盐湖城是美国犹他州的首府和最大城市，以紧靠的大盐湖而得名。
这里除了大盐湖和众多的天然滑雪场外，最有名的就数犹他爵士队了。
离开喧嚣的洛杉矶，步行者在3月8日迎来了这趟客场之旅的最后一站。
比赛当晚，当球队抵达爵士队的三角中心球馆时，马龙没有像平时那样开玩笑。
他坐在大巴前排，看着球馆入口，双手放在膝盖上。
这里他太熟了，这是他战斗过十八个赛季的地方。
更衣室在哪，球员通道有多远，主队替补席后面第几排总坐着哪些老球迷，他都记得。
当步行者球员走进球馆热身时，现场大屏幕突然暗了下来。
一段精心剪辑的视频开始播放，背景音乐是那首经典的《We Are the Champions》。
故事从1985年的选秀开始，卡尔·马龙从当时的球队总经理手中接过了犹他爵士的帽子戴上。
接下来的画面，是年轻的马龙在禁区内肆虐，他肌肉贲张的大肘子无人能挡。
之后是他和斯托克顿一次又一次经典的挡拆配合，是他在盐湖城举起MVP奖杯的瞬间，是他带领爵士两次杀入总决赛的峥嵘岁月……
视频的最后，定格在一张照片上。马龙穿着爵士32号球衣，身后是盐湖城皑皑的雪山。
一行字幕缓缓浮现：“欢迎回家，卡尔。”
短片只有两分多钟，可每一段画面都足够让盐湖城球迷记起那个“犹他双煞”时代。
球馆灯光亮起，全场球迷起立鼓掌，经久不息。
马龙站在球场中央，一开始还在笑。可掌声持续得太久，他低下头，用手抹了几下眼角。
这位纵横联盟二十年的铁汉，他不是个爱当中软下来的人，可再抬起头时，眼眶早已湿润。
他以为自己早就不在乎这些了，可当熟悉的欢呼声再次响起，他还是没能忍住。
爵士主教练杰里·斯隆从教练席走出来，手里捧着一束鲜花。
他走到马龙面前，将花递给他。
本赛季，斯隆将迎来了自己在爵士队执教的第16个赛季，这也是美国四大体育联盟中执教时间最长的教练记录。
这位老帅已经将他的生命与爵士队融为了一体，此时看到自己执教生涯中最得意的弟子还在为总冠军拼搏，不由的声音哽咽。
“欢迎回来，卡尔。”
“教练。”马龙接过花，和这位并肩作战了十八年的恩师紧紧拥抱在一起。
斯隆拍着他的背，“卡尔，很高兴还能在赛场看到你。上赛季结束，我以为你会就那样走掉的。”
“我也是这么认为的，可我不甘心。”马龙强忍眼泪，“无论如何，这都是我最后一个赛季了。”
“好了，卡尔。想哭就哭吧，你还是那么爱装硬汉。”
斯隆笑了笑，他知道这位弟子其实一点不像外表那样冷峻。
在爵士的时候，马龙就会因为妈妈的几句叮嘱，或者家人的一些小意外而躲起来偷偷担心哭泣。
“教练，我已经四十二岁了！”马龙对于老帅的揭老底很不满。
“是啊，时间过得真快。那时候你还是个年轻人呢，像那个小子一样。”斯隆看向王溯，然后又拍拍马龙后背。
“好了卡尔，回去吧，希望你能成功。”
两人没有再说，但所有的情感都融进了一个深深的拥抱里。
王溯站在不远处，看着这一幕，心里也有些触动。
这就是竞技体育，有对抗，有胜负，但也有温情和尊重。
有些球队离开球队后，只剩合同、数据和各种花边新闻。
但马龙不是这样的，即便再过二十年，这座城市依旧还记得他。
客队替补席前，达蒙·琼斯在旁边小声说：
“我以后退役了，会不会也有这种待遇？”
史蒂芬·杰克逊看了他一眼，“你得先在一个队待够十年，而且还得是核心。”
达蒙·琼斯想了想，“那我还是争取多拿几个冠军吧。”
致敬环节很温情，但对于现在爵士队的球员来说，他们可一点没想着客气。
斯隆的球队，永远把防守和纪律放在第一位。
这赛季的爵士队，早已不是马龙和斯托克顿的“双煞”时代。
他们进入了重建期，核心是俄罗斯前锋安德烈·基里连科，一个身高臂长、防守覆盖面积惊人的全能战士。
去年的夏季转会市场上，他们绝对算得上是最大的赢家之一，陆续招来了卡洛斯·布泽尔、梅米特·奥库和贾伦·科林斯。
内线实力陡然提升的同时，锋卫摇摆人马特·哈普林也伤愈归队，这一切甚至有点让爵士队迎接不暇。
当然，其中最值得一提的，还是布泽尔这笔交易，他被爵士一份6年6800万美元的合同吸引到了盐湖城。
这份合约的争议性在于，布泽尔曾承诺会与骑士队续约，但随后接受了爵士的更高报价。
这件事让布泽尔在球迷群体中背上了“二五仔”的骂名，也成为了后来“布泽尔规则”的由来。
来到爵士后，布泽尔迅速成为球队的得分王和篮板王。
他的低位脚步扎实，中距离手感柔和，是爵士重建计划中最重要的一块拼图。
从纸面实力看，这支爵士队天赋平平，但打法极其坚韧。
今晚，他们从第一分钟开始，就用牛皮糖式的防守纠缠着步行者。
刚经历了和湖人的恶战，步行者全队都有些疲惫，这场比赛外线手感冰凉。
雷吉·米勒几次空位出手都偏出，杰克逊的突破也屡屡受阻。
小奥尼尔继续缺阵，福斯特首发出场拼得很凶，但进攻端基本没有威胁。
王溯在高位拿球时，爵士从不乱上夹击，“AK47”基里连科总在他的传球路线上晃一下，让步行者的传接很不舒服。
爵士队的进攻也不快，成功把比赛拖入了他们最喜欢的慢节奏且低比分的泥潭战中。
王溯打得很辛苦，他今晚手感也一般，只能不断冲击内线造杀伤，试图用一己之力撑住球队。
可篮球终究是五个人的运动，当队友们怎么都投不进时，他一个人再神勇也无济于事。
第四节最后，爵士队靠着马特·哈普林的两次关键上篮，锁定了胜局。
终场哨响，86比90，步行者客场输球，吃到了本赛季的第12场败仗。
西部四连客，他们没能撑到最后，取得了3胜1负的战绩。
赛后握手时，斯隆走到王溯面前。
“你打得很聪明，但今晚你的队友没能帮上你太多。”
“杰里教练，你说的人当中也包括卡尔吗？”
“哈哈哈……原来你是个坏小子。”斯隆教练笑得很开心。
“你们一定是在说我的坏话。”马龙走过来，和斯隆又拥抱了一次。
这一次，没有仪式，没有短片，也没有鲜花。
“这个你得问王。”斯隆严肃了一些，“卡尔，季后赛好好表现！”
“我正是为这个来的。”
飞机返回印第安纳的途中，达蒙·琼斯终于忍不住抱怨起来。
“这该死的西部客场之旅终于结束了！我发现了一个问题，我们本赛季每次连续西部客场，好像都没全胜过。”
“你发现得太晚了，达蒙。”弗雷德·琼斯说，“其实上赛季，我们也没全胜过，但那不妨碍我们拿下冠军。”
“弗雷德说的不错。”雷吉·米勒靠在椅背上，闭着眼说：“能拿到这个胜率已经不错了，达蒙，你该庆幸下一场是主场。”
“没错，终于能回家睡个好觉了。”史蒂芬·杰克逊也伸了个懒腰。
回程的气氛虽然有些沉闷，但没有人真的沮丧。
输球固然不爽，可他们的战绩还保持在48胜12负，依旧高居全联盟第一。
“伙计们，”王溯开口，“我们还差两场胜利，就能成为本赛季联盟第一支拿到50胜的球队。”
“上赛季，你们好像也是第一支做到这点的球队？”马龙问道。
“没错！老家伙，你来晚了一年。”雷吉·米勒笑着说。
“现在也不晚！”
其他人听着几位队内大佬的讨论，也都精神一振。连续两个赛季，成为全联盟第一支触摸50胜的球队。
这个成就，足够让他们忘记旅途的疲惫。
“那就从下一场开始！”史蒂芬·杰克逊握紧拳头。
“下一场打谁？”
“金州勇士。”
……
飞机落地印第安纳波利斯，全队都像是从战场上下来，只想回家好好睡一觉。
卡莱尔也善解人意，直接放了一天假。
可到了3月11日，主场对阵金州勇士的比赛日早上，史蒂芬·杰克逊却没出现在热身训练中。
卡莱尔的电话打过去，杰克逊才睡眼惺忪地接起。
“教练……抱歉，我睡过头了。”
卡莱尔没多说什么，只回了一句：“那你今晚就从替补打起。”
球队有球队的规矩，即便是核心球员，也不能例外。