前面的访谈大多都集中在NERVA、普罗米修斯计划的意义，安全性等方面。
林燃的回答和对福特的解释大同小异，并没有超出这个范畴。
林燃从专业角度强调，月球会是人类迈向宇宙的前哨站，我们这次所做的事情意义非凡。
“克朗凯特，我们是老朋友了，从你第一次采访我开始，我们认识时间超过十年。”
克朗凯特脸上闪过自豪的神色，自己是教授的老朋友，这名头太美妙了：“当然，教授，我的演播室随时给你预留了位置，你想要参选总统的时候，我的演播室可以一年三百六十五天二十四小时不间断地为你进行宣传。”
克朗凯特罕见地开了个玩笑。
林燃笑了笑：“抱歉，我可没有办法参选总统。”
克朗凯特严肃道：“教授，在这个时代，一切皆有可能。”
林燃没有接茬，转而提到：“在美苏联合登月的时候，在阿波罗登月的时候，我们一起欢呼，一起鼓掌，巴兹的名言我们记忆犹新：那是我的一小步，也是全人类的一大步。”
“因此很多人会有一种直觉：既然人类已经能登月、能发射火星探测器，未来继续改进火箭，总有一天就能飞向星际。但从物理学角度看，事情并没有那么简单。真正限制人类进入宇宙深处的核心问题是能量，是能量的密度。
人类目前绝大多数交通工具，都是利用化学能。
汽车在燃烧汽油，飞机在燃烧航空煤油，哪怕是今天最先进的火箭，核心原理依然是化学燃烧。液氢和液氧在发动机中剧烈反应，产生高温高压气体，再通过喷管喷出形成推力。这套体系已经被人类发展到了极限附近。现代液氢火箭的真空比冲大约四百五十秒，继续提升的空间已经非常有限。”
“问题在于，宇宙的尺度远远超出了化学推进能够优雅处理的范围。
离太阳最近的恒星，比邻星，距离地球约4.24光年。人类目前飞得最远的探测器旅行者一号，飞行了几十年，才刚刚离开太阳系边缘，而它飞向比邻星，仍然需要七万年以上。七万年是什么概念？那意味着，当它抵达时，人类文明本身可能都已经变成历史。”
“化学燃料释放的只是分子层面的能量，也就是电子之间化学键重组时释放的能量。而核能释放的，是原子核内部的能量。两者之间的差距，并不是一倍两倍那么简单。”
“化学燃料的能量密度是10的7次方焦耳每公斤，而核裂变是10的14次方焦耳每公斤。”
“相差了一千万倍。”
“这种能量密度差异，会直接决定我们能走多远。”
“原子能是我们打开太阳系的钥匙。”
“NERVA的推进效率是传统化学火箭的四倍。”
“这种差距，在地月空间和火星任务里已经足够惊人。而真正进入星际尺度后，核能会变成一种必要条件。”
“火箭方程本身极其残酷。飞船想飞得更快，就需要携带更多推进剂；而推进剂本身又会增加重量；重量增加之后，又需要更多推进剂。这个循环会很快把化学火箭逼到无法承受的程度。核推进虽然不能完全摆脱这个问题，但它能显著降低推进剂比例，让深空飞行具备现实意义。”
“仅靠核裂变还是不够。真正意义上的星际文明，最终还需要更高等级的能源体系，核聚变、反物质推进、激光帆，甚至巨型太阳能轨道阵列。宇宙的距离实在太大了，大到即使拥有核动力，人类也仍然会感受到物理规律本身的冰冷。”
“但无论技术如何发展，有一点几乎是确定的：如果人类始终停留在化学能源文明阶段，那么我们永远无法真正进入深空时代。化学火箭足够让人类触碰宇宙，却很难支撑一个真正扩张到太阳系尺度的文明。核能意味着人类第一次开始直接利用原子层级的能量。”
“克朗凯特，很荣幸地在你的节目上，向全阿美莉卡的民众宣布，我们的NERVA火箭发射迈出了这一步。”
原时间线NERVA胎死腹中固然没错，但继承了NERVA的DRACO后来又复活了。
DRACO最早不叫DRACO，它最初在阿美莉卡DARPA内部的名字是：ROAR，即“Reactor On A Rocket”（火箭上的反应堆）。
后来DARPA觉得这个名字太直白，太像核火箭，容易引发公众恐慌，于是改名为DRACO（敏捷型地月空间行动演示火箭）。
2020年突然重新启动DRACO，因为阿美莉卡的航天界开始意识到如果人类真要建月球基地、去火星、建立地月物流，那么化学推进会重新变得笨重。
尤其火星任务，传统化学推进飞行时间太长、推进剂质量太大、宇航员辐射风险高，于是核热推进技术重新进入视野。
2023年1月NASA和DARPA正式宣布合作推进DRACO。
目标非常明确，2027年前后进行世界首次在轨核热火箭演示。
总之还是那个老问题，NASA的计划也好规划也好都没毛病，但到了执行阶段，就执行成路边一条了。
整个项目被无限期地停止，2025年5月阿美莉卡的国会正式把2026该项目的预算全部砍掉。这个项目彻底寿终正寝。
为了从故纸堆里把NERVA给挖出来，NASA花了五亿美元，然后又埋回去了。
活了又死了。
这五亿美元仅仅只是利用现有技术复刻一个NERVA验证机出来，还谈不上发射。
但凡搞到发射阶段，NASA能给你把预算拉到这些会瞬间进入数十亿甚至上百亿美元的量级。
当然未来总有一天，比如说华国在太空竞赛中取得阶段性胜利，率先登月？世界回归保守主义思潮，那么NERVA又会被NASA从故纸堆里挖出来重新启动。
林燃想到NERVA颠沛流离的生涯，就庆幸自己延续了它的生命，甚至在此基础上还做出了改进。
“教授，我们能看到克里姆林宫方面的反应极其激烈。”
“就在十五分钟前，莫斯科在联合国发表了最高级别的紧急声明。他们坚决认为，阿美莉卡将一枚带有核裂变堆芯的核动力飞船送往月球南极，是对《外层空间条约》的公然践踏，实质上是在将整个月球据为己有并彻底武器化。”
克朗凯特深吸了一口气：
“列昂尼德在接受塔斯社采访时公开表示，如果我们坚持在下个月点火，地表将会发生极其可怕的事。多勃雷宁大使也已经在安理会大厅呼吁我们保持最后的克制。甚至连巴黎、伦敦和波恩的盟友，现在也通过外交渠道认为我们在这件事上应该重新进行斟酌。教授，面对这种要引发全面对抗的实质性压力你怎么看？”
摄像机死死锁定了林燃。
后世的人们习惯了九十年代之后那种在各种气候峰会、自由贸易协定和跨国晚宴里包装出来的，看起来温情脉脉、充满妥协与规则的国际政治。