在这条，位于德川家宅邸外，平平无奇的寂静街头。
在这片，日常的夜色，与昏黄的路灯照射下。
本部以藏VS宫本武藏。
两人之间的战斗，最终以本部裸绞武藏，致使武藏失神昏死，使其躺在自己腿上，而落下帷幕。
——胜负已分！！
“……这是毫无争议的结果！”
德川瞪大双眼，紧张到满脸都是汗，连声音都有点颤抖。
这位小老头完全没想到，明明几十分钟前，他还在考虑今晚早些睡觉，结果此刻却见证了如此一幕。
如此突兀、如此异常、却又如此让人难以辩驳！
难道这就是“实战”吗？！
“……”
与此同时，其他旁观的十几位观众，也全都在短暂的愣神后，忍不住抿嘴沉思。
啊呀……！
怎么办？居然真的被本部以藏给守护了……
无言。
但随即，那群被守护的人们，便纷纷鼓起掌来。
啪啪啪啪啪……
白木承、刃牙、吴雷庵、杰克、独步、涉川、烈海王……
等等。
此时此刻，他们感受到了释怀、安心、感谢……等一系列的甜美滋味。
而与此同时，他们作为“被超越之人”，也同时感受到了焦躁、后悔、嫉妒……等一系列苦闷滋味。
——可谓是五味杂陈！
……
……
这时候，躺在本部腿上的武藏，也从昏死状态回神，双手颤了颤，便“唰”的一声坐起。
“哦……”
武藏怔了怔，便很快反应过来，回身望向本部，满是鲜血的脸上涌起一抹无奈。
武藏转身盘坐，眉眼低沉，淡笑着叹了口气，承认道：“本部，是我输了。”
但本部却出言反驳，“在胜负揭晓前，我已被你砍了好几次……”
“不。”
武藏却坦然摇头，“那些是‘宣言’，是在宣告‘我要砍了’这句话，和真正的拿刀砍人完全是两码事。”
本部故作轻松，“那也就是说，你‘手下留情’了好多次咯……”
“嗯，我也知道。”
本部看向武藏。
“你虽然把我看做‘敌人’，却并未把我视作‘强敌。’”
“就算砍我，刀也只斩在防具上，但实际能斩的‘要害’明明数之不尽啊！例如脖子之类的……”
“你暴露了，武藏先生。”
本部无奈叹了口气，“在你所著的《五轮书》中，有过如此记载——”
“以千日修行为‘锻’，以万日修行为‘炼’。”
“换言之，你现在依旧还在磨练自己。哪怕是在刚刚，你也依旧在打‘练习赛’，依旧在修行啊！”
“……”
听到本部这么说，尤其还讲了自己写的书，武藏不好意思地挠头，竟有点坦率的小开心。
本部继续道：“这场对决对你来说，是以‘生还’为前提的对决，我只是捡了个便宜罢了。”
“我成为了威胁你‘胜利’的存在，但是，我还不足以威胁宫本武藏的‘生命’。”
说到这里，本部顿了顿，既紧张又期待。
“怎么样？要不要试试看……真正的以‘命’相搏？”
“……”
望着手脚尽断，已经无法再起的本部，武藏的脸色回归平静，没有回答，而是重新站起。
“本部啊，谢谢你……”
他伸出手，抓住那把插在本部右肩上的刀，只快速一抬，便挑破本部肩膀，喷出淋漓鲜血。
“但不管怎样，这一战还是你赢了。”
说罢，武藏转身离去，还将那把带血的长刀扛在肩上，用肩胛骨耸起衣服，将刀身擦净。
他头也不回，走向德川家宅邸。
其余人等，足足愣了十几秒，才终于回过神，连忙冲上前去，救治重伤的本部以藏。
……
……
翌日。
帝都大学医院，病房内。
经过一夜的手术，本部以藏脱离了生命危险，此时正躺在病床上，双脚还被束带吊着。
因为身上还有点疼，他干脆也不睡了，自顾自地看向窗外朝阳。
“……”
床边的凳子上，白木承就坐在那里。
他是最早来探望本部的。
沉默片刻后，本部率先开口，有些不好意思道：“抱歉啊，白木小哥。”
“……嗯？”
白木承一愣，不解道：“啊，那个……什么？”
本部眉眼低沉，“昨天晚上，宫本武藏是打算去找你的，结果被我堵在半路奇袭。”
白木承这才反应过来，呲牙笑道：“原来如此，那你是该跟我道歉。”
“不止你，其他人也是。”
本部挑眉，“赤手空拳的我，和你们这群怪物比起来，实在是差太多了，但这样的我却夸下海口，说要守护你们。”
白木承背靠座椅，长呼一口气，“本部先生，你成功了。”
“……我成功了吗？”
本部却忽然反问，“白木小哥，你被武藏称为‘朋友’，所以这种事你也应该能理解。”
“我只是用尽一切赢了武藏，但我真的守护成功了吗……？”
“……”
白木承一愣。
本部则继续道：“这个时代的战士们，都在胜负中起起伏伏，以此建立起诸多联系。”
“然而，经过昨夜的那场战斗，我成功与宫本武藏建立起‘联系’了吗？”
本部继续追问，“那些，我们早已习惯的——与他人的‘联系’，在武藏身上真的有吗？”
“……”
直到白木承准备离开，他也还是无法回答本部。
再三思量之下，白木承无奈点头，“你说得对，本部先生。”
“这种事，只靠嘴说是不行的，要用‘拳’去追问，而对宫本武藏而言，就是用‘斩’去追问吧？”
“我得去问问他……”
……