此人能孤身闯入大楚皇城，斩杀以婴儿为祭的嗣帝，敢以一人之力对抗两尊神王——这等人物，当真是人族的柱石，是天下苍生的希望。
沈天则神色一肃：“诸位想来已经听说了，第九纪元即将终结，天地倾覆，人族气运将尽。届时我族或将如巫族、翼人族、神眼族一般，被埋入神狱，沦为妖魔之属，永世不得超生。”
他眸光扫过八人：“沈某却不甘心。我人族自第四纪元以来，筚路蓝缕，以启山林，历经无数劫难方有今日之气象。若就此沉沦，岂非愧对列祖列宗？岂非辜负无数先贤的鲜血与牺牲？故而沈某欲尽绵薄之力，为我人族争取一线生机。不知八位可愿入我镇北侯府效力，助沈某一臂之力？”
孙明堂闻言，身躯微微一震。
他抬起头，看着沈天那张年轻的面容，随即深深躬身一揖：“侯爷救命之恩，孙某铭感五内。若无侯爷，我等此刻仍被锁于天意崖上，日日受雷刑之苦，生不如死。侯爷愿收留我等，孙某岂有不愿之理？便是只为报此恩，也当效死以报。”
他直起身，苦笑着摇了摇头：“只是孙某残躯，被那九天神雷消磨了十数年，元气重损，丹毒器毒沉积入骨，寿元所余无几，只怕无力为侯爷效力。何况万妖元皇视我等为眼中钉，必欲除之而后快。我等若入侯爷麾下，只会给侯爷招来祸患。”
他身后，喻观与辛箫亦上前一步。
喻观那张刚毅的面容上满是愤恨，语声如铁：“侯爷，我等与那昏君、与那些妖神，有不共戴天之仇！当年我等上书劝谏，不过是说了几句实话，便被锁于天意崖上，日日受雷刑之苦，我喻氏满门百余口，男丁尽数被诛，妇孺被发配掖庭，至今生死不明！”
辛箫亦咬牙切齿，一双眼通红如血：“我辛氏亦然！那乾化帝昏庸无道，妖神残暴不仁，我恨不能食其肉、寝其皮！只可惜这残躯已是风中残烛，否则定要辅助侯爷南下定鼎皇京，向大楚皇室与万妖神庭复仇雪恨，方解我心头之恨！”
其余顾北淮、林枫晚、蔡越、孟时屿四人亦纷纷点头。
他们虽不似孙明堂三人那般有灭族之恨，但四人被锁在天意崖数年，日日承受雷霆轰击，对万妖神庭的恨意早已铭心刻骨！
沈天忙上前一步，双手将孙明堂几人扶起：“诸位愿意便好，至于你们的身体，我自有办法。”
孙明堂闻言一怔，抬眼看着沈天，心里满是疑惑。
沈天没有多做解释，只是拍了拍他的手臂，随即转向堂中诸人。
“之前我曾许诺，此番天意崖之战，出力最大的四位战王，可获晋升神品之机，青鸾，你方才一直在旁观战，依你之见，哪四位出力最大？”
岳青鸾毫不迟疑：“赤龙战王以一己之力独战三位下位妖神，斩其一、重伤其二，功在第一；神心战王以洞真法眼窥破天意崖禁制核心，使我等得以速破防线，功在第二；太霄战王枪挑驻守天意崖的中位妖神陆吾，将其重创，为我等斩杀诸神扫清障碍，功在第三；玄瞳战王以重瞳神光重创两尊下位妖神，斩杀其一，功在第四。”
沈天微微颔首：“赤龙、神心、太霄、玄瞳，请四位上前。三位大宗师与两位掌教，亦请一并过来，还有章先生与孙先生几位，青鸾与卫总帅，雷目殿下，都请随我来。”
他说罢，转身朝正堂后方行去。
赤龙战王四人与雷目精神一振，当即起身紧随其后。
梁寂、邹观海、宗璃、常思谷、季天工五人对视一眼，也纷纷离座。章睿与孙明堂八人虽不明所以，却也跟了上去。
岳青鸾与卫御道神色疑惑，对视一眼后也一并跟上。
堂中其余几位战王——神海、玄狮、太羲、天泽——望着赤龙等人离去的背影，神色各异。神海端起茶盏抿了一口，垂下的眼眸中闪过一丝复杂；玄狮双手抱胸，面色虽平静，心里却有些不是滋味。
他们皆因在天意崖上有所保留，出手不够狠辣，此刻眼见那四人得了机缘，不免隐隐懊悔。同时心中也生出几分期待，想看看沈天究竟能否兑现那晋升神品的承诺。
沈天带着一行人穿过重重回廊，来到侯府深处的地下城。
不久之后，又进入一座巨大的地下殿堂，高约三百丈，方圆千丈有余。
此处穹顶以整块青石垒砌，表面铭刻着层层叠叠的加固符文，洒落清冷的光辉，将整座殿堂照得亮如白昼。
四壁之上，三十六根青帝主枝呈环形排列，枝杈间嫩芽蜷缩，吞吐着磅礴的生机元力，将整座殿堂映照得一片青碧。
殿堂中央是一座方圆三十丈的祭坛，以混沌青玉垒砌，分作九层，每一层都铭刻着繁复的阵纹。
祭坛周围，一百零八株圣血槐呈周天之位排列，树干通体暗红，枝干虬结如蟒蛇盘绕，每一片叶子都泛着诡异的暗红光华。
而在祭坛下方，一道窈窕身影正静静侍立。
那是宋语琴！
她感应到众人的到来，当即转头，看向人群中——当她的视线落在孙明堂那张枯槁苍老的面容上时，整个人如遭雷击，僵在原地。
那双清冷的眼眸中，骤然涌起复杂的情绪。有恨意，有怨怼，有委屈，也有一丝难以言喻的欣喜与释然。
她咬了咬下唇，深吸一口气，敛衽屈膝，垂首行礼：“祖父。”
孙明堂的身躯猛然一震。
他睁大那双浑浊的眼睛，死死盯着眼前这个素白长裙的女子。
这个嫡孙女虽已长大，可他还是一眼便认出来了。
“语琴？”他的声音沙哑发颤，含着难以置信，“你——你怎么会在这里？”
宋语琴直起身，垂着眼帘，没有回答。
孙明堂怔怔地看着她，心中涌起难以言喻的愧疚与苦涩。
当年他上书劝谏，虽是出于公心，是为大楚国运，是为废除血祭，让百姓不再当作血食供奉，安抚民怨——可他也因此连累了家小。
孙氏满门百余口男丁几乎被诛尽，妇孺被发配掖庭，生死不明。
他这个孙女，被刺事监擒获后，不知受了多少屈辱与苦楚，被培养成所谓的金丝雀，沦为他人手中的棋子。
万幸的是，这孩子遇到了良人——
沈天将这一幕收入眼底，却没有多言。
他走到祭坛中央站定，右手袍袖一拂。
五道流光自他袖中激射而出，稳稳落入梁寂、邹观海、宗璃、常思谷、季天工五人身前的虚空之中。
那是五枚巴掌大小的印玺，通体暗金，印纽雕成一株擎天巨树的形状——树干虬结如龙蟠，枝叶舒展如华盖，正是通天树的轮廓。
印面之上，以古篆镌刻着四个大字。
梁寂伸手接过，垂眸看去，瞳孔骤然收缩。
“护国上卿？”
他喃喃念出那四个字，抬起头看向沈天，眼中满是惊疑，“侯爷，这是——？”
沈天微微一笑，语声平淡：“这是魔天王庭的一品客卿官职。”