曹谨奉旨外出后不过片刻，紫宸殿外便已聚满了人。
皇后周秋馨最先赶到。那张端庄秀丽的脸上一片苍白。她身后半步，坤宁宫总管太监王德垂首跟随，面色同样难看至极。
皇贵妃符听雨紧随其后。她怀中抱着明黄襁褓，面色平静如水，看不出喜怒，只是抱着孩子的手微微收紧，指节泛白。
随后是内阁首辅宋观、建极殿大学士周秉正、文华殿大学士赵汝言三位阁老，还有兵部尚书陈维正、礼部尚书朱佩、吏部尚书韩文昭等一众朝臣，他们鱼贯跟随，眼神都凝无比重，神色肃穆。
左金吾卫大将军秦彝、右武卫大将军韩擎等禁军将领也纷纷赶到，这些大将都甲胄鲜明，手按刀柄，神色间满是惊疑与不安。
几位郡王也先后踏入殿中，燕郡王姬玄阳，魏郡王姬穆阳，仁郡王姬礼阳皆面无血色，眼神惊惶。
殿中一时人头攒动，却鸦雀无声。所有人的目光都落在御案后的天德身上，眼中翻涌着惊骇、不解、难以置信。
便在此时，三道身影自殿外联袂而来。
当先一人身披暗红祭袍，面容清瘦，颧骨微高，眉心一道火焰纹印流转着暗金光泽，正是先天火神大主祭炎桓。他身后半步，左侧那人身着紫金祭袍，眉心神雷印记闪烁不定，乃是先天雷神大主祭雷玄；右侧那人身着暗金战袍，眉心一道血色战痕如刀削斧劈，正是先天战神大主祭战渊。
三人踏入殿中，目光扫过那片黑压压的人群，眉头都微微皱起。
他们都未开口，皆是面带寒霜，目厉如刀，默默立于殿侧，冷眼旁观。
殿中大臣见三位大主祭到来，神色各异。
有人微微松了口气，有人面色愈发凝重，有人垂眸不语，有人则悄悄挪了挪位置，离那三人远了些。
工部尚书秦思齐入殿参拜后就大声劝谏。
这位年约六旬，面容方正，须发半白，此刻正涨红着脸，语声激昂：“陛下！京中粮草虽紧，却仍能支撑四月有余，各地勤王之师正沿运河北上，与隐天子大军激战数场，已打通数处漕运节点，只要再坚持些时日，便有转机！陛下何故轻言退位？”
兵部侍郎周慎紧随其后，拱手道：“陛下明鉴！自逆贼围城以来，京中百业虽萧瑟，却远未到崩溃之时，城防兵力充足，将士用命，各门法阵运转如常。城内各大世家豪族亦积极捐献，钱粮物资源源不断，陛下岂可将皇统让于姬紫阳那等悖逆之徒？”
礼部侍郎孟昭亦语声沉痛：“天下民心仍在陛下！陛下登基百年，励精图治，百姓安居乐业，姬紫阳虽裹挟重兵围城，然其行悖逆，名不正言不顺，天下有识之士，谁肯真心附庸？陛下若将权柄让于那逆子，日后生死操于其手，这是何其不智！”
几位大臣与言官你一言我一语，声浪渐高。
不少朝臣在旁频频点头，面露赞同之意。
几位禁军大将亦纷纷出列，抱拳躬身，甲叶铿锵，虽未开口，可他们的姿态就已表明立场。
天德皇帝端坐于龙椅之上，面色平静如常。
他静静听着，直到几位大臣话音落下，才笑着开口：“卿等莫要危言耸听。紫阳乃朕嫡长子，由他继承皇统，本就名正言顺。朕为其父，如今主动退位，紫阳难道还敢冒天下之大不韪，对朕不孝不敬不成？”
他摇了摇头，语含自嘲：“朕治国百年，早便心累，常有倦政之意，之所以迟迟不肯放权，并非贪恋这九五至尊之位，实是心系天下，不忍百姓受苦。而紫阳为太子时，素有仁孝之名，处事沉稳，体恤民情，想必不会让朕、让天下、让百姓失望。”
话音落下，殿中一片死寂。
大臣们面面相觑，面色都难看到了极点。
几位慷慨激昂的言官，此刻像是被掐住了喉咙，张着嘴却发不出声来。
那些禁军大将更是面色冷凝，握刀的手青筋暴起，却无人敢再开口。
尤其那几位门阀之主，脸色最为难看。
他们心如明镜，天德若主动退位，姬紫阳与沈天确没有置其于死地的理由。
他们毕竟是父子，血脉相连，且姬紫阳一向以仁德示人，若真逼死生父，岂非自毁清誉？
他们甚至还得好好供养、敬着这位太上皇，以彰显新君的孝道与宽仁。
哪怕是与天德有着血海深仇的邪修沈傲——也就是如今的沈天——也不可能弑君。
那厮的妻室沈修罗，可是天德的嫡亲孙女。
镇北侯便是为妻室考虑，为沈修罗的名声，也不可能对天德下死手。
天德与姬紫阳之间，从来不是你死我活、不死不休的关系。
那几位门阀之主想到这里，只觉一股寒意自脚底直冲天灵。
他们本以为天德会死扛到底，他们也好从中周旋、待价而沽。可如今，天德竟要退位——
那他们这些世家门阀，又将何去何从？
殿侧，炎桓、雷玄、战渊三位大主祭对视了一眼，眼神都凝重无比。
若天德真的退位，皇统传于姬紫阳，那对先天神庭来说，无异于当头一棒。
姬紫阳是沈天的岳父，早已与神鼎学阀结盟，一旦他坐上龙椅，大虞上下必将全面倒向神鼎学阀，届时先天神庭在大虞经营数万年的根基，便将毁于一旦。
三人的眉头拧成了一个死结，眼中寒芒闪烁。
天德皇帝此时又摆了摆手，语声放缓：“诸位放心，朕虽决意退位，却不会将你们这些肱骨之臣置于不顾朕会与紫阳好生商议，谈妥条件，给你们一个妥善的去处，保你们一家老小平安。”
众大臣闻言，神色稍霁，却仍难掩忧虑。
皇贵妃符听雨立于殿侧，自始至终一言不发。
她抱着孩子的手微微收紧，凤眸深处翻涌着惊涛骇浪。
她几乎当场发作，却随即想到一个可能，便强压着心中的怒火与寒意，静观其变。
工部尚书秦思齐仍不死心，上前一步，还要再劝：“陛下——”
“够了。”天德皇帝抬手打断他，语声已转冷厉，“朕意已决，卿等不必多言。都退下吧。”