就在天京城破的半个时辰前，云层之上，三千二百余位先天半神隐于厚重的灰白雾霭之中，俯瞰下方那条自北向南蜿蜒的大运河。
运河两岸，沈八达的大军正在快速推进。
其前锋已过沧石府，中军堪堪抵达河云府地界，后队仍在前行。
所有三百二十万将士铺展成了一道宽达二百里扇面的铁流，浩浩荡荡地扫荡沿岸。
他们分成了数百个梯次的方阵，彼此间隔着恰到好处的距离，既能互相策应，又不至于拥堵。
那甲叶碰撞的声响汇聚成一片绵延不绝的金属潮音，顺着运河的水面传向远方，在两岸的芦苇与柳林间反复回荡。
沿途中，一支又一支的本地驻军、团练、乡勇从各州各府加入队列。
有的举着‘奉德王令’的旗号，有的则是‘镇北军’的旗帜，从田间地头的阡陌间汇入大队，毫无阻滞地融入那绵延二百里的行军阵列。
前方路侧不断有或零散或整营的降军列队等候，将官们解了佩刀，士卒们将长矛倒插于地，等着被编入军中。
还有地方上的世家豪强，也自发投效，他们几乎尽起部曲，如百川归海般汇入进来，壮大着这支队伍的声势。
云层之上，那些半神的目光在下方那支庞大军阵中反复扫过，面色一个比一个凝重。
“至少四位超品。”一位身着银白羽衣的半神低声开口，声音在雾气中显得有些失真：“且都是近年新晋！”
“不止！”旁边另一位通体覆盖青灰鳞甲的半神摇了摇头，“我感应到至少五位，还有三十二位一品御器师，这还只是我感应到的——那些藏于战阵深处的，还不知有多少。”
“二品御器师三百余位，六品以上的御器师达三万计！不计高层战力。仅这支南征大军，战力已不逊于一部神军！”
“算上高层也不差！他们的超品战王，都能与下位神对抗，其中几个特别强大的，甚至可与上位神交手！尤其八大学派，两大宗派的大宗师，现在都已突破到超品，这十人执掌至高神器，战力都介于中位神与上位神之间！”
“这全是靠那位万魔至尊的伪官脉？这才过了多少时间？才一个半月，正常时间也不到一年。”
“应该是，万魔之尊的那套官脉以灵植为基，以元魔界为枢纽，避开了根源，虽不及我神庭官脉那般广覆天下，却胜在不受束缚，不被限制，晋升无碍。”
“人族居然强大到这个地步了——”
“陛下何其不智。”有人发出不满的冷哼：“这简直是养虎遗患！月前祂本该与元皇联手，趁此子未成气候时全力剿杀！”
绝大多数半神都保持沉默，没有接话，但他们的面色，都隐隐透着不安。
而此时云层下方的运河左岸，正在爆发一场攻城战。
那是达州府，是运河中段最大的一座坚城，城墙以青罡石垒砌，高逾二十丈，城头设有七十六座箭楼，每一座都架着龙力砲弩，垛口后隐约可见密集的甲胄寒光。
镇北军的前锋却直到城外三里处停下，队列中随即有一道身影掠空而起。
那人一袭赤金战甲，身形魁梧如山，身后有赤红色的巨虎真神。
那是炎虎战王殷涯，是近日镇北府辖下新晋的战王之一！
一百年前，殷涯曾为大虞左神策大将军，镇西伯，乃大虞先代皇帝孝元帝的心腹臂膀。
因天德帝宫变夺位，被迫致仕，退回封地。
月前沈天与万妖玄皇大战后，这位地方勋贵率先起兵，投效镇北侯与德郡王，由此获得晋升超品的机缘。
他悬于城外百丈高处，全力一拳轰出，暗红拳罡瞬时裹挟焚天热浪，无声无息地撞在城墙中段。
那段以青罡石垒砌、浇筑了玄铁汁的墙体应声向内凹陷，裂痕从撞击点向两侧扩散，如蛛网般蔓延至整段城墙。
箭楼上的砲弩在冲击中歪斜倾倒，守军的惊呼声还未传出，第二拳已至。
这一拳落下时，凹陷处轰然炸开一道宽达十丈的缺口，碎石裹挟着烟尘向城内激射。
城外镇北军的阵列中随即有数十道遁光同时掠起——三十余位一二品御器师在两息之内掠至缺口上方，刀光、剑影、雷火、寒冰交织成一片毁灭性的洪流，将那一段城墙内的守军和防御法阵同时撕碎。
前后不到两刻，城门洞开，镇北军涌入城内，后续的队列沿着官道继续南下，速度几乎没有减缓。
类似的情景在沿途不断重演。
沧元城外，新晋的天力战王一步踏碎了南门；河间府，玄冥战王的玄冰将整段城墙冻裂，守军在寒意中连弓弦都拉不开；景州城内零星的反抗被神磁战王的元磁神光逐一扫灭，从破城到镇压完毕，总共不过数百息。
沈八达坐在中军一辆宽大的辇车之中，他左手边是岳中流，右手边是一面半展开的舆图。
车外是绵延不绝的队列，车前是运河的水面，在午后的天光下泛着灰白的波光。
驿报从前方传回来，每隔数十息便有一匹快马从队伍侧面驰过，将最新的进展递入辇车。达州已下，河间已定，景州降了，前方三百里内再无成建制的抵抗力量。
沈八达听着这些消息，面色一如既往地平静，只偶尔在舆图上看一看运河南段的河道走向，或问一句前方水闸的通行情况。
岳中流立在车辕外侧。
他双手搭在身前，目光四面扫荡，戒备感应任何能威胁到自家主上的事物。
就在辇车行至达州以南一处驿站时，快马自前方疾驰而来。
那骑士翻身下马时有些踉跄，在辇车前单膝跪地，语声急促而响亮：“报！前方急报——天京城已于今日辰时破城！德郡王大军已入皇城，天子——天德帝已携月神、萧烈、皇后与皇贵妃撤离，去向不明！”
话音落下的瞬间，辇车前后的行军阵列骤然一顿。随即，仿佛有一道无声的浪潮从前方涌来，从最前面的先锋营开始，一传十、十传百、百传千，沿路两百里军阵中，爆发出一片山呼海啸般的欢呼声。
“镇北军万胜——！”
“德王万胜——！”
“大虞新朝——！”
那些刚刚从降军与乡勇中编入队列的士卒都神色震惊。
但他们也随即举起兵器，加入欢呼。
一道道声浪如潮水般从前方涌向后方，又从后方回卷向前，在运河两岸回荡不息。
河面上几只停泊的货船被声浪震得船身微晃，船家茫然探出头来，望着官道上那片铁灰色的海洋。
他们不知发生了何事，却下意识地也跟着躬了躬身。