几艘小船靠近了江滩。
船上总共载了百余人，可谓满满当当，几乎没有下脚的地方，一旦出事，便是人间惨剧。
好在今日江上风平浪静，没有太多波涛，让这五六艘船慢慢靠近了江滩。
在江边割草的马玖直起腰来，观察了数息后，草也不要了，立刻跑到江堤上，竖起了一面旗，同时手握镰刀，紧紧盯着正在艰难上岸的那群人。
正在附近操练的姜三宝队第一时间赶了过来，派人上前交涉一番后，稍稍放松了一点。
来的是熟人，牧马小沙的侯三刀。
此人甫一上岸，便嚷嚷了起来：“我给曹舍又带来了十八户人家，还有十三个孩童。”
姜三宝手抚在刀柄上，身后军士列成一排，刀枪齐备。
“大人无所谓了，小孩可曾立契？”他问道。
“知道曹舍的规矩，当然是有的。”侯三刀向身后两名杖家招了招手，很快取来一摞文书，又一把拽过身旁某位书生，道：“念给他们听。”
书生被拽得踉踉跄跄，发髻也被江风吹得有点凌乱，接过文书后，先念最上面一页：“归德府许村人许二，今将亲生孩儿小名唤‘小马’，年五岁，无病，少人钱债，阙少口粮，不能养活，深为未便，随问到江阴州马驮沙乡曹官人处卖与，两言议定，恩养财礼钱中统钞十贯，永远为主，养成驱使。
如卖已后，小马来历不明，远近亲戚闲杂人等往来争竞，卖主一面承当不词，并不干买主之事。恐后无凭，故立此文字为用。
至正六年五月廿八，卖儿人许二，同卖人妻张氏。见人李沙，保人储真源，引进人曹洛。”
念完一份，接着念第二份：“归德府……”
江堤上风有些大，百余流民陆陆续续上了岸，站在高高的江堤上，茫然地看向前方。
远处似乎正在营建房屋，还有正在平整田地，这让他们稍稍放下了点心。
能逃难到此处的都不容易，一路之上的艰难险阻实在难以述说，而今能停留下来，就此安居，似乎也不错，虽然没能到达传说中富庶的江南。
不远处又来了一队人。
领头的穿着身红袍，为一群人簇拥着，正对着这边指指点点。周围人不住附和着，态度恭敬，不出意外的话，这就是此间的主人了。
不一会儿，书生念完了全部文书，将契书递了过去。
姜三宝仔细看了看手印、签字后，便一溜小跑，来到了红袍男人身前，禀报道：“邵舍，一共十三名孩童，五到八岁不等，契书无误。”
邵树义接过后，随后交给了身后一人，道：“仔细检查下。”
“是。”应声之人名叫高岳，乃马驮沙里正高建次子，目前在马驮沙这里当账房，处理一些文书、财务上的事情。
见姜三宝仍站在一旁，邵树义便问道：“还有何事？”
“今晨西边的老鱼户钱七说，有渔船躲在他家鱼塘后的芦苇荡里，便过来报讯。我正待上报时，钱七的儿子又奔过来，说那些船走了。”姜三宝说道。
“可看出什么来？”邵树义问道。
“钱七说一行人说着淮上话，有弓刀，甚至还有甲具。说话和马驮沙安置的流民口音差不多，且言语中提及一人名‘毕四’，再多的就没了。”
“行，我知道了。”邵树义点了点头。
一年之中，路过马驮沙的人不知凡几。
有商船，有渔船，有官人，有流民，也有心怀不轨的贼人，多不胜数，每月都有，早就已经见怪不怪了。
这个叫“毕四”的团伙，大概是想去江南发财的。人已走，大江茫茫，不好找的，也懒得找。
他很快来到了一处新开辟的田地附近。
几位正在田间锄草的农人见了，纷纷行礼道：“见过大官人。”
邵树义将某位须发皆白的老人搀扶而起，道：“无须多礼。”
说完，看了看满是杂草的田地，笑而不语。
老人有些不好意思，道：“去岁刚刚平整，草籽太多了，今年怕是没什么收成。”
邵树义大手一挥，道：“无妨。你们也看到了，谷仓在一座座营建，早晚填满。马驮沙是不缺粮食的，可以养你们一年、两年甚至三年，这都不算事。然则——”
邵树义指了指周围刚刚开发了不足一年的农田，道：“这些田依然很重要，将来若一时买不到粮食，可就得靠你们了。”
老人深施一礼，道：“大官人放心，我等断断不敢懈怠，明年或有相当收成。”
“好，我等着。”邵树义笑道，说完，又指了指江堤上的那帮人，道：“新来的人将安排在你们村后边，开垦河湾处的那片荒地。一开始都是很辛苦的，相互间照应着点。”
“是。”老人答道：“昔年带着家里最后一点细软，仓皇南下，举目无依，路上的艰难险阻，不提也罢。而今这一切，都是大官人给的，帮大官人做点事，又算得了什么。”
“老人家读过书？谈吐颇为不凡。”邵树义奇道。
“我只读过一点，后来家贫，无以为继，便没再读下去，但我儿跟着教书先生读过几年。”老人抬起头，用希冀的目光看过来。
“令郎读过几年？”
“五年。”
“为何没再读下去？”
“先生病逝后，四里八乡没第二个教书的了，去外地太远，也花销不起，便没再读下去。但我儿得了机会便会借书回来看，向学之心颇为热切。”
“他人呢？”
“去铁匠铺领农具了。”
“叫什么名字？”
“何自足。”