步行者训练馆里，气氛专注而紧张。
距离他们的季后赛首轮还有两天时间，球队进入到最后的备战阶段。
卡莱尔教练在今早的教练组会议上，向全队敲公布了季后赛十二人大名单：
控球后卫：贾马尔·汀斯利、达蒙·琼斯、安东尼·约翰逊。
得分后卫：雷吉·米勒、弗雷德·琼斯、托尼·阿伦。
小前锋：史蒂芬·杰克逊、詹姆斯·琼斯。
大前锋：王溯、奥斯汀·克罗希尔。
中锋：小奥尼尔、杰夫·福斯特。
这个名单没有多少悬念，基本就是球队整个常规赛的核心轮换。
球队的首发五人也没有意外：汀斯利、米勒、杰克逊、王溯、小奥尼尔。
教练组的考量很清晰，这五个人在常规赛后半段磨合得很好，攻防两端都有明确的分工。
汀斯利负责控球和发起进攻，米勒拉开空间提供投射威胁，杰克逊是锋线的硬度担当，王溯是进攻核心兼防守支柱，小奥尼尔镇守内线。
对于球队替补席的轮换，卡莱尔也分成两套体系。
第一套，达蒙·琼斯替汀斯利，弗雷德·琼斯替米勒或杰克逊，马龙替王溯，福斯特替小奥尼尔，这是常规轮换。
第二套用于关键时刻，王溯移到控球位，达蒙·琼斯上来打无球射手，小奥尼尔搭配马龙打双塔。
这套阵容在常规赛末段用过几次，效果很好。
“防守端我们的原则不变。”卡莱尔在全队训练前交代道：
“每个回合的防守都要有侵略性。我们有联盟前五的防守效率，季后赛只需要把强度再提高一点。”
“进攻端，王依旧是我们的轴心，其他人要做好自己的工作。但我不希望每个球都让王来扛，季后赛是七场四胜，体力分配很重要。”
卡莱尔的目光落在了王溯身上，“王，季后赛的防守会比季后赛更有侵略性，对你的包夹可能会更频繁。你需要更相信你的队友。”
王溯点头，表示自己明白。
训练馆的一个角落里，一个身影显得有些落寞。
罗恩·阿泰斯特穿着训练服，但他并没有被允许参加球队的合练。
他就那么站在场边，看着队友们挥汗如夕，眼神复杂。有不甘，有羡慕，但更多的是一种深深的懊悔和羞愧。
他知道，如果不是自己那一时的冲动，此刻他本该是场上的一员，是球队外线防守最重要的一环。
中场休息时，雷吉·米勒拿着一瓶水走了过去，递给阿泰斯特。
“嘿，罗恩，别摆出那副表情，搞得像我们不要你了似的。”米勒拍了拍他的肩膀。
阿泰斯特挤出一个比哭还难看的笑容：“怎么可能，我只是觉得你们没有了我在外线，该怎么办？”
“那就等下个赛季，我们一起把他们外线锁死！”斯蒂芬·杰克逊也走了过来，勾住他的脖子，笑着问道：
“好了，现在你该告诉我们，你那张专辑录得怎么样了？”
“快了快了，再录两首就差不多。”
阿泰斯特的语气变得轻松起来，跟平时开玩笑一样，“等你们打完总决赛我刚好发，蹭你们的热度。”
两人聊着的时候，其他人也凑过来，拍着阿泰斯特的肩膀，跟他碰拳。
看着队友们真诚的眼神，阿泰斯特感觉眼眶有点发热。
他用力地点着头，然后像是为了掩饰自己的情绪，开始夸张地模仿起平时队友们的动作，讲着冷笑话，逗得大家哈哈大笑。
他看起来，好像和以前那个没心没肺的阿泰斯特没什么两样。
但王溯这道，阿泰斯特不是那种会把情绪说出来的人。他宁可用一个蹩脚的笑话把气氛岔开，也不愿意让别人觉得自己在难受。
但他确实在难受，这支球队打到了66胜，这让阿泰斯特感觉自己似乎可有可无。
王溯上前跟阿泰斯特聊了几句，阿泰斯特最后冲他咧了咧嘴：“去吧MVP，帮我们多拿一个冠军。”
“一个就够了吗？”
阿泰斯特摊开手，“那就多拿几个，我好在自传里写'我曾经是那支王朝球队的一员'。”
“你那满嘴脏话的，自传能卖得出去吗？”杰克逊在旁边插嘴。
“肯定比你那破饶舌专辑卖得要好！”阿泰斯特回怼了一句。
大家又笑了，这次阿泰斯特的眼睛里有了一点真实的笑意。
合练结束后，卡莱尔提议晚上一起吃饭。
“把人都叫上。”王溯对杰克逊说，“包括爱德华兹，别让他一个人在公寓里打游戏。”
“爱德华兹？”杰克逊想了想，“那个二轮秀？他这赛季总共上了几分钟来着？”
“十二分钟。”王溯记得很清楚。
“行，等他从厕所回来我会叫他的。”
晚上八点，印第安纳波利斯市中心的一家牛排馆，十四个人坐了一长桌。
约翰·爱德华兹明显有点紧张，坐在桌子最末端，不怎么说话。
王溯注意到他连菜单都没翻，就含糊地点了跟旁边弗雷德·琼斯一样的东西。
“爱德华兹，”王溯隔着半张桌子喊他，“你只吃一磅的T骨吗？”
爱德华兹抬头看他，有点发懵：“呃……太多了吗？”
“你一百八十磅的人只吃一磅的牛排，难怪一赛季了你还是这么瘦。”
旁边的人笑了，爱德华兹的脸红了一下，但也跟着笑了起来。
他重新翻开菜单，给自己换了一个大份的套餐。
气氛慢慢松了下来，达蒙·琼斯坐在王溯对面，切着牛排的时候突然说：“你们猜，雷吉季后赛第一场要投几个三分？”
“雷吉这赛季场均三分出手是多少来着？”小奥尼尔问。
“好像是五个吧？”
“那季后赛怎么也要达到八个！”
“投八个？”米勒笑着摇头，“各位，我已经是一个快四十岁的老将了，我的手腕受不了。”
阿泰斯特坐在桌子中段，左边是马龙，右边是福斯特。
他吃东西的速度很快，但一直在参与对话，时不时扔出一两句让人发笑的话。
但王溯注意到一个细节，阿泰斯特全程没有主动提任何关于季后赛的话题。
别人提到比赛计划、轮换安排、对手分析的时候，他就安静地嚼东西，不插嘴。
王溯默默吃着东西，观察着周围的每一个队友。
老将马龙眼中的渴望，小奥尼尔的沉稳，杰克逊的桀骜，阿泰斯特故作轻松下的落寞……每个人都有着自己的故事和心事。
但为了同一个目标，他们暂时将这一切都抛在脑后。
而这个目标，就是奥布莱恩杯。
……
4月23日，2004/05赛季的季后赛战火正式点燃。
第一天联盟安排了四场比赛，步行者队没有参战，全队在训练结束后集体留在了录像分析室，观看今天进行的第一轮比拼。
大屏幕上，首先播放的是休斯顿火箭主场对阵达拉斯小牛的比赛。
姚明上半场就拿到了16分，低位背打几乎无人能挡。
自封西部第一中锋的丹皮尔根本扛不住姚明，小牛只能让他和迪奥普轮着上，可都没用。
只是姚明的犯规问题还是老毛病，第四节后半段，他吃到了第六次个犯被罚下场。
不过那时候火箭已经领先了14分，麦迪在最后一节接管了比赛的收尾工作。
他没有浪费姚明前三节建立的优势，稳当当地控制着节奏，没让小牛有任何翻盘的机会。
最终火箭101比86将小牛斩于马下，赢得干净利落。
“特雷西的状态真好。”斯蒂芬·杰克逊看着屏幕上麦迪飘逸的干拔跳投，忍不住赞叹。
“姚在内线的压力太大了，小牛队一直在用不同的人去消耗他。”杰梅因·奥尼尔则更关注内线的对抗。
王溯看着比赛的进程，心中却在回忆另一个时空里的这轮系列赛。
他记得很清楚，火箭队在赢下两个客场的大好局面下，最终被小牛队4比2翻盘。
而今天这场，本该更早离场的姚明，直到第四节后半段才领到了这个“6犯”。
历史的轨迹，发生了微小的偏移，但大方向似乎没有改变。
他又盯着麦迪今晚的数据，28分10助攻6篮板。这个男人在季后赛的表现一直被质疑，今晚算是给了批评者一个回应。
但王溯还是更关注姚明被罚下这件事，六犯离场在常规赛可以容忍，在季后赛就是隐患。
系列赛往后打，小牛的教练组一定会针对这个做文章。
接下来的比赛，超音速主场打国王这场对决很悬殊。
雷·阿伦砍了26分，刘易斯贡献了22分，超音速主场107比92拿下比赛。
国王这赛季已经不是几年前那支能争冠的队伍了，韦伯走了之后他们的内线软了一截。
热火主场打76人，王溯多看了几眼。
艾弗森还是那个艾弗森，浑身是胆，突破犀利。但问题是，他旁边的人不够用了。
韦伯被交易到76人之后确实补强了内线，但这场比赛他面对奥尼尔的时候根本撑不住。
奥尼尔虽然膝盖有伤，移动没有年轻时灵活，但站在低位他依然是一座碉堡。
韦伯在力量对抗中被推到了合理冲撞区之外，每次试图卡位都被顶得站不稳。
另一头，韦德对位艾弗森的几个回合让王溯看得直点头。
韦德没有试图在速度上跟艾弗森硬拼，没人能在速度上赢AI，但韦德用身高和臂展切断了艾弗森的突破路线，逼着他在中距离出手。
而进攻端，韦德利用身体优势反复冲击艾弗森的防守，几乎每个回合都是碾压。
毫无意外，热火105比85赢下第一场，打出了二十分的巨大差距。
艾弗森今晚拿下30分，但他出手了28次，这样的打法在季后赛注定是走不远的。
最后一场，活塞主场打奇才。
王溯看这场比赛的心态有些复杂，尽管他不喜欢拉里·布朗，但他不得不承认，他给活塞打造的防守提醒依然是联盟顶级。
“活塞的防守还是那么让人窒息。”卡莱尔教练看着比赛，语气有些感慨。
屏幕上，奇才的三叉戟阿里纳斯、贾米森和休斯，在活塞队绞肉机般的防守体系下，打得异常艰难。
奇才队的每一次投篮，都要付出巨大的体力代价。
最终，活塞有惊无险地拿下了比赛。
“好了，先生们。”卡莱尔关掉电视。
“明天，就轮到我们了。对手是我们熟悉的老朋友，新泽西篮网。早点回去休息，养足精神。”
王溯在座位上想了一会儿，如果步行者在季后赛走得够远，很可能在东部决赛再次碰到活塞。
那会是一场硬仗，但不是今天要想的事……
……
4月24日，康塞科球馆座无虚席。
卫冕冠军步行者的季后赛首秀，对手正是半个月前两度交手的新泽西篮网。
篮网是个有意思的对手，这支球队在常规赛表现不算突出，但他们有贾森·基德和文斯·卡特两个未来名人堂级别的后卫。