让他感到有趣的是，这玩意虽然看起来像是坚硬的水晶，但入手的质感却并不坚硬，反而还带着温润的弹性。
在他伸手接触的时候，可以感受到一丝精神涟漪从结晶中传来，与瓦妲身上的精神波动产生了共鸣。
这确实是个新奇的东西，是基于瓦妲独特天赋衍生出的造物。
“跨越相当长的距离？”罗德抬头确认道。
“是的。”瓦妲连忙点头，旋即又解释道：“但具体多远我还没有进行过完整的测试，不过肯定比一般传讯法术的有效距离要远得多。”
“而且它的传讯更加隐蔽，您到了东域可以用它来联系我，这样我便能进一步测试出它的距离。”
她说的有些保守，生怕罗德对此有着过高的期待。
罗德把玩着【梦核】，决定配合瓦妲进行测试。
在没有捣鼓无线电技术，也没有掌握殿堂的魔法传讯手段时，若是有一种能够跨越遥远距离的联络手段，其战略意义是不言而喻的。
“你做得很好，瓦妲。”
“幻者天赋同样有着无穷的潜力。”
“请不要忘记保持思考。”
“是，老爷。”瓦妲见罗德收下并肯定了她的成果，脸上露出一抹浅笑。
“你们先回去吧。伊维萨岛的事，我会放在心上，但你们也不必时时刻刻被它煎熬。”
“船队出发后，会有消息陆续传回的。”
罗德最后吩咐道。
姐弟二人起身，恭敬地行礼后退出房间。
罗德摊开了手掌，那枚【梦核】正静静躺在掌心中。
内部的微光正在闪烁，看起来美轮美奂。
他将【梦核】妥善收起。
处理完这桩事务，罗德没有停歇。
他带着帕维尔风风火火地离开了市政厅，骑上马朝着黑金城郊外一处被木栅栏和瞭望塔围起来的区域行去。
那里是次子团俘虏的劳工集合营地。
经过大半年的处理，这些次子团成员及其扈从的情况已经发生了很大变化。
按照罗德之前的命令，能支付赎金的家族，都通过黑金城或卡林邦城和金流城设立的办事处，陆续赎回了大部分人员。
但次子终究是次子，在家族中的地位略显尴尬。
除了那些出身较好与深受宠爱的次子外，剩下的这些次子及其扈从都被他们的家族选择性遗忘了。
特别是最近两个月，来自各地的赎金回函已经一封都没有了。
平日里这些俘虏都被分散在周围的几处工地中。
而收容他们的营地也不止一所。
只是今天罗德要召集他们，所以才选择在这里集合。
这处营地坐落在一片平整的硬地上，背靠一座低矮的石丘，便于防守和管理。
高高的原木栅栏上设置了巡逻道，四角都建有坚固的瞭望塔，上面有执勤的卫兵。
营地内部只有一排排整齐的木头长屋，看得出是俘虏们自己参与搭建的。
罗德在营地入口处下马，负责此地看守和管理的一名治安兵团中队长早已得到消息，小跑着迎了上来，利落地向他行礼。
“老爷！”
罗德点了点头，目光望向营地内部。
大多数俘虏都穿着统一的灰色粗布衣服，他们的脚踝上戴着特制脚镣，坚固且沉重。
这种脚镣既能限制行动，又能持续消耗佩戴者的体力，防止他们轻易恢复战斗力，进一步降低逃跑的概率。
“集结的情况如何？”
罗德一边向营地内走去，一边向那位中队长询问道。
军官跟在罗德侧后方半步的距离，平稳地进行了汇报。
“遵照您之前的命令，以及您从新星城发回的指示，我们对剩余无人赎回的俘虏进行了重新登记和基础整编。”
“目前营内共有四千七百四十二人。”
“其中次子团成员，以及那些具有一定战斗经验和指挥能力的，约九百多人，其余多为他们的扈从、侍从或雇佣者。”
“所有人已被打散原有编制，混编为不同的劳工大队和预备大队。”
他们走过其中一片集结区域。
俘虏们看到罗德一行人，尤其是认出被簇拥在中间的黑金伯爵罗德时，纷纷投来复杂的目光。
这些人的目光里有麻木、畏惧，也有深藏的愤恨。
这些人都曾经是南部大陆和破碎群岛颇有名气的次子团成员。
他们受到二皇子奥列格的号召聚集在一起，全都是一些不甘于家族次子的命运，集结起来试图用刀剑为自己搏一个前程的家伙。
只是最终在拜伦港的海上沦为了罗德的阶下囚。
这些家伙的骄傲在半年来的囚禁和劳役中被磨灭了不少。
“他们的劳动表现如何？”
罗德继续问道，他压根不在意那些目光。
“大部分人还算服从管理。”
中队长认真回答。
“最初有过几次小规模的骚动和逃跑尝试，但被镇压后规矩就立起来了。”
“我们实行劳役配给，完成定额劳动且表现良好的就可以换取稍好的食物、衣物，甚至申请减少镣铐重量和获得短暂的休息。”
“如果反抗、怠工或试图逃跑，则会受到严厉惩处，包括但不限于增加劳役、鞭刑乃至处决首恶。”
“目前来看，这套方法非常有效。”
“这些次子都受过良好的教育，他们很清楚家族已经放弃了他们，如果想要活下去就只能在这里熬着。”
罗德微微颔首。
单纯的关押是浪费也是隐患。
将这些人陆续转化为可控的劳动力，通过规则和看得见的奖惩来逐步瓦解其原有的组织忠诚，重塑他们的行为模式，才是真正长久之计。
这些人经历过战争，普遍有白银级的淬魔修为，而且经过整编后，他们的纪律性也具有利用价值。
“思想状况有什么变化吗？”
罗德随后问了一个更关键的问题。
中队长沉吟了片刻才做出回答。
“思想情况比较复杂。”
“有些人心灰意冷，只求活命。”
“有些人还存着幻想，觉得家族和奥利格皇子那边或许会迎来转机。”
“也有一部分人，尤其是那些原本在次子团中有些地位且能力也不错的家伙，大多不甘于此。”
“我们按照指示，安排了一些学习，主要内容是关于黑金城律法、领地发展以及……俘虏们如何在新时代找到自身位置的宣讲。”
“反应整体不一，但还是有人听进去了一些。”
他们来到了营地中那片较大的空地上。
这里已经被临时布置成了一个集合场了。
在接到命令后，各劳工大队和预备大队的俘虏，就在监工和看守的驱赶下向这里汇聚。
哗啦哗啦的镣铐声连成了一片。
还伴随着沉闷的脚步声。
数千人聚集在这里，就足以在空地上形成一片灰色的压抑方阵。
他们大多低着头，有些则目光游离，始终不愿与前方高台上的人对视。
那股属于溃兵的颓丧和戒备还是没有完全消除。
其实按照罗德最初的设想，这些人至少要经过两到三年的持续性劳动改造。
只有用劳动来完成赎罪之后，才会让他们逐渐融入新的岗位。
但形式比人强，到了要用人的时候，没什么比这些战争俘虏更适合充当炮灰了。
而且有一说一，这些来自次子团的俘虏们，单论综合素质，甚至比拜伦老爹分到的血契囚徒军底子更好。
罗德踏上了场地前方一个简陋的木质高台。
帕维尔在他身后按剑肃立。
治安兵团的中队长则带着一众手持转轮步枪的士兵站在台侧。
附近的塔楼上，甚至还将一挺手摇式加特林机枪给转了过来，这让现场的气氛变得非常严肃。
罗德沉默地扫视着台下这数千张面孔。
午后的阳光有些刺眼，所以他微微眯起了眼睛。
而他的沉默也带来了一系列无形的压力。
这使得原本还有些细微骚动的人群迅速安静下来。
所有的目光，无论是自愿还是被迫，都渐渐集中到了他的身上。
过了足足一分钟，等到气氛差不多了，罗德才缓缓开口。
“我知道你们是谁。”
“你们次子团的成员和扈从，来自天南海北的各个家族。”
“最次也是封地骑士或是封地勋爵的家族出身。”
“我也知道你们为什么在这里。”
“因为你们输了，成了我的俘虏。”
“而你们的家族，大部分已经用金币或是沉默，替你们做出了选择。”
这几句话的效果是立竿见影的。
它戳破了很多人心底残存的侥幸。
人群中也同时出现了一阵轻微的骚动，但是很快就被罗德的气场压制下去了。
在罗德面前，一般的刺儿头还真跳不起来。
“你们这群败军没有任何骄傲可言，原本只是些该随着奥列格那个蠢货的野心一起沉入海底的渣滓。”
“但我给了你们生的机会！”
此话一出，众皆哗然。
所有人都没想到，罗德居然敢当众说奥列格是蠢货。
实际上罗德不仅敢在他们面前说，甚至敢在国王拉格纳的面前这么说。
退一步来讲，奥列格若是不蠢，这些家伙此刻恐怕还在南部大陆继续当着快乐的佣兵。
不过罗德并没有在个人言论上深究。
奥列格是蠢货这是既定的事实，不值得他多费口舌。
所以他话锋一转。
“你们如果还想要得到自由，那么机会来了。”
“为我而战，用鲜血和生命来赎罪吧！”
……