他将帛书随手置于案几一侧，并未急着回信。
而是微微侧首，目光越过院中摇曳的竹影，落在角落里那两个浑然不知、依旧沉浸在自己世界中的孩子身上。
刘乐依旧稳坐青石，掌心两枚卵石旋转如初，呼吸绵长平稳，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
刘盈则终于成功将那只倒霉甲虫托起，小心翼翼地，颤颤巍巍地，平移了三尺，安全降落在指定的叶片上。
他兴奋得小脸通红，攥紧拳头无声地“耶”了一下，又赶紧捂住嘴，偷眼去看姐姐，生怕被发现自己又贪玩误了正事。
徐澜唇角那抹极淡的弧度，似乎深了些许。
他收回目光，重新提起炭笔，就着案边一片空白的旧帛，开始写回信。
笔锋淡然，寥寥数语。
“乐儿、盈儿安好。”
“刘盈已不常哭，刘乐功课进益颇快。”
“勿念。”
写完，搁笔，封缄。
他抬手一招，那帛书便如先前飞来时一般，平稳地飘浮而起，穿过院落，越过院门，稳稳落入尚在门外不远处候立的小吏手中。
小吏捧着帛书，如捧圣物，躬身再拜，快步离去。
院中复归寂静。
徐澜重新倚回竹榻，阖上眼帘。
竹影摇动，在他白衣上流转成诗。
仿佛一切不曾发生。
沛县这方小小的天地，依旧在乱世漩涡的边缘，维持着脆弱而珍贵的宁静。
而千里之外的吴中，楚军大营，却是另一番截然不同的气象。
辕门高耸，旌旗如林。
黑色为底，赤色为纹的巨大“项”字帅旗，在深冬凛冽的北风中猎猎作响，如同巨兽低沉的咆哮。
营寨连绵数里，依山傍水，布局严整。
外围鹿角、拒马层层叠叠，每隔数步便有持戟甲士肃立，甲胄森然，目光如电。
内里帐幕如云，兵戈如林。
操练声、号令声、战马嘶鸣、铁蹄踏地，交织成一片低沉而浑厚的战争交响，昼夜不息。
这里没有沛县郊外那份清寂疏离，没有院落竹影间的闲适悠然。
这里只有铁与血，只有不断膨胀的野心与不断积聚的力量。
这里是大秦帝国版图上，新燃起的最炽烈、最凶猛的烽火之一。
项梁大帐，位于营寨最核心处。
帐幕以厚实牛皮缝制，足以抵御深冬刺骨寒风，亦能隔绝外界喧嚣。
帐内燃着数盆上好的兽炭，火焰炽红，将寒意牢牢挡在帐外，烘得一室暖煦如春。
项梁端坐于铺陈兽皮的宽大木案之后。
他年约四旬有余，身形魁梧，面容方正，眉宇间自有一股久居人上、发号施令所凝成的威仪。
双鬓虽已隐现霜色，但一双虎目不怒自威，开阖间精芒闪动，摄人心魄。
此刻他正垂首批阅堆积如山的军报与文书。
手指粗大有力，握笔却极稳，一行行朱批落下，墨迹匀停，字迹遒劲。
处理这些繁杂庶务，他早已驾轻就熟。
帐帘忽然被人大大咧咧地掀开。
一股凛冽寒风裹挟着几片细碎的雪花，趁机钻入帐内，吹得炭盆中火焰猛地摇曳几下。
项梁眉头微蹙，抬起眼。
便见一名少年正跨步迈入帐中。
说是少年，那身形却已与成年壮汉无异。
身高足有八尺开外，虎背熊腰，猿臂狼腰。
一身玄色劲装被虬结的肌肉撑得绷紧，仿佛随时会撕裂开来。
面容尚带着几分少年人特有的青涩与锐气，剑眉入鬓，鼻梁高挺如刀削。
尤其那双眼睛，开阖之间精光四射，顾盼自雄，仿佛天生便该站在万人之上，俯瞰众生。
正是他的侄儿，项羽。
项羽随意地抖了抖肩头薄薄的落雪，大步走到帐中，也不行礼，只是随口道了声：
“叔父。”
那语气，与其说是问候，不如说是通知。
项梁放下手中的毛笔，拇指与中指轻轻揉了揉眉心。
这是他在面对这个让他既骄傲又头疼的侄儿时，惯常的动作。
“籍儿，今日的功课可完成了？”
他问，语气平和，却带着长辈特有的、不容敷衍的严肃。
“兵法阵图我已通读三遍，叔父若想考校，现在便可。”
项羽答得随意，甚至带着一丝“叔父你明知考不住我”的傲然。
“至于那些队列进退、旗号金鼓，看一遍便会了。每日与那些步卒一起重复操演，实在无趣得紧。”
他顿了顿，目光落在案上堆积如山的文书上，眼中闪过一丝毫不掩饰的嫌弃。
“整日闷在帐中与这些劳什子打交道，叔父也不嫌烦闷。便是逐字逐句审完了，秦军也不会因此少一个士卒、弱一分战力。打仗，终究要靠这个——”
他抬起右臂，握拳。
并未发力，只是随意一握。
空气却仿佛被攥紧，发出细微的、如同皮革绷紧的“咯吱”声。
手臂上青筋如虬龙蜿蜒，肌肉块垒分明，蕴藏着令人心悸、足以撕裂虎豹的恐怖力量。
项梁看着他，沉默了片刻。
没有反驳。
因为他知道，侄儿说的是事实。
那些繁复的阵法、精妙的计谋、粮秣的调度、人心的揣摩……
在绝对的力量面前，有时确实显得苍白无力。
而他这个侄儿所拥有的，正是这世上最顶尖、最令人恐惧的“绝对力量”之一。
以纯粹肉身之力，足以与第四境强者正面抗衡，不落下风。
再辅以项家传承数百年的秘术战法，以及项羽与生俱来的、近乎妖孽的战斗直觉与领悟能力。
放眼整个第四境，能与他匹敌者，凤毛麟角。
即便是那些沉浸此境界数十年的老牌强者，也未必敢言必胜。
这份实力，足以让任何人骄傲，也足以让任何人，包括他的叔父项梁，在某些时候选择沉默。
“罢了。”
项梁放下揉按眉心的手，语气缓和下来。
“你既觉得无趣，便出去透透气也好。只是莫要走远，更莫要惹事。江东世族最近态度微妙，我们根基未稳，还需谨慎。”
“知道了知道了。”
项羽不耐烦地摆摆手，转身便朝帐外走去，声音远远飘来。
“都说了，我出去一趟只是为了透透气，顺道寻个僻静处活动活动筋骨。整日闷在这营寨里，浑身都要发霉了。”