眼下九战区和五战区虽是联合作战，可大别山北麓一线，向来是第五战区的法定防区。
李宗仁捂着嘴，一阵急促的咳嗽，脸色带着几分久病的苍白。
等咳嗽停下，他才用沙哑的嗓音缓缓开口：
“我们五战区自徐州会战之后，各支部队都没得到多少兵员和装备补充，日军此次来势汹汹，攻势极猛。
光是六安、淮河一线集结的，就有日军第十师团、第六师团、第十三师团，还有近卫师团作为后援，总兵力超过十三万人。
单靠我五战区大别山北麓的守军，恐怕难以抵挡。”
他这话，并非是故意推脱，而是实打实的现状。
原本长江两岸的防线，就牵制了五战区相当一部分兵力，眼下大别山北麓作战的，只有27军团张自忠所部，还有于学忠的51军。
这两支部队，都是之前血战之后打残了临时整编的，两个军加起来，都凑不齐四万人，兵力差距太过悬殊。
这番话，不只是说给陈诚听的，更是说给一旁的军政部长何应钦听的。
话里的意思再明白不过：我们五战区兵力不足，弹药也缺，必须得给支援，给补充。
何应钦自然听懂了他的弦外之音，脸上堆着笑呵呵的表情，慢悠悠地开口：
“中央是清楚的，五战区此前作战，折损了不少兵员。
不过据我所知，李江河的第三纵队主力，不就驻扎在潢川一线吗？如此大敌当前，此时不投入作战，更待何时啊？”
旁边的陈诚也跟着笑了笑，附和道：
“没错。正好，我们也都想见识一下，看看这李江河的第三纵队，到底有多厉害，能不能在正面挡住日军主力的进攻。”
对于何长官和陈长官的话，李长官并不意外。
他端起面前的搪瓷茶缸抿了一口，神色淡然地开口：
“李江河所部，最擅长的是奔袭突击，而非死守防御。
若是不能先用防御消耗掉日军进攻的锐气，为第三纵队创造出战机，又怎么把他机械化部队机动作战的优势，发挥到最大？”
旁边的白长官立刻跟着帮腔，语气里带着几分讥讽：
“说的正是。难不成二位是打算让李江河，把手里的战车火炮全拆了，塞到碉堡里去当固定炮台用？那不是糟蹋了这支精锐吗？”
何长官脸上依旧挂着不变的笑意，慢悠悠地说道：
“此言差矣。正所谓最好的防御就是进攻，何不让李江河的第三纵队，借着钢铁洪流的优势，正面冲击日寇？”
“豫南平原一马平川，几乎没什么遮挡隐蔽的地形，李江河麾下的战车一旦发起冲锋，日寇必然闻风丧胆，根本无法匹敌。”
何长官心里门儿清，他是打定了主意，要让这些地方部队顶在前面打头阵。
当然，这不是他自己的意思，而是校长的意思，他不过是代为转达这份意志罢了。
就在会议室里争执不下的时候，一个沉稳的声音突然从旁边传来。
“卑职愿意率领71军，驰援大别山北麓。”
话音落下的瞬间，会议室里瞬间安静下来，所有人的目光，齐刷刷地汇聚到了说话人身上。
71军军长宋希濂，上前一步，笔挺的军装穿在身上一丝不苟，胸前的勋章在灯光下泛着微光。