士兵侧身，做了个请的手势：
“顾指挥吩咐过了，接到大公后，直接带您去签约仪式现场。”
“仪式快开始了，现在过去还来得及。”
诺顿一愣：“签约仪式？”
“东境并入希望城的签约仪式。”
诺顿的眉头微微皱起。
这么快？
他离开东境才多久？
一天多，不到两天。
伊莎贝拉公主刚刚经历了夜鸦的刺杀，埃尔德温大法师重伤未愈，东境城的废墟还没清理完，那些失去家园的百姓还没安置好。
她就已经决定签约了？
看来那个在他眼中一直有些天真，充满理想主义。
被皇帝逼到绝路才不得不反抗的公主。
比他想象的要果断得多啊！
“大公？”
士兵的声音打断了他的思绪。
诺顿收回目光，点了点头：
“请带路。”
士兵拉开一辆铁皮车的车门。
诺顿弯腰坐进去，发现里面的空间比他想象的大得多。
车门关上的那一刻，外面的噪音被隔绝了大半。
车厢里很安静，座椅是软的，比他在帝都坐过的任何马车都舒服。
诺顿强压住四处打量，目光却还是忍不住飘向窗外。
那些建筑，那些道路，那些他从未见过的装置，从他眼前飞速掠过。
他看到一个巨大的、用铁架搭起来的圆环，圆环上挂着某种发光的牌子。
看到一排排整齐的、比他高了不知道多少倍的铁塔，铁塔之间连着细细的线。
车队在城中心的一座建筑前停下。
建筑不高，但很宽阔。
正面是整面的玻璃墙，在阳光下闪着光。
门前站着两排士兵，笔直如松，目不斜视。
诺顿下车，被另一名军官迎了进去。
走廊很长，地面铺着某种他没见过材料。
光滑如镜，倒映着头顶的灯光。
墙上挂着几幅画，画的不是贵族肖像，也不是历史战役。
而是田野、工厂、还有一群穿着工装的人围在一起研究什么。
军官推开一扇门。
光线涌出来，诺顿眯了眯眼。
会场不大，但布置得庄重而简洁。
没有帝国那种繁复的金色装饰，没有铺天盖地的旗帜和纹章。
只有一张铺着深蓝色桌布的长桌，桌上摆着几份文件、几支笔，还有几杯冒着热气的水。
长桌后面，是一面巨大的晨曦帝国的地图。
不，不是晨曦帝国，是东境。
是东境和希望城控制区域连成一片的新地图。
长桌两侧坐满了人。
诺顿的目光扫过去，一个一个地辨认。
顾明坐在长桌靠中间的位置，穿着一身深灰色的正装，正低头和旁边的人说着什么。
伊莎贝拉坐在他对面，穿着一件素雅的淡蓝色长裙，头发挽了起来，露出修长的脖颈。
她的脸上看不出昨夜的疲惫，只有一种平静的、从容的专注。
诺顿的目光继续移动。
周总参，他在情报里见过画像，坐在顾明左手边，正翻着一份文件。
奥利维亚副统领，坐在伊莎贝拉旁边，偶尔抬头看一眼门口。
还有几个人他不认识，但从穿着和气场看，都是希望城的高层。
然后，他的目光停住了。
而最让诺顿注意的，是台子两侧站着的几个人。
左侧，是一头巨龙。
一头真正的、完整的、鳞甲森然的巨龙。
它站在那里，占据了台子左侧一大片空间。
暗金色的鳞片在灯光下闪着幽光，每一片都有巴掌大小，边缘锋利如刀。
它的翅膀收拢在背后，但即使收拢，翼尖也几乎触到了天花板。
它的头微微昂起，一双琥珀色的龙眼半睁半闭，像是在打盹，又像是在审视在场的每一个人。
即使它一动不动，即使它没有释放任何龙威。
那种来自食物链顶端的压迫感依然让诺顿的呼吸微微一滞。
右侧，是一个精灵。
那精灵没有巨龙那种咄咄逼人的威压，但诺顿看了她一眼，心里就咯噔了一下。
那精灵穿着深绿色的长袍，袍角绣着金色的藤蔓纹路，洁白的头发整齐地梳在脑后。
她站在那里，双手交叠放在身前，目光平静地看着台下，如同一棵生了根的千年古树。
诺顿的瞳孔微微收缩。
他看不出这个精灵的实力。
不是感觉很强的那种看不透，是完全没有概念。
就好像站在一片深不见底的湖水前，你知道水很深，但你不知道到底有多深。
他的魔法感知伸出去，像一根试探水深的长竿，探不到底。
他暗自评估：
“那头巨龙，至少也是七阶的水平。”
“龙族天生就是战斗的种族，他们的肉体力量、龙息、龙威，加上那身比钢铁还硬的鳞甲，同阶的人类法师根本不是对手。”
“而这个精灵……”
他再次看了那个精灵一眼，心中掀起惊涛骇浪。
希望城不仅有自身的实力，还能调动这样的盟友。
巨龙族，精灵族，这些都是晨曦帝国求都求不来的力量。
而他们，此刻就站在希望城的签约仪式上，见证东境的并入。
诺顿深吸一口气，将目光收回来。
他忽然想起那些还在帝都的贵族们。
想起那些为了一个官职、一块封地争得头破血流的老狐狸们。
想起那些在酒馆里吹嘘“希望城不过如此”的年轻人。
他们什么都不知道。
他们根本不知道，自己要面对的是什么。
而他，诺顿，站在了正确的一边。
顾明看到了他，笑着站起身，朝他走过来。
“诺顿大公，来了。”
顾明伸出手，和诺顿握了握。
“来，我给你介绍一下。”
他带着诺顿走到长桌前，依次介绍在场的人。
诺顿一一点头致意。
介绍到精灵大祭司时，大祭司微微欠身，那双清澈的眼睛看着诺顿，仿佛能看穿他所有的想法。
诺顿感到一阵说不清的心悸，连忙回礼。
介绍到龙族长老时，那头巨龙只是微微睁开了一只眼，瞥了诺顿一下，又闭上了。
那一眼里没有敌意和审视。
只有一种居高临下的、漫不经心的漠然。
但诺顿知道，如果它想，它能在自己做出任何动作之前，就把自己撕成碎片。
纯靠肉体的强度，他是绝对扛不住巨龙的利刃的。
哪怕他是七阶传奇魔法师。
顾明介绍完，拍了拍诺顿的肩膀：
“大公来得正好，在签约书上签个字，再一块合个影吧。”