邵树义第三次举起右手。
这次不待他喊，七十人同声共喊：“杀！”
声震四方，杀意盈野。
围观的纤夫纷纷变色，就连在签押房内记账的陆朝恩、姜成、王行三人都搁下了笔，起身看着窗外。
古话说一夫搏命，万夫束手，而今七十条器械精良的汉子齐声呐喊，誓要斩杀影响到他们生计的贼人，那股子扑面而来的气势，直让人胆战心惊。
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离码头不远的一间仓库改建的客厅内，虞渊正和周思文、周丹赤父子谈着事情。
“曹舍既是做私盐买卖的，这条河本是你们的财路，如今毕四堵着运河，你们的盐货怕也过不去，还是早早出手为好。”周思文开门见山道。
老实说，他和邵树义还是有点交情的，但这次凑钱请人代打，他家也是要出钱的，故交情归交情，生意归生意，讨价还价难以避免。
虞渊闻言，不慌不忙地笑了笑，道：“我家哥哥确实有盐货要走运河，但只到黄埠墩码头，且只有盐这一样。而诸位在运河上讨生活的，货物种类繁多，一家商号就横跨好几个行当，动辄数百上千锭的买卖，要是没货可走，那就不是耽误个把月，怕是连主顾都要丢光了。”
这番话把利害关系说得清清楚楚。
他们都是靠运河吃饭的，盐贩子丢一单生意无伤大雅，他们丢一单可能就要伤筋动骨。
对此，周思文无言以对，只拱了拱手。
周丹赤察言观色，把话头接了过去，道：“虞舍说的是正理。只是这钱怎么出、出多少，还得有个章程。无锡那边的商贾先凑了一笔款子，计有三百锭，请曹舍巡河一月，不知够不够？”
虞渊道：“我家哥哥的意思是，他出人、出刀枪、出船，诸位负责巡河期间的粮草、器械耗损和赏赐。哥哥不指望靠这个赚钱，但也不能让手底下的人空着口袋替大伙拼命。百五十人每月两锭钞，倒也不算少。不过吃用、伤病、抚恤以及其他杂用得另算。若击杀毕四贼伙，你等还得出钱犒赏，不能少于三百锭。”
周丹赤闻言，暗自在心里盘算了一下。
运河不通，商贾们每天损失的可不是小数目，若花三四百锭能换来运河开通，再翻一倍也划算。但生意人的本性让他没马上松口，只皱了皱眉说这数目不小，得好好商议。
虞渊见状，起身说道：“我家哥哥的船已经在黄田港等着了，诸位商议好了，随时可以来找我。”
说完拱了拱手，迈步出去了。
父子二人面面相觑。
片刻之后，周思文叹了口气，道：“一个月三百余锭，其实不算多。若能一月内剿了毕四，出六七百锭倒也不是不能接受。钱大用那人过于精明，总共只愿出五百锭，还差了一些。”
周丹赤沉默片刻，道：“回去问问吧，无锡那边应等不了太久。货都快烂在舱底了，再拖下去没法交差。”
周思文缓缓点头。
父子二人当天就走了，而邵树义则带着七十名战兵伙计、五十名纤夫、三条船紧跟着南下，但没直接前往黄埠墩，而是先往江阴境内的王家渡码头停了下来，与江阴州调派而来的二十名巡检司弓手汇合。
八月十九，周氏父子又来了，还带着一位名叫赵亦农的无锡商人，据说是钱大用的连襟。
见到邵树义后，他们直接从船上搬下来了几只沉甸甸的箱子。
邵树义让人打开最前面的那只箱子，发现里面整整齐齐码着成锭的至元钞、中统钞，外加几块白银和十几串很少见到的铜钱。
箱盖内侧贴着一张红纸，上面用工整的小楷写着各家的认捐数目：钱大用认三十锭，林财一认二十五锭，赵亦农认二十锭，另有无锡、江阴两地十五家商号各认数额不等的钱钞，总数加起来超过了四百锭。
其他几个箱子内则是酒食、布帛、瓷器，数量不多，算是赠礼。
赵亦农还递上了一封信，信上言辞恳切，大意是说运河不通，江阴、无锡两地商贸凋敝，愿出钱粮请曹舍巡河保路，护卫地方安全，云云。
另外，信中还提到这是第一笔款子，用完再找他们要。
信的末尾还密密麻麻按了十八个手印，看来各家都很上心。
邵树义看完了信，合上放到一旁，让手下收了钱钞，吩咐伙计在码头附近买些酒食过来，请赵亦农等人吃过饭再走。
赵亦农犹豫了一下，忍不住凑过来问了句：“毕四那伙人，曹舍有把握？”
邵树义没接这话，只说了一件事：“回去告诉各位东家，巡河不是做买卖，不要指望一两天就杀得干干净净，要有耐心。”
赵亦农一怔，暗暗猜测这是何意。莫非——他不想对毕四贼伙赶尽杀绝，只想将其驱逐，然后长期找他们拿钱？
想到这里，他又有些心事重重了。
二十一日正午，三艘船只抵达了无锡黄埠墩码头，下锚碇泊。