“此洞自崇祯四年正式动工，已历二十载。”
杨嗣昌的声音在山道间回荡：
“最初三年，修士稀少，境界低微，温大人与秦将军召集蜀地工匠万余，以凡人之力，先在此处开凿试掘，验证地质，测算深度——”
杨嗣昌顿住，回头问朱慈烺身侧的秦良玉道：
“那三年挖了多深？”
“不到百丈。”
秦良玉拄杖答道：
“井下空气稀薄，灯火难燃，工匠无法久留。越往深处，岩层越硬，铁镐难入，进度极缓。”
杨嗣昌继续道：
“幸得陛下高瞻远瞩，娘娘与内阁日理万机，仙法普传，让深洞挖掘得以实现。”
他侧身指向洞壁某处。
那里隐约可见一道裂痕，被无数铁架撑着：
“诸位请看。此乃崇祯九年，一次大规模塌方所致。当时洞深已至八百丈，塌方长达三十余丈，十三名半步胎息不及撤离，尽数殒命。”
众人顺着他的手指望去，裂痕虽已被铁架加固，仍能看出当年的凶险。
朱慈烺问：
“后来如何处理的？”
“以【土统】法术加固洞壁，再以【木统】法术催生灵木为桩，层层钉入岩层。耗时数日，方重新打通。”
杨嗣昌叹道：
“自此之后，每下挖百丈，便需整体加固一次。加固所费时间，往往数倍于挖掘本身。”
众人继续下行。
约莫走了一炷香的工夫，山道向外扩出一个平台。
平台以铁木混合搭建，用数十根粗大的铁链吊在洞壁顶端，整体悬空。
郑成功走到边缘，扶着栏杆往下看——
深不见底。
只有零星的灵焰光芒，像萤火虫般在黑暗中闪烁，应是更深处的施工点。
“此乃第一个休整点。”
杨嗣昌道：
“自此向下，每隔三百丈，便设一类似平台，供修士轮替休整、物料中转。目前最深的平台，已至地下六千丈。”
“六千丈？”
李定国忍不住讶然问道：
“那洞深多少？”
“七千二百丈。”
杨嗣昌答：
“距地心一万两千里，尚余……一万一千九百六十里。”
这个数字一出，队伍中响起低低的抽气声。
一里等于一百八十丈。
一万两千里，等于二百一十六万丈。
七千二百丈，不过是二百一十六万丈的……三百五十分之一。
郑成功在心里飞快地算完这笔账，只觉头皮发麻。
朱慈炤忍不住开口：
“二十年才挖了这么点，照这个速度，得挖到什么时候去？”
杨嗣昌并不着恼，只是微微侧身，将目光投向川修队中，身着赭黄色袍服的修士：
“三殿下有所不知。前十年进度确实缓慢，但自崇祯十七年起，【土统】修士数量大增，进度逐年加快。”
他指向平台下闪烁的灵焰：
“如今洞底同时施工的【土统】修士，常年维持在一千二百人以上。配合以【火统】破碎岩层、【木统】加固支撑，顺利时，每日可向下推进两丈！”
至于不顺利时推进多少，杨嗣昌没提。
朱慈烺问：
“通风如何解决？”
杨嗣昌指向洞壁某处。
隐约可见一些管道，贴着岩壁向下延伸：
“每向推进五百丈，便设置一级通风节点。由【风统】修士施展法术，将地面新鲜空气压缩送入管道，再逐级向下传递，同时将洞底浊气抽送排出。”
“目前洞底常年驻守二十名【风统】修士，轮替施法，确保空气流通。”
朱慈烺又问：
“挖掘出的土石如何处理？”
杨嗣昌指向洞口方向：
“殿下入洞前应已见到，洞口四周堆积如山的土石，便是今年所出。其中一部分用以填筑码头、铺路架桥，大部分则就近堆存，待日后另有他用。”
杨嗣昌补充道：
“据温大人推算，待深洞掘至地心，所出土石总量，足以在四川境内起十座金陵。”
一行人继续下行。
又走了约半个时辰，山道越来越陡，洞壁上的铜柱也越来越密。
灵焰的光芒将每个人的影子拉得长长的，投在凹凸不平的岩壁上，像无数沉默的魂魄。
郑成功很难不注意到，沿途经过不少支洞，里面传来叮叮当当的开凿声。
杨嗣昌适时解说：
“这些支洞，是将来布设阵法所用。待主洞贯通，阴司沉入地心，这些支洞将改作幽冥通道，连通各方地脉。”
在朱慈炤的目光示意下，吴三桂试探问道：
“敢问杨大人，深洞挖掘二十年，耗费几何？”
杨嗣昌沉吟片刻，道：
“仅崇祯十年至崇祯十五年，户部拨付的专项银两便达五千二百万两……未来若改用信额结算，账目应当简便……”
钱财之疑，朱慈烺早从秦良玉处得释。
相比深洞如何挖掘，他最在意的问题只有一个：
“洞内修士……可是自愿参与？”
问题一出，陈名夏迅速低头，双手在衣袍内握紧。
杨嗣昌面色如常：
“【阴司定壤】乃陛下钦定国策，凡我大明修士，皆有奉召之责。”
他顿了顿，目光扫过身后：
“更何况，【土统】修士的归宿，本就在此。”
朱慈烺眉头微皱：
“归宿？”
杨嗣昌点头：
“【土统】修士功法所需，乃是地气。”
“因此，自国策颁布以来，川内【土统】修士，奉召后无不积极入洞轮值。每年轮换一批，每批服役十个月。期满可获功勋，兑换丹药、法器、功法。”
“至于外地【土统】修士……”
杨嗣昌微微侧身，笑道：
“若有自愿前来者，四川巡抚衙门一律接纳，待遇从优。不愿者，亦不强求。”
‘撒谎！’
陈名夏——沈云英——深吸口气，强迫自己冷静下来。
队伍继续下行。
朱慈烺眼看众人越走越深，杨嗣昌却丝毫没有回头之意，心中忽然有了不好的预感，于是停下脚步对道：
“今夜所见已多，我等还需赶赴藩地，不便久留，还请按察使领我等回返。”
说完，便第一个回头，还拉了拉旁边的三弟。
“且慢。”
紫金线道袍泛出幽光。
温体仁将玄铁雕刻刀轻轻提起，刀柄点向朱慈烺与朱慈炤：
“本座有一事，尚需与殿下商议。”
朱慈炤眉头一挑，将朱慈烺挡在身后。
温体仁目光越过他们，投向后方绵延的一千一百多名随行修士。
“阴司定壤，终需人力。”
“本座欲留九百修，以充洞役。”
“请殿下配合。”