阳光静静照耀着德林邦城。
城内的面包房飘出了一道道炊烟。
这座位于蓝溪林下游的邦城显得格外宁静，还带着慵懒的春日复苏感。
然而，在邦城中正在接受修缮改造的伯爵城堡里，德克·奥尔德里奇伯爵却在焦躁地踱步。
伯爵书房的窗外能看到城堡东侧塔楼的脚手架。
那里有十多个工人正不慌不忙地搬运着新凿好的石料。
城堡的修缮与扩建是去年夏天就开始的工程。
为了让这座祖传的城堡变得更宽敞体面，德克伯爵调拨了近十万金葡萄的巨款作为施工资金。
只是在如今风云变化的格局下，这样的门脸工程就变得格外讽刺了。
城堡的东侧石墙已经换上了色泽新亮的青灰条石。
而上半部还保留着风化发黑的旧貌。
这种新旧交接的修缮使得那面墙看上去就像遍布着疤痕。
这恰好也印证着这座城堡和奥尔德里奇家族都处于一种不上不下的尴尬境地。
原本这个工程项目让德克伯爵颇为自得。
在许多贵族还住着老旧的祖传城堡时，家族的财力允许他将这座传承了数代的老旧城堡进行翻新。
这使得它更配得上奥尔德里奇家族在北域东南部中立派贵族中的地位。
可是现在，他看着那些忙碌的工人，心里却在犹豫是否要叫停这个工程，将节约下来的资金用在加强城防和卫戍方面。
而引起他心态变化的是一份盖着王室火漆经由官方渠道辗转送达的通告。
上面的字迹工整，是王国纹章院那些文书的手笔。
通告中详细描述了发生在北域东北境的那几场战事。
包括冰湖城、狼獾城、赫伦堡的陷落与收复。
以及狼主芬恩·卢佩卡尔附身瓦尔克·芬得利男爵尸体骗开城门的卑劣行径。
当然还少不了大肆赞扬黑金伯爵罗德·奥尔德林联合雄鹰兵团在深冬时节发起的凌厉反击！
这上面的消息让德克伯爵感到头皮发麻。
附身尸体，骗开城门！
仅是这一点就足以证明狼主的卑劣！
他走到窗前，先是看了一眼越过修缮中的塔楼，旋即便望向北方。
那里是蓝溪林上游的方向，也是狼主大军目前盘踞的伦德家族旧地。
从蓝溪林往东南走，无论是沿着河道还是官道，最快的通行方式都必须要经过奥尔德里奇家族的领地。
这本来是奥尔德里奇家族在地理上的优势，更曾是家族赖以生存的保障之一。
可如今却成为了悬在德克伯爵头顶的利剑。
就在两个月前，狼主的使者带着那面绘着仰天咆哮影月苍狼的旗帜来到德林邦城。
使者表面很客气，实际上话里话外都带着威胁。
那名狼旗使者声称狼主只是要借道南下，绝不会骚扰奥尔德里奇家族的领地。
随后还厚颜无耻地收下了他筹措的友善金。
那时面对使者的承诺，德克伯爵选择了相信。
因为任何一位体面的贵族在许下承诺并收取了好处之后都不会出尔反尔。
毕竟大家都是要脸面且有身份的贵族！
但现在看来，德克伯爵知道，狼主绝不会遵守承诺。
一个连尸体都要亵渎的恶灵怎么可能会老老实实地借道离开？
只怕奥尔德里奇家族位于蓝溪林下游的领地才是狼主真正的目标。
对方只要夺取这里，就能将此地作为新的踏脚石，从而进一步扩大武力威胁的范围。
不过在看到这份通告前，其实伯爵不是非得相信狼主，而是不得不信狼主。
他只有一个规模一般的伯爵领地，如何面对十几万如狼似虎的蛮子大军？
说白了，当初的他根本没有什么选择。
要么花钱消灾，要么在冬季迎战蛮子，然后城破家亡。
他自然选择了前者，而作出选择后心存侥幸也是人之常情。
如德克伯爵之前所考虑的那样，他认为这位打着苍狼家族旗号归来的狼主，会像古老的贵族传统那样多少能讲一些信用。
只是如今的这份王国通告完全击碎了他的侥幸心理。
“附身尸体……骗开城门……”
德克伯爵再次重复着通告里的要点。
他感到自己的背脊升起了寒意。
通告里描述的细节让他感到心惊胆战。
狼主利用盟约之酒毒杀并附身了瓦尔克男爵，操控其尸体返回冰湖城，导致这座经营了数代的坚城陷落。
芬得利家族几乎灭门，赫伦家族背誓投敌，格里芬家族顽抗被灭……
上边所记述的一桩桩一件件事情都彰显着狼主为达目的不择手段的狡诈。
这样的人，怎么会遵守借道的承诺？
那三万金葡萄，恐怕真如通告字里行间暗示的那样，只是狼主提前收取的利息罢了。
等到春季彻底雪化路通之后，等待德林邦城和家族治下诸多城镇的，肯定不会是和平过境的军队。
而来的将会是那些以借道为名、行吞并之实的铁蹄与屠刀！
于是德克伯爵转身回到书桌前，把通告重重地拍在了木桌上。
只见桌面上还摊着北域东南部的地图。
德林邦城的位置被用红墨水重点圈画了出来。
而那几条通往南方的道路像是心脏外延伸出的大动脉一样。
伯爵目光在地图上逡巡，不断地评估着自己手中的力量。
奥尔德里奇家族算是一般富裕。
靠着蓝溪下游的肥沃土地和林区的出产，家底还算殷实。
家族常备在各地的卫戍军大约有六千五百人，分散在各地的主要城镇和聚居地里。
再加上临时征召的自由民和佃农，最多还能凑出五千左右的武装。
唯一的好消息是包括家族主城在内的诸多城镇的建筑和防御还算坚固。
但是仅凭这点军备，用来抵挡狼主麾下那些在伦德邦城屠城时传出赫赫凶名的十几万蛮族大军，还有那些可怕的图腾猛兽，简直是痴心妄想！
德克伯爵想到这里满脸痛苦地闭上了眼睛。
因为答案是显而易见的。
他要么在绝望的抵抗中城破家亡，家族基业毁于一旦，子民沦为蛮子的玩物和奴工。
要么就不战而降，屈辱地献出家族数百年的基业，成为狼主整合北域的又一块垫脚石。
这两种结局，他都不想选。
伯爵目光重新落在那份通告上。
因为这份通告的后半部分，用了大量篇幅描述另一位人物的功绩。
那就是罗德·奥尔德林，黑金伯爵、白龙之主、北域卫戍，月河总戍督……
这么一连串长到写不下的头衔简直让人感到头晕目眩。
通告里记述了他驾驭白龙联合雄鹰兵团，在深冬时节长途奔袭，连克狼獾城、赫伦堡、冰湖城等地。
同时他以国王授予的权柄，暂代治理收复的失地的职责。
这是一个强势崛起、战功赫赫的年轻贵族！
更是一位敢于正面硬撼狼主并取得胜利的狠角色。
更重要的是，通告中明确提到，国王拉格纳认可并支持罗德在北域的行动，授予其【北域拓疆者与赫伦家族领地的合法代管者】等合法的权利身份。
这个新头衔更是让德克伯爵的心脏狠狠地抽动了一下。
向罗德求援！
这个念头刚升起，就无法被他压下。
至于向王国中枢求援以及向周边其他中立派贵族求援的念头，德克伯爵很快就放弃了。
瓦尔克男爵的前车之鉴就在眼前。
现在北域的中立派贵族互相无法信任，因为没人能确定昔日的中立盟友是否已经暗中倒向了狼主。
许多中立派贵族人人自危。
恐怕他们都打着跟他类似的主意，甚至有不少已经暗中投奔狼旗。
而向态度暧昧的冰松谷求援？
且不说凯勒博·埃弗雷特侯爵是否愿意为了一个遥远的德林邦城与狼主撕破脸。
仅是那漫长的距离和狼派贵族阻隔，就能让任何援军望而却步。
那么，剩下的选择似乎就只有这个刚刚在北域东北境打了漂亮胜仗的黑金伯爵了。
罗德·奥尔德林。
德克伯爵忍不住念出了这个之前还有些陌生，现在已经变得如雷贯耳的名字。
同时他也在脑海里飞快地检索着关于奥尔德林的记忆。