1878年12月4日，汉堡。
威廉一世已经在这座城市待了两个月了。自从柏林有被包围的风险之后，普鲁士的临时政府就搬到了汉堡——主要是因为这里离海近，万一事情真到了最坏的地步，英国人的船能靠得上岸。当然这种话没人敢当着威廉一世的面说。
远在汉堡的威廉一世再次拒绝了奥地利的和平条约（内容大概就是割让莱茵兰地区、各邦国恢复到德意志邦联时期的高度自治，外交权仍然归普鲁士所有，洛林剩余地区给奥地利。赔款等）。
弗朗茨对这个犟种的普鲁士国王是毫无办法了，于是命令东线奥军在修整三天之后向梅克伦堡方向进发，西线奥军准备朝着
俾斯麦首相（这里我必须道歉啊，早知道不让他上场了，哎，俾斯麦也是我的偶像，我写成啥玩意了。。。）则也是在极力劝说着威廉一世先同意停战，因为目前连北方的斯堪的纳维亚王国都想要来捞一笔，打算帮内部的丹麦人拿回北日德兰半岛。
法国更别提了，马上把剩下那点洛林地盘扔给奥地利算了，这二十年普鲁士外交不好做一大原因就是跟法国争端的洛林，话说，算算，卢森堡好歹是德意志人，之前部分洛林地区换卢森堡还是个划算的买卖。
可以先同意完全停火，加上谈判，不过最好是有英国、俄国、法国等国家一块来的谈判，这样会有人帮普鲁士，不过实在不行，也可以谈判了，普鲁士已经战败了，总不能跑到日德兰半岛打游击吧。
“不签。”
老国王说这两个字的时候甚至没回头看俾斯麦，他站在窗户边上往外看，也不知道在看什么——外面就是灰蒙蒙的湖面和光秃秃的树，十二月的汉堡实在没什么可看的。
俾斯麦没有立刻接话，他在心里组织了一下措辞。这一个月来他跟威廉一世的对话越来越像是在跟一堵墙说话。老国王今年八十一了，身体本来就不太好，柏林丢了以后精神状态更是肉眼可见地在往下走，但是脾气反而越来越硬，好像把所有的力气都攒着用来说“不“了。
“陛下，我并不是说现在就签。”俾斯麦换了个策略，“我的意思是，我们先同意停火。完全停火。然后把谈判拉到一个多方参与的框架里去除了已经参战的伦敦，圣彼得堡和巴黎，最好都拉进来。”
“拉他们进来干什么？”
“因为他们不会眼睁睁看着维也纳吃这么大一块。“俾斯麦说，“俄国跟奥地利可是有着很复杂的斯拉夫人问题，法国人也不会乐意看到奥地利的强大。”
这番话倒是让威廉一世沉默了几秒钟。
但也就几秒钟。
“首相，”威廉一世转过身来，他的脸在窗户透进来的冷光里显得更老了，“你说的这些我都明白。但你让我签一份割让莱茵兰的条约，这件事我做不到。我父亲把莱茵兰从法国人手里拿回来，我再把它送出去——我死后有什么脸面去见他？”
俾斯麦沉默了一会儿。他很想说一句“您父亲在蒂尔西特的时候面对的情况比这惨十倍他不也忍了吗”，但这话说出来大概会被当场赶出去，所以他忍住了。
“陛下，我换个说法。”俾斯麦走近了两步，压低了声音，“莱茵兰的问题，我们可以在谈判桌上争取。有英国人帮忙的话，也许我们付出其他方向的代价就可以保住莱茵兰。但前提是——前线得先停下来。毛奇元帅的部队已经撑到极限了。”
这倒是实话。东线的情况俾斯麦每天都在看战报，每天都看得胃疼。毛奇手底下能打的部队已经不到对面的三分之一，火炮数量差距更大。普鲁士陆军的素质仍然是整个欧洲最好的一批，这一点谁都不否认，但素质填不了三倍的兵力差和火力差。毛奇本人在最近一封私人信件里对俾斯麦说：“首相阁下，我可以保证每一个普鲁士士兵都在尽自己的职责，但我无法保证物理定律会站在我们这一边。”
这话说得够明白了。
“毛奇会撑住的。”威廉一世的语气里有一种固执的信任。
“毛奇不是神。”俾斯麦直截了当地说。
空气安静了一会儿。壁炉里的木柴烧得噼啪响，一小块火星蹦到了地毯边上，也没人去踩。
威廉一世走到桌边，右手按在佩刀的刀柄上，握紧，又松开。他盯着桌上那张地图看了很久，那上面的蓝色标记越来越少了，每过一天就少一点。
“陛下。您需要……”俾斯麦张了张嘴，一时间竟然不知道该用什么理由了。为了国家？说过了，没用。为了军队？说过了，也没用。为了人民？八十一岁的老普鲁士国王眼里“人民”和“霍亨索伦的荣耀”之间的优先级是很明确的。
最后俾斯麦选了一个他一直没舍得用的理由。
“您需要为王储殿下考虑。他已经被俘虏了。”
房间里安静了下来。
威廉一世的手又握上了刀柄，这一次握得很紧，指节都发白了。
好一阵子他才开口，声音比刚才低了不少：“腓特烈不会给霍亨索伦家族丢脸的。”
“我当然相信王储殿下的品格，”俾斯麦赶紧接上，“但是陛下，品格解决不了铁栏杆的问题。王储在他们手里一天，我们就被捏着一天。这一点维也纳比我们清楚。”
威廉一世没有回答这句话。
他松开刀柄，大步走到俾斯麦面前，两个人之间只隔了不到一臂的距离。老国王的眼睛里还是那股犟劲，但是仔细看的话，里面多了一点别的东西——不是动摇，更像是一种疲惫。
“首相。”威廉一世的声音忽然平静了下来，“伦敦不会愿意看到维也纳这样壮大的。会有办法的。“
这话他已经说过好几遍了。俾斯麦觉得他与其说是在说服自己，不如说是在念一句咒语。
“办法……”俾斯麦皱着眉头。办法在哪呢？
算了，事后诸葛亮没有意义。
俾斯麦脑子里其实已经在想更远的事了。假设——只是假设——最后真签了一份差不多的条约，那普鲁士接下来该怎么走？答案只有一个字：忍。埋头搞经济，休养生息，二十年不出头。木秀于林风必摧之，这道理反过来也成立——现在出风头的是奥地利。弗朗茨打进了柏林，灭了北德意志联邦的威风，现在全欧洲都在看着他。俄国人不会放心的，法国人不会放心的，英国人更不会放心的。用不了多久，围堵的矛头就会转向维也纳。
到那时候，普鲁士的机会就来了。
但这一切的前提是眼前这位八十一岁的老国王肯点头。
威廉一世已经转过身，正朝着门口走去。他走路的步子还是很大，军靴踩在木地板上咚咚响。俾斯麦张了张嘴想再说点什么，但没来得及。
门外传来急促的脚步声。