光柱波动之后，人影开始浮现。
首先踏出的是罗德。
他看起来跟进入前没什么两样。
而随他一起出现的是潘妮公主，只是二人的姿势让外边的所有人都感到诧异。
尤其是老艾德温更是瞳孔骤缩。
因为罗德正以标准的公主抱姿势，稳稳地搂着潘妮。
姿势有些暧昧，但胜在足够安全。
毕竟在半位面里，哪里都不如罗德的怀里有安全感。
潘妮的手臂很自然地环在罗德的脖颈上，淡金色的长发披散着，她脸颊靠在罗德胸前。
两人的姿态亲密无间，潘妮的神情也格外的放松。
她看起来不像是遭遇了危险，更像是经历了一场有惊无险的奇妙旅程。
罗德抱着潘妮大咧咧地走出传送光柱。
而在他的身后，是一尊尊庞大的阴影在鱼贯地走出光门。
那是一位位高大的岩石巨人。
它们沉默巍峨，粗糙的岩石躯壳看起来就厚重无比。
一尊、两尊、三尊…足足有好几十尊石巨人依次走出。
这样奇异的组合与周围全副武装的护法军形成鲜明的对比。
众人顿时大眼瞪小眼。
法比安看了看罗德和潘妮，又看了看那些老实巴交的石巨人。
他眉头连续挑动了好几下，完全没预料到罗德会用这种方式出场。
只是他很快就恢复了平静。
不愧是罗德啊！
对罗德这个屡创奇迹的新贵而言，带着公主从半位面中自主脱困好像也不算什么太稀奇的事……
至于那些石巨人，它们是公认的中立者。
只是鲜少在地表世界见到，更别说是成批次的驯服了。
相较于法比安的淡定，真正坐不住的是老艾德温。
他的目光锁在罗德怀中的潘妮身上。
自然看到了潘妮的依偎姿态和脸上的亲近与信赖。
完啦，皇家大白菜被拱了！
潘妮是他从小看着长大的小公主。
从她蹒跚学步到亭亭玉立，从那个聪慧却带着些许悲悯忧郁的少女，再到如今日渐坚韧的王女。
在老艾德温的心目中，他早已将这位公主当成了自己的女儿看待。
虽然这样的说法有些冒犯，但却是他的真情实感。
而且相较于拉格纳的失责，老艾德温确实在公主的成长中给予了更多的陪伴和照顾。
看到她被罗德抱在怀中，老艾德温还是有一种自家白菜被猪拱了的感觉。
即便这头猪格外的出色。
但身为长辈还是会有怅然之感。
不过老艾德温很清楚自己没有任何立场来发作。
潘妮是奥伦提亚王国的公主，是拉格纳国王的女儿，而不是他艾德温的孩子。
他的职责是保护她的安全，从来都不是干涉公主的情感与选择。
而且说实话，他也知道国王陛下将公主派到黑金城，常驻罗德身边的深意究竟是什么。
这本来就是一种默许，甚至可以说是撮合。
中庭需要罗德这把利剑来稳定北域和东域，而联姻素来是牢固且好用的纽带。
更何况……
老艾德温的思绪不由自主地回忆起了这段时间的所见所闻。
他从跟随潘妮潜入黑滩镇开始，亲眼见证了那里的惊人蜕变。
罗德从黑滩镇到黑金城只用了不到两年时间。
那些高产到不可思议的田垄、那些日夜轰鸣的大型工坊，还有不断延伸出去的硬化道路。
他看到了罗德是如何以雷霆手段整合混乱的东域，又看到了他是如何用有趣的工分体系来调动所有人的积极性。
此外还有那些威力巨大的枪炮。
老艾德温必须要承认这个年轻人不仅谋算深远而且出手果断。
对待敌人冷酷无情，对待自己人却又堪称慷慨。
他既能站在高处规划黑金城的未来，也能饶有兴趣地蹲在田埂边跟农夫们聊着收成和种植技巧。
这份手腕和魄力早就远远超过了同龄人。
老艾德温年轻时服役了二十二年，见过形形色色的贵族和将领。
他们有的勇武，有的狡诈。
但像罗德这样的年轻贵族，迄今为止他都没见过第二个。
他不按常理出牌，却总能将事情导向有利的方向。
如果连罗德都配不上公主，那么王国年轻一代的贵族里还有谁能配得上公主潘妮？
这个问题让老艾德温豁然开朗。
在众人为罗德的归来而感到震动的时候，身为当事人的罗德已经轻巧地放下了公主。
他对着法比安等人先后颔首致意。
“我回来了。”
“还带回了一支愿意追随我的石巨人部族。”
“关于这处半位面里的情况，我们出去后可以好好聊一聊。”
法比安赞许地点了点头。
这里确实不是谈话的好地方。
而他也很好奇这次罗德又能发现怎样的遗迹。
上次在霜龙之牙上发现的入邪古霜龙的龙躯已经被殿堂利用了起来。
通过对应的构装体技术，制造出了足以媲美浮空塔的霜龙构装体。
只不过这件事属于殿堂机密，法比安不方便透露给罗德。
但经过那件事之后，殿堂内部又默默调高了对罗德的评级和响应程度。
若非如此，老艾德温又怎么能轻易地把法比安本人给摇来助阵？
去年的时候，罗宁分身和罗德有过短暂的交流。
自那之后罗宁就下令殿堂要暗中重视罗德的所有反馈。
在罗宁的表述里，罗德是个得到命运青睐的人，他注定会在这个世界绽放出光彩。
正因为如此，法比安对于这次罗德的发现表现得很期待。
近来殿堂正在筹备一个针对天灾界域的大动作。
只要一切顺利的话，他们或许很快就能穿越天灾界域了。
于是法比安和罗德单独走出了洞窟，沿着溪涧的方向朝上游走去。
老艾德温则来到潘妮身边嘘寒问暖。
原地的石厅内，施法者们开始为祭坛施加简单的禁制。
而那些石巨人则好奇地打量着眼前忙忙碌碌的人类。
外边，罗德和法比安走出了两三百米后才开始交谈起来。
“罗德伯爵，我可真想代表殿堂向你发出聘用邀请。”
“你一个人的探索发现抵得上一支专业小队几年的跋涉了。”
法比安苦笑道。
发现并探索遗迹多少需要些运气。
从这方面来说，罗德确实是个有运气的家伙。
像他这样的人无需特意寻找，许多机遇都自己撞上来。
古往今来有过许多类似的例子，说不定那个关于神圣皇者的预言还真有些说法。
闻言，罗德耸了耸肩也跟着笑了起来。
只是他旋即言归正传，跟法比安谈起了正事。
“这次发现的半位面同样跟幽暗地域有关。”
“说起来之前黑金城西北方向的古老矿洞中发现的半位面裂隙也是幽暗地域的一部分。”
“古老时期的北域里的幽暗地域难道集体遭到了剥离？”
这件事对法比安而言不是秘密，但对罗德来说还是比较新奇的。
他是从已知的线索里自行推测出了一些端倪。
“这件事跟当年的沉寂灾变和黑暗邪化有关。”
“幽暗地域作为黑暗阵营的一大支，自然是首当其冲的。”
法比安言简意赅，脸上露出了斟酌的神情。
说起幽暗地域，那就少不了各种蜘蛛怪物，包括地穴蛛魔和受到卓尔精灵奴役的巨型蜘蛛、剑蛛、缚灵蛛、影蛛等等。
甚至还有能够调动空间的相位蜘蛛。
这也是卓尔们掌控空间祭坛修建方法的原因。
单论底蕴而言，幽暗地域还是很强势的。
罗德见法比安没有什么谈兴，于是决定抛砖引玉。
罗德说出了进入半位面后的遭遇，包括辛多雷精灵、卓尔精灵所化的亡灵，以及沉睡的石巨人。
随后他又提及了那处前哨遗迹和大破坏的痕迹。
只是匿去了大量的白银和秘银的发现，只说是得到了一副地图。
上面指向了一个名为【秘银厅】的矮人地点。
谈及于此的时候，法比安脸色略微变化，不过还是没有多言。
然后罗德就抛出新的王炸。
“对了，我在爆炸的坑底还找到了一具卓尔主母的尸体！”
“还有一件新的圣遗物。”
此话一出，法比安忍不住停下了脚步，目光灼灼地看向罗德。
……