九月初二的刘家港，秋潮格外猛烈。
长江口附近，浑黄的江水与青碧的海浪反复绞缠，蔚为壮观。
天刚蒙蒙亮，港口的空气中已经混入了远洋船舱底特有的气息——麻绳浸水后的涩味、阿拉伯乳香浓郁的芬芳，以及压舱物里胡椒与丁香的辛辣。
一支船队正趁着辰时的涨潮，缓缓驶入娄江口。
领头的那艘体量巨大，船艏高翘，劈开的水波撞击着船舷两侧的护舷木。
这是一艘典型的阿拉伯三角帆船，吃水极深，满载着异域的商品。
水线附近，海水常年浸漫，附着着零星的藤壶和海蛆钻蚀的细小孔洞，那是久经风浪的船只特有的“疤痕”。
甲板之上，水手们肤色各异。
有缠着头巾的阿拉伯人，正用长长的撑篙试探着江底；
有表情木然的黑人，正在回回们的指挥下调整帆桁；
有招募来的本地舟师，正目不转睛地盯着手中的指南针，仔细分辨着针位上细微的偏差，引导船只避开港外那横亘的暗沙。
港埠之内，刘家港早已苏醒。
作为六国码头，娄江两岸的石阶上挤满了接货的商贾和看热闹的闲人。
第一艘阿拉伯帆船靠岸了。
粗重的缆绳被几十个纤夫喊着号子拉紧，稳稳地系在岸边的石桩上。
跳板搭上码头，发出一声闷响。
缠着头巾的阿力在水手们的簇拥下上了岸。
“色拉姆。”早就等着的邵树义迎了上去。
阿力给了一个大大的拥抱，笑道：“问候语还记得吗？”
“忘了。”邵树义很光棍地说道。
阿力大笑，然后看了看邵树义身后，问道：“我的两位仆人呢？”
“很不幸。阿合马在一个月前归真了。”邵树义说道：“马哈麻不知道你今天要来，不过别着急，一会就能见到了。”
阿力愣了片刻，然后低头说了些什么。
邵树义听不懂，只是耐心地等待着。
“货物在哪？”阿力问道：“希望能给我一些惊喜。”
“稍后便能见到了。”邵树义邀请道：“车已经备好——”
“不，我的朋友。”阿力摇了摇头，道：“我还不能离开。你们的官员需要对船队进行检查并征税。我还有一些货物，需要堆放到岸上。”
说完，阿力指了指身后的码头。
市舶司的官员们已经登上了一条小舢板，驶往大船碇泊的位置。如果所料不差的话，他们接下来将仔细统计商船的货物，然后按比例抽走一部分——这其实就是“关税”，不过此时称为“抽分”。
阿力的座船是“乳香之路”号，旁边停着一艘刚刚抽分完毕，正在卸货的商船。
一箱箱用藤篾包裹的货物被吊运下来。
箱子打开一角，里面露出了乳白色的“没药”和结成块状的“龙脑”，在阳光下散发着清冽的药香。
还有整袋的苏木，压得结结实实，紫红色的木屑散落出来，染红了码头上的尘土。
一个满脸络腮胡子的商人站在船艏，面对着西方，默默低声诵念——却不知他在念些什么了，邵树义怀疑他把自己能够发财归结于造物主的恩赐。
邵树义、阿力几乎同时收回目光。
后者笑了笑，问道：“我的朋友，你能把我剩余的货物撮合卖出去么？我有点担心钱不够，无法买下所有的瓷器。如果你能找到买家，我会按规矩支付佣金。”
“今年恐怕不行。”邵树义说道：“我必须在官府成功登记，然后才能以牙人的身份为你服务。”
“太可惜了。”阿力用遗憾的语气说道。
说话的同时，他拍了拍手。两名仆人上前，一人捧着个小袋子，一人则托着把刀。
阿力掂了掂袋子，塞到邵树义手中，道：“一小袋银币，为了我们的友谊。”
说完，又将刀取了过来，抽出半截，寒光四射。
刀柄似乎用象牙做的，刀鞘上还嵌满了名贵的宝石。
阿力将刀扔给了邵树义，道：“同样是为了我们的友谊。”