柳氏收拾心情，瞪了弟弟一眼。
柳兴讪笑一下，低头认错。
柳氏来到窗前，目光由近及远，从近处的屋宇看到远处的村落。
村舍稀稀落落的，伏在秋日灰黄的大地上，像是一把撒出去的豆子。
田里的稻早已割尽，有些只剩短短的稻茬子，一垄一垄的，在空旷的野地里画着整齐的线条，充满着单调的灰色。
有些则种了越冬小麦，绿意盎然，点缀着这个灰蒙蒙的世界。
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十月廿九，好一个艳阳天。
一辆马车慢慢行驶在青石板街道上，后面跟着一辆牛车。
街上人很多，很热闹，欢声笑语不断。
不过在看着打头的这辆马车后，纷纷走避。偶有几个不明白傻站在街边看热闹的，也被扯了扯衣袖，低声耳语一番后，脸色微变，转身离去。
没办法，江阴城里没有第二辆这么招摇的马车：车辕、车厢乃至车轴上都镶了银丝，在阳光下亮闪闪，俗气到这种程度的，有第二家吗？
至于后面那辆牛车，就不起眼多了，与普通车行的别无二致。但没人敢轻视，盖因这辆车里往往坐着三四个凶人，藏着兵刃，暴起之下杀几个人跟玩一样。
于是乎，这两辆车就像行走在海上的船只一般，将人潮往两侧推挤而去，很快便停在了赌坊门口。
牛车上下来一人，五短身材，腰悬尖刀，径朝大门走去。
“三太保。”门口的两名帮闲齐齐行礼。
“人还没来吧？”三太保问道。
“哪有那么早。”帮闲陪着笑，问道：“要不要准备些酒食？”
“给朱大哥煮一壶茶。”说完，从另一侧腰间解下个茶罐，递了过去，道：“这是紫笋茶，仔细点。”
“放心。”帮闲笑道：“朱大哥往日不是都吃酒么？今日怎要饮茶？”
“管那么多作甚？速去开门。”三太保笑骂道：“我等就不能学那文人雅士饮茶了？”
两名帮闲立刻打开了大门。
与此同时，另外几名太保也从马车、牛车上下来了，四下打量着，看似很认真，又似在例行公事，有点随意。
院子内涌出来了更多的泼皮，四散开来。
马车终于动了，慢慢进入到了院子内。
朱定与另外两人下了车，甚至都懒得看周围行礼的人，谈笑着朝里间走去，风中隐隐传来声音——
“这个朱道存，终于上钩了。我的钱是那么好拿的吗？今日就给他下个套，接下来老老实实为我办事吧。”
“朱大哥神机妙算，厉害。”
“朱大哥威武，我实在佩服。”
“哎，我可没想到这茬，而是青娘出的主意。我只懂打打杀杀，哪想到这些弯弯绕。”
“朱大哥武能定江阴，文能降服女人，更让我佩服了。”
“俺……俺也一样。”
“哈哈。”朱定得意地大笑，“这女人第一次被我用的时候哭得稀里哗啦，完事后寻死觅活的。过了这么久，总算收心了，想要跟我了。唉，我家三代泥腿子，就没读书的天分，做梦都想睡个士人家的女子。这下好了，老老实实给我生个大胖小子，以后这万贯家业不全都是他们娘俩的？”
“朱大哥说得是。侄子满月时，可得好好操办一下。”
“侄男将来读书做了官，光宗耀祖，实在让人羡慕。”
朱定得意的笑声渐渐远去。
大门很快又关上了。
就这样到了傍晚时分，陆陆续续来了几辆牛车、马车。
帮闲们点头哈腰，热情地将人迎了进去。
待到最后一辆马车驶来，同知朱道存下车时，他们的热情陡然添了三分，纷纷迎了上去。
朱道存哂笑一声。
一个泼皮无赖，倒攒下不小的家业，以后定要好好会会他。
想到这里，大踏步入了院子。
几乎与此同时，赌坊附近的食肆、大雁楼、文籍铺子内都有了动静，空气中似乎弥漫着紧张、焦灼的气息。