黑礁家族上报给皇室的数字，和这里的实物相比，连十分之一都不到。
她知道黑礁家族有多富，但亲眼看到的时候，那种震撼依然让她沉默了好几秒。
她攥了攥手，又松开，然后转身离开了金库门口，靠在走廊的墙上，一言不发。
这八大家族从来就没有跟帝国一条心过。
虽然心里早就有了心理预期，但亲眼见到的同时，还是忍不住触动。
赫尔曼站在金库门口，看着那些被装箱装车的财富，看着那些他亲手锁过无数次的箱子被一箱一箱地搬走。
脸上从最初的铁青变成苍白，又变成一种灰败的颜色。
有些金币他认得，有些年份的币面上有他父亲的手印。
而且有些银锭上烙着的纹章，还是他年轻时候亲自监工打上去的。
他站在那里，紧紧地闭上双眼，攥在背后的拳头松开又攥紧。
他活了五十多年，在这里守了三十年。
他知道那些箱子里装着的是什么，那些账本上每一个数字背后是什么。
可现在，它们都成别人的了。
他睁开眼，看见最后一箱金币被抬上了推车。
车夫扶着手柄慢慢推着走向出口，推车的轮子碾过石板地面发出沉闷的声响，一声接一声，像是某种倒计时。
说不心疼是假的，但没办法。
成王败寇。
就算他不带顾明来，也不可能会再归于黑礁家族了。
顾明让人把东西全都打包带走，相关的财务材料、人口登记册、海图、舰队名录、家族成员的功过记录，全部接收完毕。
最后一箱账本被抬上了卡车，车厢门关上的瞬间，铁皮碰撞发出一声沉闷的声响，在空旷的码头广场上回荡了一下。
赫尔曼的肩膀微微抖了一下，像那个声音比枪炮声还让他难以忍受。
顾明转过身，对他摆了摆手：
“走吧。我还有话要问你。”
赫尔曼睁开眼睛，没有说话，只是缓缓地点了一下头。
他的脚步比来时慢了一些，像是靴底粘着什么东西，每抬一步都要多花一点力气。
临时审讯室设在黑礁城堡的一间偏厅里。
这间屋子平时是用来接待不那么重要的客人的，陈设中规中矩，墙上挂着黑礁家族历代族长的肖像画。
排成一排，从第一任黑礁公爵到上一任，一共十六幅。
画像里的面孔都带着相似的表情，目光正直视前方，像是跨越了数百年在审视着什么。
窗台上摆着两盆盆栽，叶子已经有些枯黄发卷，边缘发褐，像是很久没人浇水了。
地板上铺着深红色的地毯，边缘被踩得发毛，中间也磨出了浅色的痕迹。
一张橡木长桌摆在屋子中央。
桌面上有一盏油灯，火苗压得很低，在昏暗的光线下投出模糊的光晕，把周围的影像拉成朦胧的暗影。
顾明坐在桌子的一侧，背对着窗户。
伊莎贝拉坐在他右手边，手边放着一杯已经凉了的水。
赫尔曼被带进来后，被两名士兵按在桌子的另一侧坐下。
他低着头，双手放在桌面上，手指交叠在一起，微微发颤。
脖颈上的禁魔项圈边缘磨出了一道红痕。
他舔了舔干裂的嘴唇，喉结上下滚动了一下。
顾明直入正题。
“黑礁家族是不是早就跟兽人有合作了？”
赫尔曼低着头，沉默了很久。
屋外传来远处码头上的吊车声和士兵们的口令声，一下一下地穿窗而入，又被厚重的窗帘削弱成了嗡嗡的背景音。
听着外面的声音，他抬起头：
“是的。早就很多年前了。”
他开始讲述。
他说话的时候目光落在桌面上那盏油灯的火苗上。
偶尔移开，看着自己交叠的手指，又移回去。
“我们黑礁家族因为掌握海洋贸易和海军的原因，很早很早就知道了旧大陆的存在。”
“那些远航的商船，那些迷路的渔民，那些在风暴中漂到陌生海岸的水手，带回来的不光是香料和珠宝，还有那片大陆的消息。”
“陆地的轮廓，海岸线的走向，居住在那里的种族，比我们更古老的文明。”
“后来我们摸索出了航道，用了整整三代人的时间，一条航线一条航线地探，一座礁石一座礁石地标，终于摸清了从晨曦海岸到旧大陆东岸的安全航线。”
“用半交易半劫掠的方式跟旧大陆进行交易。”
“有时候用粮食和铁器换他们的魔法材料，有时候直接抢。”
“弱肉强食，他们自己也懂。”
他说到这里时，声音里带上了一种不易察觉的弹性。
他的腰板微微挺直了一点，像是一个人正在回忆最好的年岁。
那是骄傲和自豪，是回忆祖辈辉煌时特有的光芒。
他的目光从油灯上移开，落在了桌面上。
“也因为这条航路，我们黑礁家族快速崛起，逐步控制了帝国海军。”
“那些舰长是我们的人，那些水兵是我们养的，那些造船匠是我们家雇的。”
“帝国表面上管着海军，但离了我们黑礁家，船一艘都开不出去。”
“我们成了帝国隐藏实力最强大的家族之一。”
“其他几家还在争爵位、争封地的时候，我们的船已经开到了旧大陆的港湾里。”
“他们的视野还在这片大陆上，我们的视野已经在海的那一边了。”
他停顿了一下，眼神里的光芒像是被风吹灭的烛火，骤然暗淡。
他的声音低了下去，手指在桌面上不自觉地蜷缩了一下。
“就在七八年以前，一个强大的神秘人物找到了我们，要跟我们家族做一场大交易。”
“具体的内容我知道的也不是特别清楚。”
“因为那场交易是我大哥和那个人单独谈的，没有第二个人在场。”
“连家族长老会都不知道谈了些什么。”
“但有一次，我偷听到了一部分……”
他悄悄抬眼，看了伊莎贝拉一眼，又迅速把目光移开。
他的声音变得更低了。
“对方想帮助我们黑礁家族夺取皇位。”
屋子里安静了一瞬。
伊莎贝拉的手指在桌面上微微收紧，但她的表情没有变化，只是嘴唇抿得更紧了一些。
顾明的手指在桌面上停了下来，他的目光落在赫尔曼的脸上。
赫尔曼继续说下去，声音里带上了一丝复杂的情绪。
有不甘，有愤怒，还有一种被欺骗后的咬牙切齿！