火齿和火钉对视了一眼。
最近习惯了跟圆滑市侩的罗伊斯·德雷克公爵打交道。
他们没料到这位黑金伯爵在交流上会是如此的直接。
最关键的是，罗德完全不在乎他们的主张。
而以往那些被他们选为合作对象的人类贵族，哪个不是眼巴巴地以他们为主？
更不用说那些贵族往往喜欢用冗长的言辞和暗示，去顺着红莲地精的想法去构建谈判的框架。
罗德压根不把他们放在眼里，却有着明确的目的。
这种不按常理出牌的作风，让火齿和火钉心里因种族隔阂和特殊技艺而产生的优越感开始动摇。
没办法，像是罗德这样的务实主义者天生就是为了摧毁那些虚头巴脑的骄傲。
他只看重实质，所有的行动逻辑都源于需求。
火齿随后清了清嗓子。
罗德的话让火齿与火钉都忍不住咽下了一口唾沫。
他不要听那些美好愿景，更不关心“能改变区域力量格局”的许诺，他要的是可以放在天平上进行交易和比较的东西。
初来乍到，火齿与火钉就体会到了罗德的谈判风格，这让他们产生了一股异样的感觉。
火齿粗糙的手指在下巴上短硬的红色胡茬上刮了刮：“罗德伯爵…您还真是直来直往。”
“黑金城的事务繁多，而时间就是金钱。”罗德放下手中茶杯，他声音听不出情绪上的变化：“蒸汽机是个成体系的动力技术，从基础原理到具体应用有着极大的潜力。”
关于这方面罗德并没有胡说。
在蒸汽技术中，蒸汽机只是小卡拉米，真正的巨鳄是蒸汽轮机！
大型的蒸汽轮机热效率可达48%以上，单机功率更是恐怖。
按照前世的标准，蒸汽轮机就是人类在那个阶段能够制造的功率最大最可靠的动力装置之一。
以至于全球约有70%的电力来自蒸汽动力，还有大型船舶，包括部分航空母舰都少不了蒸汽轮机的驱动。
故而才会有人类文明的本质就是烧开水的说法。
因为蒸汽技术基本贯穿了人类文明的科技线。
所以说这玩意的下限很低，但上限又高得离谱。
罗德愿意放水，但不愿意轻易让蒸汽技术水漫金山。
不过他其实对此并不感到焦虑，因为任何一项技术想要发展到高精尖和巨物美学的程度都要像爬梯一样逐级攻克难关。
真到了那个时候，机械机构反而只是最浅显的一方面。
就比如蒸汽轮机技术，在弄出万吨级的水压机之前罗德都不敢保证自己能捣鼓出个所以然来。
他一个抄作业的挂比都这么难，更不用说这些注定要摸着他过河的原住民了。
罗德在停顿了片刻后接着强调道。
“这里的矿山、工厂和船舶动力都验证了蒸汽机的潜力。”
“你们这几天想必也看到了它所带来的改变，并且感受到了它的力量。”
“而你们口中的机械主义和相关经验对我来说，还只是停留在概念层面上。”
“我们双方存在着不对等的了解，这同样还意味着有着不对等的风险。”
“所以与其问我黑金城想要什么，不如你们先告诉我，红莲地精一族，能拿出什么更具体的东西来交换你们所看重的知识与材料。”
他看向两个红毛地精，完全没有要跟他们说笑的样子。
火齿与火钉本以为凭借机械主义的理念和“大项目”的诱惑，能够占据一些主动。
至少能试探出罗德的底线和兴趣。
却没想到罗德压根不吃这一套，直接要求他们亮牌。
看来，如果不拿出一点真东西恐怕是过不了罗德这关了。
火齿和火钉在此刻终于下定了决心。
只见火齿伸出手，从腰间一个暗红色皮革袋子里小心翼翼地取出了一团看上去颇为特殊的物品。
那是一个大约拳头大小的透明光团，散发着淡淡的橙红色光晕。
这玩意不像是液体，但是看上去跟固体也不搭边。
更像是一种粘稠的半固态胶状物质。
而且罗德留意到火齿不是从储物首饰里取出这团光胶的，只有魔力波动过于剧烈的高能物品才无法被储物空间收纳。
这说明了这团胶质很有些名堂！
它的颜色深邃，好似蕴含了无穷的光热。
内部偶尔还有微小的焰流一闪而过，看上去很是奇特。
“这团东西，我们称之为燃素！”
火齿在摸清了罗德的脾气后总算学会了开门见山。
只不过罗德能听得出这家伙在介绍这团所谓的“燃素”时，声音里蓦然带上虔诚的庄重感。
这团燃素被他轻轻放在橡木桌面上。
值得一提的是，在脱离火齿的手掌后，它释放出的橙光就慢慢黯淡了下去，变得好似半熄半燃的炭火。
罗德看了一眼，发现小地图中出现了一个黄色的感叹号。
【发现新型非自然诞生能源燃料·火之燃素】
【新品类资源已收录】
……
小地图作为一种信息辅助，它会很灵活地收录并更新相关的非常规信息。
罗德微微觑眼，不置可否地抬了抬下巴，示意火齿为他介绍。
“这是燃料，但不是普通的燃料。”
“它是红莲地精独有的特产。”
这个时候，火钉接过话头，他的声音同样充满了狂热的崇拜意味。
“它是火焰所凝聚的精华，是高度凝聚的热源。”
“经过我们红莲氏族秘法的提炼，像您眼前这拳头大小的一块燃素，如果将它蕴含的热量完全释放出来……”
说到这里，他还仔细斟酌了一下，最后选择了一个更直观的数据来作为比较。
“那么它的热值大约相当于数百公斤优质煤炭完全燃烧！”
“数百公斤？”
此话一出，连罗德都微挑了一下眉毛。
这么一丁点大的燃素就抵得上数百公斤煤炭？
当然，其实数百公斤煤炭往那儿一堆也没多少，但这不妨碍燃素的强势！
毫不夸张地说，只要红莲地精能掏出足够的燃素，那么它就彻底解决了蒸汽技术诞生以来的致命短板。
那就是燃料能量密度过低的问题！
要知道蒸汽技术本身从未过时，它的优点众多。
比如功率范围广、可靠性高、成本低、还可同时提供动力与热能。
只是这些优点有许多都被燃料问题所掩盖了。
当燃料能量密度提升三个数量级、达到接近核燃料的水平且体积不受掣肘，那么蒸汽技术会瞬间超越内燃机、电力与核电等所有后来者，成为文明级的核心动力。
这倒不是罗德胡扯八道。
只要略作计算就能得出一连串的数据。
成年人的拳头体积约为0.6升。