平静的时光并没有持续太久。
不过一天时间，佩顿的邀请便送到了罗恩手上。
一名【军情七处】的特工在清晨时分来到银骑士的别墅，恭恭敬敬地递上了一封烫金的请柬。
请柬上的措辞极为客气，说是佩顿殿下听闻泽维尔爵士在【白日铸炉】中得到了神主的赐福，特此邀请他前往庄园一叙，共贺此等殊荣。
‘这小子果然知道【密语锻锤】到我手里了……有意思，他是有什么定位手段，能确定【密语锻锤】离开了【白日铸炉】么？’
‘不过，定力不行啊……’
‘知道我从【白日铸炉】中带着【密语锻锤】回到【雾都】，不过等了一天的时间就等不住了么？’
‘倒还真是着急……’
罗恩看着请柬上那漂亮的花体字，扯扯嘴角将其随手收进口袋，并未直接跟着这位【军情七处】的特工离开。
他以“还需休养”的名义把这特工晾在别墅门口，自己回到房间靠在椅子上闭目养神，思索着现如今得到的情报。
在从【虚幻之妄语】口中知道这柄【密语锻锤】的重要性之后，罗恩便彻底将与佩顿的合作提上日程，不再排斥与他的合作。
不过，也正是因为如此，罗恩对此极为认真，生怕因为对佩顿的了解不够深刻而落进他给自己挖的坑里。
于是，在这一天内，他一边想方设法寻找自己暂时能借势的势力，一边又疯狂搜罗有关佩顿的情报，思考到底该如何在与佩顿的合作中占据上风，掌控局势……
只可惜，即便是用了一整天的时间，罗恩也未能找到什么有关佩顿的信息。
这位法兰帝国的小王子实在是藏得太好……即便是想方设法地搜集信息，罗恩也没能找到任何有关这位小王子的重要情报。
他就像是一个纯粹的普通人一般，不知道到底是什么序列，也不知道现如今是什么位阶，更不清楚手下到底掌控着什么势力与力量……
只有些风言风语能让人知晓，这位小王子虽然明面上只是个闲散王子，但实际上却掌控着法兰帝国最核心的情报部门【军情七处】，甚至对于《保密法》也有插手的余地。
不过……虽说如此，罗恩却也并非完全没有收获。
他想方设法，甚至安排银骑士干起祂的老本行替罗恩从【军情七处】的边缘据点里偷来了点儿档案记录，终究是查到了一点有意思的东西——
据说，曾经佩顿去往法兰帝国的极北边境，领导【秩序圣堂】的卫队抵抗雪原上的魔物，但却将一队忠诚的信徒葬送在了极北冰原之上。
因为在战争中的牺牲时有发生，当时并未有人怪罪于他，直到在佩顿离开之后，那地方出现了一条半座城市大小的不死巨龙……
那条巨龙肆虐极北边境，扫毁了边境上的许多属于【秩序圣堂】的教堂，甚至占据了北境最大的教堂为巢穴，死盯着边境的【秩序圣堂】信徒屠戮。
此事一出，【秩序圣堂】群情激愤，【涤罪骑士团】都准备远征极北边境，将这条不死巨龙击溃，重新夺回圣堂的威严……
但佩顿想方设法阻拦了【涤罪骑士团】，用各种政治借口将所有人都打发去了其他的战场，硬生生拖着让那条不死巨龙肆虐北境，同时安排【军情七处】去接收北境所有圣堂的遗产，试图将圣堂在当地的势力一扫而空——
但还好，那时的【涤罪骑士团】团长似乎意识到了什么，提前与相熟的一位【焦土圣所】的圣者做好了交易。
那位【万军领锋】不动声色地带领大军开拔，三日内便燃尽了那条不死巨龙，证实了它是一位【神秘】高位超凡者虚构的产物，并帮忙保住了【秩序圣堂】的势力。
罗恩曾经听过这个故事，但那来自于【7】的讲述……
按照【7】的说法，那条不死巨龙是【秘密庭院】编码【2】的手笔，若是这一切都是真的，很有可能佩顿并非只是与【7】合作，而是在当时就已经与【秘密庭院】有了合作，意图以各种方式削弱【秩序圣堂】对法兰帝国的影响……
‘只可惜，佩顿并未在这件事中坏了名声，反倒是将自己洗白成了一心为民的好人，安排【军情七处】接手圣堂在北境的势力与遗产不过是他为了维稳而做的无奈之举。’
‘在这种情况下，整个法兰帝国内的势力其实大多都与佩顿友善，我很难借势……’
‘【秩序圣堂】——唯有【秩序圣堂】能够成为我的筹码，让我在于佩顿的交易里，站到平等或更高的位置上……’
‘佩顿是个贪心又谨慎的人，我很难参与进他的计划，了解到他成神的谋划。’
‘或许……这次我想参与进未来这盘大棋，这次面对佩顿不能藏拙，要更咄咄逼人些才行。’
罗恩心中若有所思，指尖轻轻敲击着桌面。
‘可惜没有更多情报……接下来，倒是只能真的和佩顿接触接触，再想办法套出他的计划到底是什么了……’
‘【7】……啧，佩顿和【秘密庭院】的合作维持了如此之久，真的能够现在就背叛吗？’
‘比起做局【7】……总感觉他更想做局我……’
‘算了，再晾他一天——越着急越容易露出破绽，看他等了一天就这么着急，干脆再晾他一天算了。’
‘等明天再突击上门，说不定还能打他个措手不及，提前暴露些需求……’
罗恩心中如此想着，干脆直接靠在躺椅上一瘫，懒洋洋地小憩起来。
……
一天后。
佩顿庄园。
一位明显有些疲惫的【军情七处】特工急匆匆地赶到佩顿身边，小声报告道：
“殿下，泽维尔爵士说要休养，拒绝了邀请……”
他只是个小角色，被佩顿安排去邀请罗恩，这两天一直等在银骑士的别墅门口，一直滴水未进，简直把他这个不过序列九的低序列超凡者折磨坏了。
“又拒绝了？”
佩顿皱起眉头，双眼之中染上一丝阴翳。
‘那小子……是不是知道了什么？’
‘分明都许诺给了他一份圣者的超凡特性……这对于他来说应该是无法拒绝的筹码才对。’
‘那柄锻锤的消息绝无可能泄露，他能够从【白日铸炉】中拿到，也证明了这锻锤在【秩序圣堂】的视野里不过只是一件废品……’
‘但他却迟迟不来，是想待价而沽，再抬抬价格么？’
‘啧……贪心的杂种，可别逼我动些手段……’
但，就在他心中有些焦躁，开始思考该如何加码的时候，却忽地听到了一阵陌生的脚步声从庄园入口传来。
他脸色一怔，而后便立刻收敛了那份焦躁，挂上了一丝温和的笑意，满面春风地迎向庄园大门——
“泽维尔爵士……我刚刚还在想你受伤严重，是不是该去慰问慰问你，没想到你就已经来了……”
‘没想到？你要是没想到，就不会连续两天让手下等在我家门口想方设法逮我过来了……’
‘不过，看佩顿这表现，估计是有些着急了——熬鹰战术真是对的。’
‘若是昨天就来，他定然觉得我根本无法拒绝他的条件，能完全拿捏住我，恐怕对我就不会是这个态度了……’
罗恩心中冷笑一声，但表面上却是客客气气道：
“怎能让殿下亲自见我？当然还是要让鄙人来见殿下才是……”
“怎么能说这种话？堂兄，你我可是血脉至亲，哪要分什么地位尊卑……”
佩顿热情地说着，带着罗恩走进了别墅的茶室。
和上次一样，朴素的茶具，朴素的茶点，还有热情洋溢的两个人……
“真是恭喜你了……堂兄。”
佩顿带着罗恩入座，而后站起身来，笑容亲切，亲自为罗恩倒了一杯茶：
“恭喜你，取得了【坠日残烬】的名号……”
“据说，这可是与曾经那位【近神者】邓恩不相上下的神眷——堂兄果然是非比寻常的人物啊。”
罗恩接过茶杯，浅浅抿了一口，笑呵呵道：“殿下过誉了。”
“我可没有过誉。”
佩顿坐回原位，意味深长地看着罗恩：
“半小时通过三项至高试炼……堂兄，你真是给了我一个很大的惊喜。”
“我原本以为……你至少需要几个月的时间才能从铸炉里出来……”
他说着，意有所指道：
“但没想到，竟然只是半个小时——”
“我想，你的信仰比表现出来的更加虔诚……甚至虔诚到那位神主都对你青睐有加。”
罗恩放下茶杯，平静地与佩顿对视：
“殿下，我只是一个运气不错的骑士。”
“至于虔诚与否……我毕竟是【涤罪骑士团】、是【秩序圣堂】的一员，不是吗？”
佩顿摇摇头，脸上的笑容缓缓淡去：
“运气？你上次也说自己是运气……”
“但现在看来，你的信仰与实力本身，可都不容小觑……”
他说着，身体微微前倾，语气变得低沉：
“不过……我想你既然愿意过来这里，那那份虔诚就应该是能变化的东西。”
“我知道那柄锻锤在你手里——把它拿出来吧，堂兄。”
“那份【神秘】序列三的超凡特性，那位重伤的【神秘】圣者……祂的情报，只有我能给你。”
但听到这话，罗恩却是摇了摇头：
“不够。”
“不够？”
佩顿皱紧了眉头，眼神之中流露出一丝冷意：
“你着实有些贪心了，堂兄……”
“不过是一柄神国偏殿中的废品锻锤，你到底想要怎样的报酬？”
“让我们打开天窗说亮话吧，殿下。”
罗恩平静地用指尖敲了敲桌面，道：
“这柄锤子入手并不简单……那是神主亲自交予我手的宝物。”
“我不知道这到底是因为什么——但这至少证明这锻锤绝非凡物。”
“我想……殿下要这柄锻锤，应该也是想做些惊天动地的大事吧？”
听到这话，佩顿皱紧了眉头，却是对此并不算太过意外。
他只是沉默了片刻，用明显冷了许多的声音威胁道：
“那不是你能参与的事情……贪心不足蛇吞象，你做好自己的事情就够了。”
“占据这柄锻锤不会给你任何好处——那位神主将它交到你手中，也只是想让你把它带来【雾都】而已，我想你应该想得明白这件事情。”
罗恩看着佩顿那明显冷下来的脸色，也懒得再给佩顿面子，嗤笑一声道：
“没错……但既然它已经落到了我手中，那现在就是你在求我了，殿下。”
他翘起二郎腿，靠在椅子上颇有些高高在上地看着佩顿，平静道：
“我可以帮你，佩顿·奥斯汀。”
“你要用这锻锤做什么，我都可以代劳……但也只是代劳。”
“不论你接下来到底要做什么……我要分一杯羹，佩顿。”
佩顿猛然起身，眼神之中闪过一丝怒意：
“你在威胁我？”
但罗恩只是懒洋洋地看向佩顿，平静道：
“何必说的那么难听？这只是结盟的邀请……”
“你未必不需要一个盟友，不是吗？”
听到这话，佩顿沉默了。
他脸上的怒意很快淡去，好像刚刚那一切就像是从未发生过。
他重新坐回原位，平静地看向罗恩，道：
“你果然很有胆识，堂兄。”
“你说服我了——我的大业的确需要盟友，而一位奥斯汀家的传人自然是其中的上上之选。”
“但……你也要证明自己才行，堂兄。”
他说着，温和地笑了笑，从长衣内侧取出一张折叠整齐的纸条，推到罗恩面前：
“这是那位【神秘】的圣者，【秘密庭院】编码【7】的消息。”
“祂正藏身在【雾都】南区的【黄金歌剧院】里养伤——那座歌剧院地下有一片极为隐蔽的密室，是【秘密庭院】在【雾都】的秘密据点之一。”
“祂的伤势极重，几乎难以驱使圣者的权能……”
佩顿说着，平静地看向罗恩，道：
“所以，只有堂兄一人，应该也足以解决祂了，对吧？”
“既然想要与我结盟，在那场大业中分一杯羹——堂兄，你需要证明你的实力。”
“【黄金歌剧院】的构造图已经画在纸上了，里面标注出了【秘密庭院】的据点所在……”
“明天上午，我会安排我的人手在歌剧院外围接应你，我们是否真的结盟，就看你的能力了。”
‘看我的能力？’