顾明没有在这个问题上纠缠，继续追问下去。
“所以异族大军登陆后，皇帝让你们家族出兵断异族的后路，从海上攻击他们，你们拒绝，就是因为这个？”
赫尔曼沉默了片刻，然后点了头。
他的态度比刚才更加顺从，像是已经放弃了最后一点抵抗。
他慢慢开口：
“以我们家族的实力，哪怕不跟其他家族合作，也完全可以发动一场政变！”
他的声音里带上了某种不甘的倔强。
“克律塞斯那个蠢货，他的临阵倒戈其实完全没用！”
“就他麾下的骑士团，根本就不是萨满的对手！”
“我们豢养的萨满，随便拉出来几个，就够把他的骑士团碾碎。”
“他以为自己很聪明，其实一直在我们的眼皮底下。”
“他搞的那些小动作，我们一清二楚。”
他的脸上浮现出一阵无奈和不甘。
那是一个棋手在复盘时发现自己曾经离胜利只有一步之遥时特有的表情，是他发现自己押错了注后的懊悔。
他张了张嘴，最终只从喉咙里挤出一声很轻的叹气。
顾明没有打断他，等他说完，然后继续追问：
“那你大哥，前任黑礁公爵又是怎么死的？”
“别说异族被我们击败了，你们没有可用的战力。”
“东境之战结束后，那些萨满一直都躲在黑礁家族的庇护下吧。”
“你们手里有兵有权有萨满，他怎么会死？”
赫尔曼的表情僵住了。
他沉默了片刻，脸上浮现出一种复杂的、混合了愤怒和不解的神情。
他的手指在桌面上蜷缩了一下。
“艾伦。”
他吐出一个名字，声音低沉。
“艾伦·黑礁。”
赫尔曼的声音变得沙哑，低下头，看着自己交叠在桌面上的双手。
空气里有一瞬间的安静，只剩下墙角的挂钟在滴答作响，和远处码头传来的隐约人声。
“我不知道为什么。”
“艾伦背叛了他的父亲。”
他的声音里有一种深深的疲惫。
那疲惫不是身体上的，而是从骨头缝里渗出来的。
是从几十年的信任被一瞬间摔碎之后，再也捡不起来了的疲惫。
“我大哥对他儿子艾伦有多好，整个黑礁家都知道。”
“从小带在身边，手把手教他看海图，教他识天气。”
“教他怎么跟那些狡猾的商贾打交道，怎么从别人的话里听出真话，怎么从海水的颜色判断风向的变化。”
“他十岁就跟着父亲出海，在风暴中学会了站稳脚跟。”
“十五岁就单独指挥一条商船，船员比他大两轮，他一句话下去没有人敢不听。”
“二十岁的时候，家族里所有人都在说他是下一任黑礁公爵的不二人选，连那些对他父亲有意见的长老都承认，这孩子比上一代强。”
“他们的关系好得不得了。”
赫尔曼说他们父子的关系很好。
但外界却是截然相反传言。
“不是外界说，他们父子关系……”
伊莎贝拉的话没有说完，但意思很清楚。
外界一直在传，艾伦和前任黑礁公爵的关系很糟糕。
艾伦是被父亲压制的，一直活在父亲的阴影里，所有人都同情他。
赫尔曼摇了摇头，语气变得笃定：
“不。那是假的。”
他解释道：
“外界那些传说。”
“他们父子不合，艾伦从小被冷落，被父亲当作继承人培养只是因为当时没有其他选择，全部都是假的。”
他的手指攥紧了桌沿，指甲嵌进了木质的纹理里。
“那些传言全是艾伦自己放出去的。”
“为了让别人以为他和他父亲不是一条心，好降低他的威胁。”
“让别人以为他只是个被父亲压制的傀儡，没有自己的意志。”
“那些谣言，说他父亲从小虐待他，打他，骂他，把他关在底舱里，不给他饭吃，不让他见人。”
“传得有鼻子有眼，连哪个码头、哪条船、哪年哪月都有。”
“没人知道那些故事其实是他自己编的。”
“他为什么要这么做？”
“我不知道。”
“但他做到了。”
“所有人都以为他是被压迫的那个，所有人都以为他恨他父亲。”
“所以当他背叛的时候，没有人怀疑他，没有人觉得奇怪。”
“他就这么背叛了自己的父亲，夺走了黑礁家族的大权。”
“一夜之间，整个黑礁家从上到下换了主人。”
“大家都说，他终于反抗了。”
他的声音越来越低：
“他现在正在晨曦帝都。”
“他早就给自己留好了退路。”
“背叛了他父亲之后，他处理完家族内部的事，很快就离开了黑礁湾，说是要去帝都处理与皇室的关系。”
“然后他就没回来过。”
“所有的命令，都是从帝都发回来的。”
他停顿了一下：
“我看着他长大的。”
“他小时候趴在我腿上听我讲旧大陆的奇闻。”
“他第一次出海回来，给我带了一颗从旧大陆海滩上捡的彩色贝壳，说我一定会喜欢。”
“那枚贝壳我还收在书房里。”
“可现在，我甚至都不知道那个孩子是谁了。”
顾明沉默了片刻。
他的手指在桌面上轻轻叩击。
艾伦·黑礁，现任黑礁公爵，此刻在晨曦帝都。
他杀了自己的父亲，夺走了黑礁家族的大权，然后投向了谁？
皇帝？
克律塞斯？
还是那个神秘人物？
他翻脸的速度太快，快得不像是临时起意。
他一定早就准备好了后路，早就和什么人串通好了。
那种背叛，绝不是一朝一夕的冲动。
或许那个七八年前出现的神秘人物，说不定现在还在他背后。
而那些从旧大陆运回来的箱子，那些豢养了多年的萨满，那些被撕碎的符纸和释放出来的亡灵。
所有这一切，也很可能都是他背后的神秘人物布下的局。
他抬起头，目光变得锐利。
“看来，我们得去一趟晨曦帝都了。”