飞艇码头栈桥边的风吹动了潘妮的兜帽。
在码头管事按照流程为他们进行通报的时候，潘妮还在盯着远处升腾的黑烟。
那些烟柱在阴沉的天幕下缓慢地扭曲扩散，直到消散成一团朦胧的灰霭。
随后她挪动目光，看到卡林邦城的轮廓依然完整。
高耸的城墙与塔楼，还有城内建筑群的屋顶都没有看到大规模的崩塌或焚烧。
这让她心中稍定。
看来战斗主要都发生在城外。
约莫等待了一刻钟之后，码头的管事带着几名奥尔德林家族的卫戍军士兵归来。
这群士兵们身上穿着统一的鸢尾花罩袍，甲胄带有清洗过的湿痕。
每个人神态肃穆，行动利索。
为首的士官再次验看了文书，又仔细打量了几眼潘妮和她身后的两名护卫，还有那位始终沉默的老艾德温。
扮演老管家的他此刻穿的是一身便于行动的深色外装，头上戴着半皮帽。
如今罗德在奥尔德林家族内的声威远胜从前。
这些家族卫戍军都真心拥戴他。
在威望上，拜伦伯爵是奥尔德林的定海神针。
而罗德则是能带领他们走向胜利的晨曦之光，前者是根基，后者是未来！
“罗德小老爷在城堡内处理军务。”
这名士官在验证了文书后行了个抚胸军礼。
“几位请随我来，随行人员最多二人，马车已经备好。”
“其他人请跟随我的部下前往西城驿站。”
“如果有货物的话要进行登记，储物首饰要简单检查。”
潘妮点了点头，重新拉上兜帽提起了行李箱。
老艾德温踱步跟上。
其他扮演银星商会护卫的灰羽卫队士兵都前往驿站。
至于这艘飞艇，按照交易约定，他们会在这里等待最长一周的时间。
如果潘妮愿意续费的话，等到地老天荒也不成问题。
获得批准得以进入奥尔德林家族城堡的只有潘妮和老艾德温。
来接二人的马车是城内常见的四轮厢式车，款式朴素结实，但跟豪华舒适不搭边。
甚至就在昨日，这辆厢式马车还在被用来协助转运伤员。
拉车的马匹相当健壮，看得出日常的草料很有讲究。
车辕上印着奥尔德林家族的徽记。
而车厢内部的陈设简单，只是临时为了接客所以在座椅铺上了一层厚实的毛毡，用来隔绝车板的坚硬。
潘妮坐在靠窗的位置，透过微微掀开的窗帘缝隙观察着外间的景象。
马车驶离飞艇码头，沿着一条碎石铺就的道路转入进城主干道。
穿过城楼，进入卡林邦城之后，就能清楚地看到道路两边的建筑大多完好，只是商铺的大门紧闭。
街面上行人稀少，能看到成队的士兵巡逻而过，同样是步伐整齐。
这些卫戍军士兵的神情大多警惕，不过却不显得慌乱。
有一些街口上堆放着沙袋和临时架设的木栅与包铁拒马。
锋锐的铁角上已经在潮湿的环境中冒出了锈痕。
这些都是战时留下的防御工事。
罗德的原则很简单，他从来不把城墙当成唯一的屏障。
城墙打完了就围绕塔楼打。
塔楼全部垮塌了就封锁街道来打。
街道被推平后就开启魔能护盾龟缩到城堡或是核心区再跟对面干一轮！
对面不撞个鲜血淋漓头破血流是绝对无法占领他城市的。
就算退一步说，敌人占领了这座城市，这里也已经变成了废墟。
不过这种战术对兵员意志、纪律性和士气的要求极高。
不是什么歪瓜裂枣的应征兵都能满足要求的。
如今部分阻碍通行的临时工事正在被民夫有序拆除。
进入城内没多久，潘妮就嗅到了一股淡淡的石灰水和药膏与醋栗的气味。
这些都是用于消毒和防止疫病扩散的。
而越靠近城市中心，市井的生气就恢复得越快。
有几家铺面和公共厨房已经开门，门口有平民排着队，看上去秩序井然。
远处传来铁匠铺有节奏的敲击声还有锯木工坊拉锯的动静。
潘妮甚至看到一队穿着工装，臂缠袖标的人在清理排水沟渠。
他们动作熟练，彼此间还有简短的交谈。
黑金模式虽然无法在短期内于东域中扎根，但以罗德的手段，十几条战后高效的行政令下去，在效率展现间就隐隐有了黑滩镇的风采。
因为黑金模式并不是一个模板，它只是效率的代名词。
只要效率高，整体的工作面貌看起来积极向上，怎么看都有黑金模式的那个味儿。
对于潘妮公主而言，眼前的景象意味着卡林邦城不仅没有在战争中遭受到严重破坏。
还意味着内部的运转体系在战后迅速得到恢复。
黑滩镇看到的那些景象，正在这里以另一种形式延续着。
马车很快进入核心区，这里的魔能护罩常态开启。
期间又经过了多重盘问他们才最终进入这片区域中。
这里的建筑要更为高大规整，路面都是用平整的石板铺就，两侧还栽上了修剪整齐的绿植。
而伯爵的城堡就在前方。
拜伦伯爵的城堡在潘妮见过的城堡中绝对不是最华丽或是最巍然的，但整体做工完全不打折扣。
墙面和地基竟然能看到符文强化的加持。
世人都知道奥尔德林家族不算缺钱，甚至算是贵族中较为富裕的那一个档次。
但奥尔德林家的人，包括拜伦伯爵都显得比较朴素。
不像彩璃夫人那样有着奢靡的沙龙，原来奥尔德林家族的金葡萄都砸在了这种不为外人所知的地方。
城堡大门处于开启状态，只是守卫增加了一倍。
在进入城堡的时候，再次查验了文书和令牌。
罗德自己开出的文书还是好使的。
这份文书就是之前为了方便王女当自己小跟班从而尝试激活【王选之剑】才开具的，确实有他亲印和签名。
马车最终停在城堡主堡前的庭院。
潘妮踱步下车，仰头望了一眼两侧高耸的塔楼。
时值雨停的间隙，有少许的天光落下，在那灰色的粗粝石墙上投出光影。
“请在此稍候，我去通禀罗德大人。”
领路的士官说道，随即快步走向主堡大门。
老艾德温无声地站到潘妮侧后方半步的位置。
潘妮能感觉到他的目光始终笼罩着周围，任何细微的动静都逃不过他的感知。
她轻轻吸了口气，压下心中那丝莫名的期待。
分别才不过月余，在黑滩镇时跟罗德一起上码头整点玉米饼的日常好似就发生在昨天。
只是即将见到的那个人，却让她感觉像是隔了许久。
没等待太长时间，主堡的大门再次开启。
这次走出来的就再不是传令的士兵，而是罗德本人了。
他穿着一身干爽的灰白衬衣，外罩一件毫无装饰的皮外套。
在潘妮看来，他的头发似乎比在黑滩镇时略长了些，此时随意地拢在脑后。
谢天谢地，罗德那双眼睛依然清澈明亮。
而在看到潘妮的时候，他的眸子里也有细微的光亮闪过。
“潘妮小姐。”罗德的声音平稳。
“真没想到你会雇佣飞艇而来，这一路辛苦了。”
“罗德老爷。”
潘妮依照之前约定身份的礼节，向他屈膝行礼。
“希望没有打扰您处理公务。”
罗德摆了摆手，目光看了看她，又看向她身后的老艾德温。
“不碍事，都进来说话吧。”他侧身让开了路。
潘妮提起行李箱，跟随罗德走进城堡主堡。
内部的光线比外面暗一些。
石廊两侧已经提前点上了羊脂蜡烛。
沿途遇到的仆役和前来向他或是拜伦伯爵汇报的小吏纷纷躬身行礼。
他们没有去会客厅或书房，罗德径直带着她穿过几条回廊，来到城堡侧翼一处相对僻静的小厅里。
这处小厅的面积不大，陈设也很简单，靠墙有一排书架，上面放着不太重要的卷宗和账册。
中间则是一张长桌，散落着一些地图和报告纸。
在战时，这里就是卡林城内的指挥所。
这几天他要么待在书房，要么就在这里办公。
潘妮突然对身后的老艾德温说道：“艾德温叔叔，你先去安顿吧，我与罗德老爷谈话完毕后便来。”
老艾德温沉吟片刻，还是点了点头，转身沿着来时的回廊离去，步伐无声，很快消失在拐角。
罗德这才推开小厅的门，示意潘妮进去。
他随手关上厚重的木门，伴随着门轴发出轻微的吱呀声，外界的声响被彻底隔绝。
厅内只剩下他们两人。
潘妮摘下兜帽，完全露出了那张易容后看上去颇为平凡的脸庞。
她将行李箱放在墙角，转身看向罗德。
而在同一时间，罗德也正抬眼看她。
正是这种不经意的对视让两人同时一怔。
来自天赋的悸动毫无预兆地出现了。
二人都像是一根被轻轻拨动的琴弦，彼此交融着某些情绪上的震颤。
两人都没有说话。
这种源自【王选之剑】的感应，似乎要比在黑滩镇时更加清晰了。
罗德回过神来，在天赋的刺激下，他时常会对潘妮产生一种莫名的占有欲。
就像是勇者握着宝剑，骑士攥紧骑枪那样。
只是理智在提醒罗德此事无法操之过急，只能日后再说。
罗德回过神来，率先打破了沉默。
他走向长桌，拿起桌上干净的陶壶倒了两杯水。
“坐着聊。”
他将其中一杯推给潘妮，自己则拿着另一杯靠在了桌沿上。
潘妮接过水杯。
指尖无意间轻轻擦过罗德递杯时的手背。
在这触碰的瞬间，两人又是一顿。
有一股暖流，从接触点倏然窜入体内。
潘妮仿佛听到了一声宝剑脱鞘而出的锐鸣。
罗德则看到面板有提示出现。
代表【王权】技艺的经验值终于有了变化。
【+1】
是的，经验值增加了1点。
这个技艺他之前琢磨过，但没有琢磨明白。
他原以为【王权】需要威望和敬仰，但这段时间以来他的声威在东域暴涨，这个技艺却没有半点变化。
在罗德看来，想要激活并让【王权】成长，必定有其它前置条件。