苏丹坐在王座上，袍角还没整理齐整，气息却已比方才急促了许多。
“邦戛丢了。谁给我说清楚，那到底是一支什么队伍？”他环视众人，声音沉而急。
一名武将出列，面色也不太好看：“陛下，据逃回的士兵描述，那支队伍军服统一、火枪齐备、队列严整，不像是临时拼凑的乌合之众。
末将怀疑……可能是宋国的人。”
“宋国？”苏丹眉头一皱，像是翻找了许久才从记忆角落拎出这个名头，“那是什么？我怎么没听过？”
一名常年负责对外事务的大臣出列，拱手道：“陛下，宋国是最近几年在马来半岛上新崛起的势力。
原先不过是暹罗南面的一群唐人，后来吞并了吉打、霹雳等地，又打败了缅甸人，去年正式立国。
他们的军队装备精良，火枪极多，而且一向与大港公司的那帮唐人交情深厚。
末将怀疑，他们这次南下，恐怕不只是冲着邦戛来的。”
苏丹听完，神色更加复杂：“马来半岛……那不是在西边吗？他们离我们十万八千里，怎么会来打我？”
大臣斟酌了一下措辞：“陛下，我听说他们与我们南边的大港公司一直有往来，彼此又都是唐人，如果大港往那边递了话、许了利，他们未尝不会跨海而来。
更何况，我们三发境内的这片平原。地势平、土质好，适宜耕种，对任何一支想在西婆罗洲站住脚的势力来说，都是绕不开的肥肉。
大港公司对此有想法也不是一天两天了，依我看，这次这支陌生的军队十有八九就是他们引来的。”
苏丹的脸色彻底变了。
他知道大港，知道兰芳，知道那些经常在边境上和他们有摩擦的唐人……
这些人百年前只不过是苏丹引进的矿工，负责替苏丹国采矿，但随后，随着人数越来越多，实力越来越强，野心也是越来越大了。
但直到那个消息传回来之前，他都觉得面对这些矿工，他们三发苏丹国还能应付得过来。
可“宋国”是个对他来说无比陌生的词，他之前甚至都没听说过。
毕竟，马来半岛离他们可是太远了，隔着海，又隔着雨林，还能出兵来打他不成。
可现在，他们的军队已经踩进了自己的土地，而且看这架势，恐怕还不打算停下。
“那……那怎么办？”他声音有些发虚，目光在殿中来回扫着，像是在找一根能抓住的稻草，“你方才说他们打退过缅甸人，连荷兰人都不放在眼里……那我们这点人，怎么挡得住？”
殿中沉默了片刻，那名年长的大臣上前一步，拱手道：“陛下，当务之急是立刻调集城中和各镇的守军，在孟嘉影一带布防，不能再让他们向前推近。
同时派人去南面探清楚，他们到底来了多少人，还有没有后续。只要守住孟嘉影的路口，他们一时半刻也推不到都城。”
苏丹点了点头，像是抓住了最后一点还算靠谱的建议：“那就去办！传令各地，守军向都城集结。让孟嘉影的人守住路口，无论如何也要挡住他们几日！”
他顿了顿，又道，“若他们真打到了都城……你们得有法子。”
声音到最后，已没了半点底气。
……
而此刻，三发河北岸，晨雾尚未散尽，一支更为庞大的船队正在缓缓靠岸。
船帆半收，船身划破平静的河面，留下一道道散开的波纹。
陈望站在护卫舰船头，望着前方那片渐渐清晰的河口与低缓的冲积平原，重重地吐出一口浊气：“总算是到了。”
他在海上漂了十几天，船身颠簸，夜里浪大时连站都站不稳，如今脚下终于要踩到实地上来，浑身的骨头都在叫嚣着想上岸。
他身旁的副官笑了笑，低声道：“营长，要不要等郑营长的消息再动手？万一南面还没闹出动静，咱们这边先动，会不会把苏丹的注意力全引过来？”
陈望闻言咧嘴一笑，摆了摆手：“等什么等？郑明那一千人还能失手不成？他既然走了南线，就不会光顾着赶路。
说不定这时候邦戛那边的火都已经烧起来了。”
他语气轻快，像是根本没把那边的战事放在心上，“再说了，他南边打得越好，我这边越不能拖。
要是再耽搁下去，说不定他领着那一千人就先把三发都城给端了，那我领着两千人赶过来，岂不是连口汤都喝不上？”
副官也笑了，没再多说什么。
旁边一名连长凑过来，低声问：“营长，三发那些守军，真能像咱们预想的那样一击就散？”
陈望看了他一眼，语气平淡：“不然呢？恐怕他们到现在都还没弄明白我们的身份吧？如今，我们上了岸，这场战事又还能有什么悬念呢？”
他顿了顿，又补了一句，“放心，他们撑不了多久。”
身后，兰芳和大港的领队也正站在各自的船舷边，望着这片陌生的平原，有人低声交谈着什么。
陈望侧头朝那边扫了一眼，没有走过去，只是提高声音道：“传我命令——全员登陆。各连队按预定方向推进，扫清一切敢反抗的敌人。
让兰芳和大港的人跟在后面，不用冲在前面，好好看着就是。”
命令沿着甲板层层传开，桅杆上的旗帜在风中猎猎作响。
船首劈开最后一片浅水，船底擦过沙地，发出一声低沉的闷响，像是大地的骨骼在船身下轻轻错动了一下。
跳板落下，第一排士兵踏上那片青绿色的平原时，靴底踩实了泥土，发出一阵沉稳的声响。
他们终于到了。
岸上风平浪静，远处的村庄还在晨光中沉睡，尚未察觉。
陈望踩着跳板走上岸，环顾四周，像是确认了脚下的土地确实能撑住自己的分量，这才转头对副官道：“让弟兄们加快速度，快。天黑之前，我要在这片岸上站住脚。”
命令传开，士兵们陆续下船，在河岸边的空地上列队整装。
晨光穿过薄雾，将整片平原照得一片明亮，而那片沉默的队伍，正像一道缓缓移动的墙，朝着平原深处的方向稳步推进。
风从海面吹向陆地，带着盐与泥土的气息。
没有士兵说话，只有脚步声和呼吸声，在这片即将迎来巨变的平原上，一寸一寸地，向前移动。
陈望走在队伍侧前方，脚步不快不慢，目光在远处的村舍和田野间来回扫过，像是在丈量脚下这片土地能容纳多少脚步、多少时日。
而他的身后，两千人的队列，正朝着三发苏丹国内的这片核心耕种区，无声无息地压了过去。