金流城市政厅。
这里的会客室要比城堡的议事厅小一些。
作为正式接待对外访客的地方，此刻被布置得同样庄重。
这里的墙上挂着奥尔德林家族的鸢尾花旗帜，还有那面黑底金环，象征山峦与海浪的黑金纹章旗。
屋内点亮了魔石灯，在公用照明方面罗德从来不打折扣。
仆从准备菜肴需要时间，所以这段时间正好能用来谈谈正事。
当罗德走进会客室的时候，乔纳森·麦金利正背对着门口，神情唏嘘的望着窗外暮色中的金流城街景。
这座城市曾经是麦金利家族的骄傲。
如今却改换了奥尔德林的姓氏。
在听到脚步声后，乔纳森伯爵立刻转过身来。
比起去年秋天在卡林城囚居时的样子，这位鎏金伯爵明显苍老了不少。
罗德时隔大半年才与他再次见面，因此看到的变化格外明显。
乔纳森伯爵眼角的皱纹都加深了不少。
曾经那种精明到好似能看透一切的眸光，现在都已经被深深的疲惫所取代。
他今天身上穿着的服饰还算考究，但在款式和颜色上就少了往日那种张扬的鎏金风格。
战败的日子不好过，而挫折总会促使男人迅速变得成熟。
只不过现在的乔纳森伯爵属实是有些熟过头了。
“罗德伯爵。”
乔纳森微微欠身，行礼的姿态放得很低，看上去要比当初在囚室里的时候还要恭敬几分。
其实贵族与贵族之间存在灵活多变的行礼方式。
简略或是冷淡些的关系那就轻轻颔首，关系稍好的多半是抚胸。
只有极其郑重，或是低位见高位的时候才会躬身行礼。
“感谢您愿意见我。”
他这么说着，语气里带着热络与期待。
说实话，罗德还是更欣赏伯爵桀骜不驯的样子。
他走到主位坐下，霜烬安静地坐在他身边。
“坐吧，乔纳森伯爵。”
“故地重游，感觉如何？”
罗德的语气平淡，听不出嘲讽的情绪。
因为他确实很好奇这位昔日手下败将的看法。
乔纳森在罗德示意的位置上入座，他将腰背挺直，却又让肩膀内收，这是一种既能保持体面又不显得桀骜的姿态。
“金流城有了不少变化。”
他缓缓说道，目光忍不住望向窗外。
“这里的街道更整洁了，内河码头上的船只往来也更加有序。”
“只是过去了大半年而已，当冬季结束之后，这些变化就自然而然地出现了。”
他顿了顿补充道。
“您确实治理有方。”
“总要打理得更好些，才能对得起鎏金之城的名号。”
“我拆掉了那些铜瓦和铜饰，希望能让鎏金成为这座城市的内在而不只是表面。”
罗德端起陶壶，随手给乔纳森伯爵倒了待客酒。
谈事的时候总是少不了酒水润喉。
成王败寇，自古皆然。
麦金利家输了就是输了，再多感慨也没有用。
只见乔纳森伯爵拿起酒杯浅饮了一口，随后才轻声说道。
“我这次来，原本是想先去卡林邦城，找赞恩勋爵谈谈…看看有没有什么能够进行合作的地方。”
“原计划是先来金流城，再乘船去卡林城，但是回到故地之后就忍不住想要看看，没想到恰好听说你在这里视察。”
罗德点头，表示自己心中有数。
“伯爵想要合作什么？”
此话一出，乔纳森放下酒杯，有些忧愁地说道。
“罗德伯爵，经过这个冬天，我想明白了很多事。”
他的语气倒是坦诚。
“月河的流向不会改变，东域的格局也已注定。”
“麦金利家族失去了金流城和麦林堡，失去了最大的金矿和铜矿，就像被抽走了脊梁骨。”
“剩下的产业只能勉强维持家族。”
“莱文他……”
他提到儿子的时候，眼神更是黯了一瞬。
“他冲动鲁莽，给您添了麻烦，还让家族的境况雪上加霜。”
“索耶虽然勤勉，但是守成有余开拓不足。”
“麦金利家族若是不想被时代彻底抛弃，就必须找到新的生存之道。”
“以前我眼光短浅，选错了路也低估了您。”
这话说得直接，以至于都有些低声下气了。
而乔纳森的语气却很平稳。
难怪当年拜伦老爹崛起后，乔纳森·麦金利又是借钱又是赠送物资的进行巴结，还自诩是奥尔德林的好友。
这家伙还真是能屈能伸。
罗德不置可否，双手交叉于身前。
乔纳森伯爵却像是找到了状态，变得喋喋不休起来。
“如今奥尔德林家族如日中天，掌控月河威震东域。”
“我，乔纳森·麦金利，希望能为您效劳。”
“哪怕只是负责一些外围的生意，无论是运输还是转口，亦或是为黑金城和卡林城输送红枫城周边的特产……”
“任何能让我和我的家族派上用场的地方都好。”
如果说之前他的态度还只是谄媚，那么现在的乔纳森简直是可以用卑微来形容。
对罗德而言，乔纳森的态度转变在他的意料之中，但是他如此直白地提出依附和效劳的请求，还是让他有些玩味。
这位老牌伯爵，看来是真的被逼到困境，也真的觉悟到局势的流转。
所以他不仅很快就认清了现实，还迅速调整了家族策略。
“外围生意……”
罗德轻声自语，旋即端起酒杯，轻轻晃动着里面暗红色的酒液。
“跟生意比起来，我更需要新的眼睛和耳朵，乔纳森伯爵。”
罗德直视着他。
“麦金利家族虽然失了核心领地，但在东域经营了这么久，总还有些老关系和渠道。”
“无论是通过旧日的商业伙伴，还是那些藏在阴影里的消息贩子…我要知道贝克家族和特黎瓦辛家族的一举一动。”
“这就是我给麦金利家族的机会。”
此话一出，乔纳森的呼吸变得急促了不少。
“我…明白了。”乔纳森郑重地点了点头。
这件事麦金利家族当然可以办。
实际上如罗德所预料的那样，特黎瓦辛家近来虽然同样变得低调了，但背地里似乎还在谋划着什么。
只是失去了原本扶持的二皇子后，特黎瓦辛家族也泄掉了不少气。
“既然麦金利家族愿意合作，那么我也愿意给你们一个新的机会。”
“你们家族现在最大的问题应该是产业凋敝，金库逐渐见底对吧？”
谈起正事来，其实罗德对麦金利家族的现状和困境都很清楚。
乔纳森笑了起来，只是他的笑容怎么看都有些苦涩。
他无法否认的是，自从家族失去了金流城这个聚宝盆和航运枢纽后，整体收入锐减。
而之前战败支付的巨额赎金和各项赔偿又掏空了积蓄，大量契约工匠和矿工被移交，也导致许多依附产业陷入停滞状态。
眼下的麦金利家族，确实到了需要精打细算外加变卖部分祖产才能维持的地步。
毕竟麦金利割让的是两座城市，连同周边的矿产。
仅是损失掉的金矿、铜矿和对应的铸币权都足以让一个家族遭受致命打击。
能维持麦金利家族不垮掉，已经算是乔纳森大公有手腕了。
要知道麦金利的骨头架子可是罗德亲手拆散的。
“我听说红枫城周边的林业资源很丰富？”
罗德笑着询问道。
“是的，那里有几处不错的林场，以前主要是供应金流城造船和建筑之用。”
乔纳森连忙回答。
“优质的木材，无论是黑金城还是金流城都需要，尤其是经过初步处理的木料。”
“以后关于木料的采购，我会让市政厅优先考虑你们。”
“价格就按市价，但是质量和交货期必须保证。”
罗德给出了第一个实质性的甜头，那就是稳定的采购订单。
任何真金白银砸出来的生意对于现在的麦金利家族来说都是至关重要的。
而且现在谁不清楚罗德天天发横财，要钱有钱，要人有人。
乔纳森赶忙致谢。
“感谢罗德伯爵，红枫城的木材品质绝对可靠！”
罗德摆了摆手，继续说道。
“另外，我计划在麦金利家族如今的领地内划定一片租界区用来开垦新的耕地庄园。”
租界的概念让乔纳森微微一怔。
“租界…？”
“您要租赁麦金利家族的地块？”
罗德笑着点了点头。