“这价，不是小的想定就定的。实在是上头有规矩——从嘉定府过来的重点货品，一律多缴八成商税。官府给这项税起了个名目，叫‘入关税’。”
“入关税？”
朱慈烺眉头拧紧：
“你是说我三弟——潼川官府针对嘉定货物，额外征收八成赋税？”
店家点头，脸上满是无奈：
“小的从成都拿货，成本确实比零售价低些，可加上入关税，刨去运费和铺租，卖八十信额也剩不下几个子儿，给小纸人发月俸等于倒贴。”
吕洞宾沉声问道：
“从何时开始？”
店家想了想，答道：
“自打去年开春就这般了。”
吕洞宾与朱慈烺对视，眼中掠过几分诧异。
“可我与公子便是从嘉定过来，从未听说有这道税令。”
店家轻叹了一声，几乎是在喉咙里咕哝：
“客官没听说才正常。潼川地界，看着百业兴旺，什么生意都能做，可所有售卖品类，事前都得过审批。管这摊子事的，不是官府，是吴氏商会，且由会长吴应熊一人说了算。”
店家伸出手指，朝天花板的方向点了点，指代高高在上的存在：
“便是吴会长定下规矩：从嘉定进普通货品，有采购数量限制，超了量就不许再进；至于自行车这类新奇造物，不但限购，还要课征八成商税。”
“还有，这些针对嘉定进货的限制条例，吴会长明令禁止商贩对外声张。传出去，被商会查到了，轻则罚没货款，重则吊销经营许可——您说，谁敢多嘴？”
朱慈烺心中疑云更浓。
“既如此，为何店家却愿将此秘，对我等托出？”
店家张嘴，像是被自己方才那番话吓着了。
“对啊……小的平日里嘴严得很，从不跟外乡人提这些。今日也不知怎的，客官一问，话就自个儿往外蹦。”
【信】道大能崇祯不语。
目光从店家困惑的脸上掠过，投向街外。
恰在此时，激烈的争吵声传来。
“过去看看。”
朱慈烺说着，率先迈步出了店门。
争执发生在斜对面的窄巷口。
巷子本就不宽，两栋楼宇之间只隔不到一丈的距离，此刻却被二十来个人堵得严严实实。
男男女女挤在一起，指指点点，满脸通红地吼叫。
空气里还有股说不清道不明的异味，午后的太阳一蒸，愈发刺鼻。
“你们家三天倒了两次！这坑本来该轮到我们家用，你凭什么占着不放？”
“我家二十五口人！你家才十六口！占你一次坑怎么了？有本事你也生十个去！”
“你家人多你有理了？人多就能抢别人家排污的日子？那官府定的时辰表是摆设不成！”
“时辰表写你家名字了？我们又不是没补——”
“补什么补！上次你家倒晚了，害我们全家忍了两天！这回又来这套！”
你一言我一语，围观的人越聚越多。
人们七嘴八舌地议论着，时不时有人加入争吵，也不管自己认不认得当事双方。
“排污”“坑位”“时辰表”反复出现，朱慈烺听得一头雾水，却拼凑不出完整的来龙去脉。
吕洞宾也摇头，示意自己同样没听明白。
崇祯信步走到一名老者身旁，随意道：
“老丈，这边吵什么呢？”
老者把烟斗从嘴里拔出来，在鞋底磕了磕烟灰，慢吞吞道：
“还能吵什么？排污的事。”
“排污？”
“几位是外地来的吧？”
老者打量着他们的打扮：
“你们闻闻这味儿就知道了。”
“潼川人多，千万口挤在一座城里，每天吃喝拉撒，废料能少得了？”
“平日里排污全靠地下暗沟，管道看着宽，容量其实有限。”
“官府为了不让满城都是臭味，划了排污时段——哪片区域什么时辰倒废料，哪个楼用哪个排污口。”
“每天定量，超了就不许倒，还会定期派人往渠里撒除味的物料——”
“唉，架不住幺蛾子多啊。”
“这家记错时辰、那家不小心占用了邻居的排污口，害得邻居被罚款……”
“今天这场还算小的呢，上个月有两家为这事打上了公堂，官服没那么多人手审，居然交给小纸人判……真是活久了什么都见着了。”
朱慈烺听得入神，顺着老者的话追问：
“废料倒进暗沟，排往何处？”
老者嘿了一声：
“哪儿有地方排。以前种地，这些东西还能沤肥还田，如今粮食全凭修士大人用术法催产，压根用不着粪肥。废料倒进渠里，最后还是得靠修士大人定期处理，要么火法焚烧，要么土法掩埋。”
老者磕了磕烟斗，带着几分过来人的感慨道：
“可修士大人的时间多金贵？哪能天天守在渠边给咱扫茅坑。”
“现在，各家各户都得先自己把废料攒着，用官府配发的专用排污桶装好，等排到自己家再拿出去倒。”
“千万人的大城，楼上楼下密密匝匝，谁家没个记错日子、手忙脚乱的时候？唉，不说了……”
朱慈烺听完，转头看向吕洞宾。
“是个商机。”
嘉定研习院这些年钻研《科学全书》，培养出一批能够标准化生产新型给排水系统的工匠。
反复试验过的管道衔接工艺、水压调节阀、分层排污设计，即将在在嘉定全面铺开。
此外，朱慈烺准备对外输出，这套城市居民生活方式。
放眼整个大明，还有哪座城池，比潼川更需要这套系统？
一旦新式排水系统在潼川成功落地，不仅能彻底改造这座巨城的排污体系，更等于在朱慈炤的腹地竖起标杆。
届时，潼川百姓亲身感受到科学的便利，消息自然会向四川、川外扩散。
‘他日荣登储君，我便可以太子之名，将民生基建推广至整个大明天下……’
朱慈烺面上不动声色，朝吕洞宾轻轻点了一下头。
“该回去了。”
甄士隐没有反对。
三人原路折返。
穿过宽阔的主街，从偏门通道重新步入演武场。
抬头望去——
只见张岱正站在斗法台边缘，面朝满场观众挥手，整个人精神抖擞，脸上掩饰不住的得意。
朱慈烺心头咯噔，低声叹道：
“潼川……莫不是又败了？”
吕洞宾道：
“那边。”
朱慈烺望去。
金陵备战区内，一片惨淡。
张之极瘫在椅子里不动。
马士英低垂着头。
钱谦益的面色灰败。
柳如是面色还算平静，却也掩不住眉宇间的黯然。
至于连败郑成功与吴三桂、烧得浑身焦痂还笑嘻嘻的宋应星，此刻正直挺挺地躺在席位，人事不省。
史可法一手搭在他脉门，面色沉凝如铁。
朱慈烺愣了一瞬，喃喃道：
“这个叫张岱的……到底是什么来路？”
话刚出口。
金陵备战区最后一排，惊人的气息冲天而起，席卷整座昊天台。
原本还在为张岱欢呼的观众们齐刷刷打了个寒噤，十几万双眼睛同时朝那个方向望去。
但见一名黑衣女子静静盘坐，身后浮现出一道又一道手臂虚影，如孔雀开屏，震慑四方。
朱慈烺与吕洞宾同时目光一凝：
“左彦媖？”
“九天揽月手……”