当日下午，天京镇魔井，北辰堡。
这座主堡矗立于镇魔井正北方向，与井口相距三十里，是十二座军堡中规模最大、地位最高的一座。
堡内正堂，姬紫阳端坐于主位，面前的长案上堆满了文书——镇魔井各堡的驻军名册、粮秣账目、器械清单、阵法维护记录，还有神狱各层近日的情报。
他一份份翻阅，不时提笔批注，神色平静，动作从容。
堂下两侧，三位副使雷怀远、常元庆、周承宗垂手而立，神色恭谨。更远处的廊柱旁，十几位总兵、副将、参将也在候着，大气都不敢出。
这位新上任的镇狱使，当今的德郡王殿下虽只来了半日，手段却已让众人领教过了。
上午时分，姬紫阳巡视各堡时，当场查出一名千总克扣军饷、虚报兵额的劣迹。他没有动怒，只是命人将那千总拿下，当众杖责八十，革去官职，发配苦役。
那千总背后站着一位总兵，可那位总兵连吭都不敢吭一声。
之后他又调来近三个月的账目，一一核对。那些账目本就被做得天衣无缝，可在姬紫阳面前，处处都是破绽。他指出了十七处问题，每一处都直指要害，让负责账目的官员冷汗直流，当场认罪。
此刻，堂中气氛虽已缓和，却仍透着几分压抑。
姬紫阳放下手中最后一份文书，抬眸看向三位副使：“今日便到这里。各堡的事务，诸位按规矩处置便是。若有疑难，再来报我。”
三位副使如蒙大赦，齐齐躬身：“是！”
他们转身欲走，却听姬紫阳又道：“雷副使留步。”
雷怀远身形一顿，转过身来，面色微凝。
姬紫阳从案上拿起一份名册，递向他：“黑石堡的驻军名册，为何缺了第三营、第五营这两页？”
雷怀远接过名册，翻看片刻，眉头皱起：“这——下官也不知。这册子是前日才从黑石堡呈上来的，当时核对过，应是齐全的。”
姬紫阳微微颔首：“那就是黑石堡那边出了问题。你去查一查，看看是他们漏报了，还是有人故意为之。查清楚了，再来报我。”
雷怀远抱拳：“是！”
他转身离去，步履匆匆。
堂中众人也随之退出，甲叶碰撞声渐行渐远。片刻后，整座正堂重归寂静，唯有窗外偶尔传来的巡城将士的脚步声，若有若无。
姬紫阳独自坐在案后，目光扫过那些堆积如山的文书，眉头微不可察地蹙了蹙。
“还是得尽早让少傅与德海过来。”
姬紫阳轻声自语，语气中带着几分无奈。
这些事务——核验账目、清查兵额、处理纠纷、批复日常——说重要也重要，说不重要也不重要。可桩桩件件加起来，却要耗去大量精力。若不及时处置，堆积起来便是隐患；可若事事亲力亲为，他又哪有时间修行？哪有精力应对那些真正要紧的事？
可此时王府长史徐文远与王府总管孙德海都还在青州，处理王府那边的首尾，一时半刻脱不开身。
姬紫阳微微摇头，收敛思绪，正要闭目入定——
忽然，他眉心一跳。
一股若有若无的元力波动，自脚下深处传来。
那波动极细微，若非他修为已臻至超品门槛，几乎无法察觉。
姬紫阳睁开眼，眸光一凝。
下一瞬——那波动骤然剧烈！
“轰！”
整座北辰堡都微微一颤！长案上的文书跳起半寸，墨砚翻倒，墨汁泼洒一地！
姬紫阳霍然起身，身形一晃，已掠出正堂。
他登上堡墙最高处，俯瞰下方。
镇魔井的方向，出事了。
那口直径九十里的巨井，此刻正翻涌着浓稠的血色雾气。雾气自井口喷涌而出，如火山喷发，直冲云霄！
那雾气之中，隐约可见无数狰狞的面孔在翻涌、在挣扎、在嘶吼——有人形，有兽形，更有一些难以名状的诡异形态。
而在这血雾喷涌的同时——
“咚——咚——咚——！”
钟声响起！
那是镇魔井四周十二座军堡的警钟，此刻同时被敲响！钟声急促如骤雨，一声接一声，在空旷的原野上回荡！
紧接着，井口边缘那三十六座巨型塔架上，一道道璀璨光华冲天而起！那是阵法被激发到极致的征兆！层层叠叠的符文光晕在空中交织、融合、扩散，瞬息间覆盖整座镇魔井！
三十六层镇魔大阵，已张开到最大程度！
姬紫阳立于堡墙之上，造化神目悄然睁开。
那枚竖立的暗金色竖瞳如无形利剑，穿透层层虚空，直直刺向那片翻涌的血雾——
可那血雾，竟将他的目光挡住了。
他的造化神目刺入其中，只觉如陷泥沼，越是深入，阻力越大。
但姬紫阳还是看见了——在那血雾深处，层层叠叠的阵法屏障正在剧烈波动。有的如水面般荡漾，有的如波浪般起伏，有的甚至已浮现出细密的裂纹。
而其中两层，已经彻底黯淡。
那是破裂的征兆。
姬紫阳眸光一沉。
便在此时，数道身影自堡内疾掠而来，落在姬紫阳身侧。
正是三位副使——雷怀远、常元庆、周承宗。他们身后，十几位总兵、副将、参将也纷纷赶到，人人面色凝重，周身罡气涌动，一副如临大敌之状。
雷怀远抱拳道：“殿下——”
话未说完，便被一阵惊呼打断。
“黑石堡的阵枢联系断了！”
那声音自阵法中枢方向传来，尖锐而急促，在死寂的堡墙上格外刺耳。
三位副使面色骤变。
雷怀远的脸瞬间煞白，常元庆右手已按在刀柄之上，周承宗更是倒退半步，险些站立不稳。
黑石堡——那是神狱第三层的核心军堡！驻军三万，扼守着第三层通往第四层的关键通道！那边的阵枢，更是第三层镇魔大阵的核心枢纽！一旦失守，整层阵法的威力都将大打折扣！
而就在众人惊愕之际——
“黑舟堡的联系也断了！”
雷怀远的面色已难看到极点，他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干涩，一个字都说不出来。
常元庆和周承宗也好不到哪去，他们虽是二品修为，久经战阵，可眼前这情形——两大军堡同时失联——已超出他们的理解范畴。
怎么回事？
那些总兵、副将、参将更是面面相觑，眼中满是惊骇与茫然。
便在此时，姬紫阳动了。
他身形一晃，化作一道金色流光，直直朝着井口俯冲而下！
“殿下——！”
雷怀远惊呼出声，想要拦住，可那道金光太快，眨眼便消失在井口翻涌的血雾之中。
三位副使站在堡墙上，看着那道转瞬消失的金光，面面相觑。
雷怀远眉头紧锁，眼中满是忧色。常元庆面色铁青，一言不发。周承宗更是面色煞白，嘴唇微微颤抖。
可他们没有追上去。
不是不想，而是不敢。
那血雾之中，蕴含着连二品强者都能侵蚀的诡异力量，贸然闯入，只怕有去无回。
姬紫阳落入井口，一路向下。
血雾翻涌，如潮水般从四面八方涌来。
初时，他还能看见周围的洞壁，看见那条盘旋而下的环井大道，看见大道两侧每隔百丈镶嵌的照明晶石。
可越往下，血雾越浓。
下至三万丈时，洞壁已彻底消失在视野中。环井大道也看不到了，连那些照明晶石的光芒，都被血雾吞噬殆尽。
四周一片血色混沌，不辨上下，不分东西。
姬紫阳霍然站定。
他立于虚空，周身金色光焰微微跳动，将涌来的血雾逼退三尺。造化神目全力运转，眸光如无形利剑，试图洞穿这片混沌——
可那血雾，竟将他的目光再次挡住。
与上方不同，这里的血雾，仿佛有了生命。