“此话怎讲？”
柳如是悠悠道：
“民间谣传罢，说是金先生先听了我谱的《桃花扇》曲，才寻得灵感，创作出同名戏文。妾身一直想找金先生，当面求证呢。”
场外，通过说书人转播听到这段对话的百姓，顿时炸开了锅。
“原来金先生的戏是从柳如是的曲子里偷来的？”
“扯淡！金先生自己写的戏，犯得着偷她的曲？”
“那可不好说。”
“柳如是的《桃花扇》曲，比金先生的戏早了两年呢……”
说书人修士不得不连连提醒：
“安静！安静！斗法还没开始，诸位莫要妄下定论！”
金圣叹的脸色沉了下来。
文章是命根，脸面是脊梁，哪个都折损不得。
柳如是看似轻飘飘的玩笑，却是在暗指他的《桃花扇》乃剽窃之作。
以至于金圣叹无论如何也淡定不了。
“荒谬。”
“《桃花扇》戏文，乃金某与门下弟子历经数月排演、反复推敲而成，字字句句皆出肺腑，不从他处‘汲取灵感’。”
柳如是连忙欠身，温婉中带着歉意：
“金先生息怒，是妾身失言了。”
自知着了算计，金圣叹深吸一口气，将拍板重新端稳：
“你我境界相当，同为【伶】道修士，争来争去不过口舌之利……不如就在这台上分个高低——看看是你谱的《桃花扇》曲高妙，还是我作的《桃花扇》戏文更胜一筹。”
柳如是嘴角上扬：
“愿如君意。”
二人再无多言。
柳如是舒展怀抱，将琵琶端正架好。
左手按弦，右手轻抚琴面，闭目凝神片刻。
“铮——”
凄婉的弦音破空而出，如泣如诉，如怨如慕。
初时绵长舒缓，如山间溪流，涓涓不绝。
继而高低起伏，婉转跌宕，似女子泣诉衷肠，又似杜鹃啼血。
寻常琴声根本无法覆盖如此广袤的空间，遑论传到场外。
柳如是却将胎息九层的浑厚灵力，尽数汇入琴弦之中，催动音律扩散。
不少观战修士施展瞳术，能看到柳如是弹奏时，周身空气随灵力震动，泛起透明涟漪。
金圣叹立在对面，微微点头赞道：
“果然是秦淮绝响。”
“可惜，金某也有好戏。”
拍板敲响。
与琵琶的婉转缠绵截然不同——
突兀、硬朗、干脆，蛮横。
“邦、邦、邦——”
每一声都精准地卡在琵琶曲间隙，如同一个不速之客，将缠绵悱恻撕得支离破碎。
柳如是眉头微蹙，左手按弦变换把位，将被打乱的音律重新规整。
金圣叹却不给她喘息的机会，一边持续敲击拍板，一边字正腔圆，抑扬顿挫：
“列位看官，且说那崇祯一十六年，大明江山风雨飘摇。金陵城中，秦淮河畔，有一书生，姓侯名方域，表字朝宗……”
《桃花扇》戏文开篇。
金圣叹念到动情处，拍板的节奏时快时慢，时轻时重。
以至于柳如是的琵琶曲，不知不觉间变了调。
有见识的修士看得分明：
金圣叹的拍板和念白，在试图“吃掉”柳如是的琵琶曲。
柳如是五指纷飞，如蝴蝶穿花，生生从金圣叹的节奏中挣脱出来，险之又险地避开一难。
二人各自施展浑身解数，谁也不肯退让半分。
五十步的距离，渐渐缩短为三十步，二十步，十步。
最终，两人相距不过五步，绕着看不见的圆心，缓缓绕圈。
——便是【伶】道修士之间的“争台”。
只可惜，普通观众根本看不明白。
“这算什么斗法？”
“怎么不动手打啊？”
“我们花重金买票进场，是来看修士斗法的，不是来听曲看戏的！”
“打起来！打起来！”
倒彩声、嘘声、叫骂声此起彼伏。
有人挥舞手臂表示不满，将手中的果壳瓜子壳扔向场中，还有人喊“退钱”“退钱”。
台上二人充耳不闻。
金圣叹额头渗出细密薄汗，手中拍板每一次敲击都仿佛重若千钧，需要耗尽全身力气。
柳如是也好不到哪里去，周身衣裙被灵力激荡得猎猎作响，发丝凌乱，汗透衣背。
可琵琶声依旧清澈婉转，如泣如诉，不见半分疲态。
吕洞宾低声开口：
“金先生的【伶】道造诣，不在我兄妹八人之下。柳大家亦然。”
朱慈烺微微一怔。
他跟随吕洞宾修行多年，深知这位性情孤高，极少夸赞旁人。
“吕先生能否细说其中缘由？”
吕洞宾缓缓道：
“【伶】道修士以表演为修行，唱念做打、手眼身法，皆是法术。平日对战其他道途，多以表演为自身法术增色，以声、光、影、情扰乱对手心智，再趁隙攻击。可若对手也是【伶】道修士——常以‘争台’定胜负。”
“争台？”
“便是争夺戏台。”
吕洞宾抬手指向斗法台：
“伶道修士施法，须满足五个条件——角色、妆造、戏词、戏台、道具。五者缺一不可。”
“‘台’，可以是酒楼，可以是街头空地，甚至是乡野田埂。”
“谁的表演更能吸引观众，谁的音律更能覆盖全场，谁就能将这座‘台’据为己有。”
“失了‘台’，【伶】道修士不战自溃。”
朱慈烺恍然：
“原来如此。”
此刻，斗法台上的对峙，已至白热化。
金圣叹的拍板声越来越密集，柳如是的琵琶声越来越急促。
两人的脚步越来越快，绕着那个无形的圆心飞速转动，如两团旋风，互相撕扯、互相吞噬。
忽然——
“啪！”
一声脆响。
金圣叹手中的拍板脱手飞出，在空中翻了几圈，“啪嗒”一声落在地上。
凄婉的弦音钻进他的耳朵，金圣叹的目光渐渐涣散，整个人僵在原地，如同被抽去了魂魄。
弦音戛然而止。
柳如是朝金圣叹欠身一礼，轻声道：
“金先生，得罪了。”
金圣叹怔了好一会儿，才缓缓回过神来。
他低头看了看空空如也的双手，又看了看地上的拍板，苦笑道：
“柳大家技艺高超，金某甘拜下风。”
琉璃小屋中，王承恩的声音适时响起：
“第一轮斗法，金陵柳如是胜。”
全场一片哗然。
“这算什么斗法？”
“两个人就站在那里弹琴念词，连手都没动一下！”
“怕不是怕受伤，不敢全力出手吧？”
“退钱！退钱！”
嘘声、叫骂声再次响起，比之前更加猛烈。
潼川备战区。
朱慈炤攥紧双拳，霍然起身，兴致勃勃地便要往台上跳。
一只手按住了他的肩膀。
“殿下，这一阵，我来。”
朱慈炤偏头看了他一眼，凑近耳边，语调促狭：
“你这是看上那姓柳的了？”
郑成功满脸无奈。
他也不指望殿下今日能正经几分，径直拨开朱慈炤的手，纵身一跃，如大鹏鸟般划过数十丈的距离，稳稳落在斗法台上。
衣袂猎猎，尘土飞扬。
郑成功面向金陵备战区，拱手一礼，瞬间压下了全场所有的倒彩与嘘声：
“镇川大将军郑森不才，愿以【看取眉头鬓上】，领教柳大家高招！”