伯爵城堡内，会客厅。
这里的气氛就跟伯爵书房截然不同了。
因为刚才宴席结束时，拉格纳只带了马丁·道格拉斯上去密谈。
财政大臣芬恩·李斯特以及其他几位御前官员都被留了下来，后续在管家的引路下前往会客厅等待。
那里的长桌上摆放着果盘、坚果和几壶气味清淡的蜜酒。
芬恩·李斯特捻着他那两撇标志性的八字胡，细长的眼睛在厅内缓缓扫视着。
相较于其他人，他更关心的是当前坐在大厅另一侧窗边的两个人影。
其中一位是身形并不特别高大，穿着简朴长衣的中年人。
他就安静地坐在高背椅里，双手交叠放在膝上闭目养神。
这便是国王口中的断刃阁下。
七色耀光级的超强守护者。
他的外表看起来毫不起眼，像是一位平平无奇的中年人。
但是芬恩很清楚，在那具看似普通的躯体内蕴藏着足以撼动山岳的力量。
另一道身影则站在窗边背对着众人。
他正在眺望窗外卡林邦城秋日午后的街景。
身上穿着一身绣有复杂银色星芒纹路的法袍，那头银发整齐地束在脑后，看上去身形挺拔。
这位就是泽斯，八阶大魔导，拉格纳的老祖宗。
理论上他和拉格纳差了十几代的辈分，但其实泽斯也就几百岁而已，看上去并不显得苍老。
即便只是背影，也散发着一种沉静的气息。
因为这两位大人物在场，所以会客厅内鸦雀无声。
官员们各自捧着酒杯或茶杯，眼观鼻鼻观心，就连呼吸都大多刻意放轻着。
现场只有一个例外。
那就是蜷在会客厅另一侧那张铺着厚绒垫的宽大扶手椅里的霜烬。
她面前的小几上单独摆着一个个堆满东域常见水果的银盘。
正用纤细的手指慢条斯理地剥着一颗类似柑橘的水果。
她的眼睛只是专注地盯着果肉，对房间里的所有人都视若无睹。
包括那两位强者，在她眼中的重要性也不比其他人多半点
她只在意眼前甘甜的果实，同时心里惦记着罗德什么时候才能谈完正事来找她。
不过原本正在闭目养神的断刃不知何时慢悠悠地睁开了眼。
他的眼眸初看很浑浊，实际上却异常的深邃，因为他活了太久，见识过的太多。
他曾在南方异邦的荒野上见到过龙。
这个世界广袤，龙并未完全绝迹，但是数量确实不多。
而能够驾驭巨龙的人更是少中又少。
对他而言，如此年轻气息又如此纯净的龙倒是第一次遇到。
以前他见过的那些巨龙全都是实力强悍的老龙，甚至是古龙！
每一头都能轻易把他按在地上摩擦。
而霜烬属于青年龙，还没有成长到实力超凡的状态。
不过断刃还是能隐约感觉到霜烬体内澎湃的生命力和成长潜力。
她的血脉似乎比那些巨龙更加高贵！
泽斯也在这个时候缓缓转过身来。
他的面容看起来就像是一名四十左右的学者，王族风格的五官深刻，眼神好似亘古不变的星空，看上去平静无波。
他的视线同样落在了霜烬身上，只是他的眼神里更多的还是施法者常见的探究意味。
相较而言，他所能感知到的细节要比断刃更多。
在他的感应中，霜烬周身时刻都萦绕着精纯的冰元素魔力。
霜烬展现出了对特定元素的超然亲和性。
忽然，断刃朝霜烬轻轻开口。
只是他的嗓音低沉，就像是许久不曾说话那样。
“小家伙，你来自北方的雪峰？”
霜烬刚把一瓣果肉送进嘴里，闻言便抬眼瞥了他一下，随后又低下头继续吃。
只是含糊地“嗯”了一声，算是回应。
泽斯的声音也在这个时候响起，只是要更显温和。
他的腔调就像罗宁分身那样带着古老的韵律。
“看来十二王座镇封古老十二邪化怪物的传说是真的。”
霜烬这次连头都懒得抬了，只是专注于把果肉上的白络给撕干净。
如果换作罗德在这里，恐怕早就凑过去打听消息了。
断刃姑且不提，但泽斯绝对是施法者里的老古董和活着的百科全书，知识储备恐怕比谢莉尔都深厚。
毕竟谢莉尔只是个伪·老古董，她大部分时候都在沉眠，真实活过的岁月也就几十年而已。
但眼前的泽斯那可是实打实的活了大几百年。
而且期间还在专注进行法术和历史的研究。
不过霜烬对此毫不在乎。
对她而言，这两个老家伙的能量层级确实很高。
以她如今的实力面对，都本能地感到一丝压力，毕竟她还只是个处于青年期的小龙。
但是也仅此而已了。
在她的认知排序里，罗德本人是第一位的。
而罗德亲口交代的事情是第二位的。
往后罗德身边的人和事，对他有利的，比如谢莉尔、多丽丝、海鲨，甚至包括友善的菲娜厨娘则是排在第三位的。
至于这两个突然冒出来的，气息强大的人类，那自然是排不上号的。
除非罗德明确告诉她需要在意或者警惕，否则她根本就不想理会。
断刃和泽斯对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶然。
到了他们这个层次，已经很少有什么人或事能引起他们真正的兴趣。
这头小白龙的反应，倒是很有趣。
她的反应不是源于傲慢，而是她的世界里似乎有一个绝对的中心。
以此为前提，其他一切都要围绕着这个中心运转。
断刃嘴角似乎轻微地扯动了一下，泽斯则又多看了霜烬几眼，随后也转回身，继续望着窗外。
会客厅恢复了安静。
只有霜烬咀嚼水果时发出的细微声响。
时间就在这个气氛中流逝着。
窗外的日头渐渐西斜，在城堡的石墙上拖出长长的影子。
会客厅所对应的走廊中，拉格纳国王率先走了出来。
他脸上的疲惫之色居然消散了不少，还透着如释重负后的红光。
整个人的气势都比刚来时更沉稳了一些。
御前大法官马丁·道格拉斯把奥列格送到飞艇后就回来了，这会儿正跟在国王的身后，神情平静无波。
拜伦伯爵和罗德则亦步亦趋地跟在国王的身后半步。
拜伦伯爵看上去还是那么沉稳。
罗德还是老样子，外人根本看不出他的情绪波动。
会客厅内所有人，包括断刃和泽斯都将目光投了过去。
芬恩等大臣们更是起身以示恭敬。
霜烬把嘴里的果肉快速咽下，她望着罗德双眼泛光。
她忙不迭地从椅子上起身，三步并作两步地来到罗德身边，然后安静地挽住了他的胳膊。
她没有对国王行礼，不过拉格纳也不至于跟一头霜龙去较劲。
拉格纳径直走到了会客厅的正中，他抬眼分别扫过在场的每一位大臣。
最后在断刃和泽斯身上微微停留，颔首致意。
拉格纳这才清了清嗓子，开口宣布道：“诸位。”
他停顿了一下，确保所有人的注意力都集中在他身上。
“今日与拜伦伯爵、罗德男爵的商议已有结果。”
“东域叛乱，性质恶劣，幸赖忠诚勇毅之士奋力扑灭。”
“奥尔德林家族，尤其是罗德男爵，在此次平叛中居功至伟，不仅保全家族基业，更捍卫了王国疆土与法统。”
他转向罗德，语气变得正式而庄重。
“鉴于罗德男爵的卓著功勋，以及奥尔德林家族世代忠诚，为王国屏藩之贡献，我，拉格纳·潘德拉贡，以奥伦提亚联合王国全境守护者之名，在此宣布——”
厅内顿时变得落针可闻。
芬恩的八字胡微微颤动，其他官员则屏息凝神。
“擢升罗德·奥尔德林为世袭伯爵，赐封号黑金，享独立纹章与领地司法终审之权！”
“其家族——奥尔德林家族，加授东域守护及月河总戍督头衔，统辖东域防务、治安，并全权管理月河航道！”
话音落下，厅内响起一片低低的惊叹声。
众人来此之后察觉到了这里的情况，对奥尔德林家族在战事中占优的表现早有心理准备。
不过亲耳听到国王如此明确且慷慨的册封。
还是让这些见惯了权力更迭的大臣们心头震动。
这种程度的擢升意味着，从法理上奥尔德林家族在东域的权威将一跃成为至高。
其在本地的威严仅次于王权，甚至从某些方面来讲，王权也在为奥尔德林家族的权威做出让步。
黑金伯爵将会是一个崭新的，且充满力量的称号！
拉格纳继续说道。
“为酬功恤劳，奥尔德林家全领地，免王国一切赋税十年。”
“另，特许东域铸币之权，以利地方重建与民生恢复。”
铸币权！
这又是一项重大的经济特权。
芬恩的眼角狠狠地抽动了一下，快速计算着这背后代表的金葡萄流向。
说好的来东域抽血充盈国库呢？
但他很识趣地没有多说什么。
“此外，参与叛乱之特黎瓦辛、麦金利、阿诺德、贝克等家族，其罪已定，必须严惩。”
“我将授权罗德伯爵，全权负责对此等附逆家族之清算事宜，王室予以追认，贵族院与纹章院不得干涉！”
“同时这段时间我会亲自在这里参与后续的谈判和追责！”
这番话就是默许奥尔德林家族在东域的势力进行一轮强势扩张。
而国王要留下来亲自坐镇那就更不得了。
“拜伦…”
拉格纳宣布完毕后看向老友。
“西境方面仍需你稳守，此间事了你立刻返回前线坐镇。”
拜伦伯爵抚胸躬身。
“谨遵陛下之命。”
如今的拜伦老爹对个人升爵毫无兴趣，罗德升爵就够了，毕竟罗德才是奥尔德林的未来，也是他的继承人。
拉格纳直到最后才看向罗德。
“罗德…或许我该提前称呼你为黑金伯爵了，望你不负此誉，尽快厘定章程，展开清算。”
“王国期待着东域在你手中恢复安宁与繁荣。”
罗德上前一步，同样躬身行礼，声音清晰而平稳。
“谢陛下恩典。罗德必竭尽全力，稳定东域，不负陛下所托，亦不负奥尔德林家族之荣光。”
简单的仪式性宣告结束。
只是会客厅内的气氛却久久不能平静。
各位大臣心中各有盘算，目光在国王、拜伦和新晋的黑金伯爵之间悄悄地流转。
断刃和泽斯只是静静看着，他们对权力博弈兴趣不大。
到了他们这种年纪，权力更迭只是漫长岁月里的一朵朵浪花。
泽斯的目光更多地徘徊在罗德和霜烬之间。
他对这样组合里的本质联系更感兴趣些。
而在浮空城的时候，他曾听闻罗宁的奥法分身谈及过罗德这个人。
罗宁表示罗德是个有能力塑造新秩序的小家伙。
只是他尚且稚嫩，但未来说不定能奠定新的文明格局。
是的，罗宁对他的评价甚至上升到了文明的层次。
“今日暂无后续公务，诸位先去客房休息吧，具体事务明日早会再议。”