
“桃华婆婆，我们来了。”
红豆的声音比平时轻快许多。鼬也恭敬地躬身：“打扰了。”
佐助跟着哥哥行礼，用了同样的敬称。
修司转过头。他今天穿着深灰色的家居服，看起来和平日截然不同。
他的目光在佐助身上稍作停留，没有询问，只是从碗柜里又取出一个碗，开始准备第十份茶碗蒸。
“茶碗蒸还要七分钟。”修司将新准备的碗放进蒸笼，转向鼬，“帮忙记一下时间。”
“是。”
鼬走到灶台旁，视线落在蒸笼上方的计时器上。
红豆已经凑到了桃华婆婆身边：“婆婆，炸鸡块要帮忙吗？我来切葱吧！”
“那就麻烦你了。”
厨房里顿时响起各种声音——刀刃落在砧板上的节奏，油锅升温的细响，蒸笼冒出蒸汽的噗噗声。
修司开始准备另一个锅子。佐助闻到芝麻和豆浆的香气，混着某种辣味的调料味道，但又不冲，像是被什么中和过。
佐助站在原地，看着各有分工的几个人，忽然发现自己好像没什么可做的。这种无所适从的感觉让他有些不自在。
“佐助。”
修司一边用长勺搅拌锅里的汤汁，一边开口。
“能去外面帮忙吗？餐厅那边需要布置一下。”
有了属于自己的安排，佐助心里反倒轻松了些。他点点头，转身走出厨房。
鸣人已经搬完了坐垫，正和芙一起清理廊下的栏杆。手鞠和勘九郎似乎也完成了手头的工作，站在一旁说着什么。
我爱罗看见佐助出来，主动走了过来。
“餐厅在那边。”红发少年指向主屋另一侧的房间，“需要把矮几摆好，坐垫放整齐。”
佐助点头，跟着我爱罗朝那边走去。
两人沉默地走了一段。穿过连接主屋与侧翼的走廊时，佐助终于没忍住开口。
“你们……经常来这里吗？”
我爱罗的脚步没有停顿。
“我们住在这里。”他的声音很平静，“鸣人和芙经常会来。”
住在这里？
修司先生让砂隐的这三人住在自己的家里？
餐厅是个宽敞的和室，门已经全部拉开，能够直接看到庭院中的雪景。房间中央已经摆好了两个烧着炭的小炉，旁边放着两口黑色的砂锅。
佐助和我爱罗开始布置。
工作的内容并不复杂，一会儿便已结束。
原本佐助想要问问是否还有其他的事情，却听到了庭院中传来呼唤声。