拉格纳国王挽着王后珊迪娜，站在艇舱口。
宽大的国王斗篷跟王后紫罗兰色的长裙交相呼应。
下方列队等候的仪仗队齐齐行礼，在礼乐声之后，另有号角手吹响了悠长的迎宾号。
罗德站在迎接队伍的最前方，身侧是潘妮公主、泽维尔皇子与罗伊斯·德雷克大公。
国王与王后步下舷梯，踏上了铺着深红色地毯的长梯，来到了空港的地面上。
拉格纳的目光首先落在女儿潘妮身上。
眼前的潘妮看上去神采奕奕，要比在宫廷时更有精神。
潘妮公主提着裙摆，向前轻盈地迈出两步屈膝行礼。
她的眼眸里漾着真切的笑意与思念之情。
“国王陛下，王后陛下，欢迎来到黑金城。”
因为当前是正式且公开的礼仪场合，所以潘妮公主没有高呼“父王”与“母后”，更是没有直呼父亲与母亲这样的称呼。
如果在私下里，那就又不一样了。
拉格纳面容顿时就变得柔和了不少，他抬手虚扶。
“起来吧，我的孩子。”
“看来北域的风，并没有让你变得憔悴。”
他的语气里带着深厚关切，眼神中则透着更严谨的观察。
其实拉格纳也在打量女儿的气色与状态。
潘妮站直身子笑容明媚。
“黑金城很好。”
“这里充满了活力。”
珊迪娜王后则上前一步，轻轻抱了女儿。
这位曾经有着东域第一美人之称的王后脸上并未被岁月留下太多的痕迹。
反而因此沉淀出了一种成熟的雍容感。
她抚摸着潘妮的脸颊，声音格外的温柔。
“我亲爱的小潘妮，你看起来精神很好。”
“这让我们放心了不少。”
她的目光似有若无地看向潘妮身旁的罗德，眼神相对温和，只是带着一种丈量似的审视。
接着，拉格纳转向儿子泽维尔。
泽维尔皇子上前，恭敬地躬身行礼。
“两位陛下，你们旅途劳顿。”
他的问候既标准又克制，远不像潘妮公主那么亲近。
而且泽维尔的眉头紧蹙，看起来心事重重。
拉格纳点了点头，简单地回应道。
“泽维尔，你比在王都时瘦了些。”
“想必这一年的经历让你收获颇丰吧。”
拉格纳在说这番话的时候语气有些复杂。
泽维尔则抿了抿唇没有接话，只是轻轻颔首。
至于王后则伸手摸了摸大儿子的侧脸。
原本姗迪娜更喜欢野心勃勃的小儿子，但自从奥列格翻车后，她也不得不将重心重新转移到了泽维尔身上。
在这之后，国王的目光落在了罗伊斯·德雷克大公身上。
这位南域公爵脸上挂着无可挑剔的标准笑容。
他上前一步，抚胸行礼，姿态优雅到无懈可击。
“国王陛下、王后陛下。”
“能在北域的黑金城见到二位，实在是我的荣幸。”
“愿王国的光辉永远照耀您的路途。”
他的措辞恭敬，只是耳朵没聋的人都能听得出他的语气平淡的好像在背诵礼仪条文。
拉格纳的眸光变化，心中默默叹了一口气，想起了年少轻狂时那些被他辜负的情人们。
但所有的情绪在浮于表面时都变成了嘴角扯出的一个笑容。
“罗伊斯公爵，真没想到能在这里见到你。”
“看来德雷克家族的生意已经做到北地的寒风里了。”
“而中庭派去的那些税吏却总是得不到德雷克家的回应。”
这两年的经历让拉格纳也有所成长。
至少他的脾气变了不少，不再直来直往，明白了虚与委蛇的重要性。
不过他的这番话里明显带着刺，暗指南域九城与王室若即若离的关系，以及德雷克家族商业的延伸。
罗伊斯笑容不变，就像是没听出弦外之音那样。
“陛下，德雷克家族所做的一切都是为了王国的繁荣。”
“此前南域的经营遭遇危机，所以被迫拖延了税款，可是自从去年秋季起，南域可是足额缴纳了盾牌钱、铸币税、贸易税和实物税。”
王国税收的名目其实就那些，国王可以私自加税，但地方贵族不一定会认可。
而像是罗伊斯提到的这些税目基本都是老税了。
比如盾牌钱就是为了替代军事义务的。
略作停顿后，罗伊斯也在观察着拉格纳的表情变化。
在他看来，这位脾气素来暴躁的国王听到他这么说后必定会火冒三丈。
但没想到拉格纳只是哈哈大笑了起来。
“是的，王国的繁荣离不开南域，德雷克家族也是王族最优秀的封臣之一。”
这样的回应倒是让罗伊斯大公若有所思。
看来这两年的憋屈反而刺激了拉格纳的成长。
没有被债务和各地局势勒死的国王终究还是有成长余地的。
而赋予他这个余地的是罗德。
于是，罗伊斯略作停顿后解释道。
“黑金城是北域新兴的明珠，德雷克家族自然愿意为它的光彩添砖加瓦。”
“更何况，罗德伯爵是一位非常值得投资的合作伙伴。”
他主动将话题引向罗德，回避了国王话里的机锋，同时点明了自己在此地逗留的正当性。
除了盐铁之类的王族授权专营或是王族特许的项目外，还有许多商业项目不受管控。
拉格纳鼻腔里几不可闻地轻哼了一声，旋即不再多言将视线转向了今天欢迎仪式的真正主角，罗德·奥尔德林！
压轴人物自然是要留在最后。
毕竟之前只能算是寒暄。
罗德也适时上前，右手抚胸躬身行礼。
“黑金伯爵罗德·奥尔德林，恭迎国王陛下、王后陛下莅临。”
“愿黑金城的阳光与海风，能洗去陛下旅途的疲惫。”
他的声音平稳，在号角余音与渐渐平息的礼乐中荡漾着。
拉格纳打量着越发富有神采的罗德。
比起上次在东域卡林城见面时，罗德的气质要更加沉稳了。
国王点了点头，算是回应了他的礼节。
“罗德伯爵，你治理的这片土地，真是令人印象深刻啊。”
他抬手指了指周围规整的空港设施，还有不远处城市的景象。
“我从空中俯瞰发现这里已初具气象了。”
“承蒙陛下赞誉，一切皆是为了王国。”
罗德所用的话术跟罗伊斯类似，只是话中所代表的含义却不太一样。
理论上罗德是真的在为王国打仗的。
客套完毕后，罗德当即侧身做出了引导的手势。
“陛下，王后，各位尊贵的客人，欢迎仪式已备好，请各位移步。”
接下来的欢迎仪式相当隆重。
由黑金城卫戍军精选的仪仗队进行了分列式行进，步伐整齐划一，盔甲武器擦得锃亮，精神面貌让拉格纳眼前一亮。
罗德的军队少了许多贵族式的花哨，多了几分经过严格训练的肃杀与精干。
随后是本地工匠、教师、渔民和工人代表的献礼。
当然，所献上的都不是太贵重礼物，多是些黑金城自产的精工制品、新式布料或是特色海产。
除此之外，还有孩子们手绘的欢迎图画。
这份心意非常朴实，却又充满了生活气息和蓬勃的朝气。
拉格纳全程保持着国王应有的威严与和煦，不时对代表们点头致意。
他能看出，这些领民代表对罗德的敬意是发自内心的，而不是单纯出于对领主的畏惧。
这样强大的凝聚力，让他心中那份复杂的感慨又深了一层。
姗迪娜王后始终面带得体的微笑，偶尔会轻声询问献礼代表的工作，看起来亲切且富有魅力。
或许在她看来，这些领民代表就是黑金城的头脸阶级了。
泽斯饶有兴致地观察着前方，尤其是那些带有工程学痕迹的设施。
欢迎仪式后，众人移步至城中的迎宾馆。
这是一栋融合了石砌与砖木技术的三层建筑。
内部陈设简洁舒适，用了不少黑金城自产的玻璃器皿。
屋内的光线明亮，午宴就设在一楼宽敞的宴会厅里。
正如罗德所准备的这样，午宴的气氛像是一场大型的社交茶会。
长桌上摆满了北域和黑金城本地能拿出的时令佳肴。
有烤得外酥里嫩的整只羔羊。
还有用香料和葡萄酒炖煮的深海鲜鱼和各种精致的面点，以及新鲜的蔬菜沙拉和黑金城食品工坊新开发的几种果品和奶酪。
酒水除了传统的麦酒、葡萄酒，还有黑金城本地的风味蒸馏酒。
席间的话题并不严肃，主要围绕着北域的气候、旅途见闻，还有黑金城的建筑风格，尤其是那些红砖白沿的整齐房屋和黑色坚硬的沥青道路展开。
罗伊斯大公与马丁大法官就王国的法律与商业惯例进行交谈。
泽维尔大部分时间都保持沉默，只是偶尔与泽斯老祖宗交谈几句。
潘妮公主坐在母亲身边，轻声细语地介绍着几道特色菜肴的来历。
国王拉格纳则与罗德聊了些关于北域防务、狼主动向等话题。
在罗德的有意引导下，首日的气氛还算融洽。
他特意没有谈论德克伯爵的危机等严肃话题，因为还不是时候。
小龙女霜烬换了一身银白色缀有浅蓝纹饰的裙装。
她无需去奉迎任何人，国王和王后也不会因此见怪。
现在谁不知道罗德有一头小母龙伙伴。
她用餐的姿态很专注，只有当罗德与她低声说话或是有侍者端上她感兴趣的甜点时，她那冰蓝色的眸子才会泛起些许涟漪。
她的存在本身就是一个特殊的信号。
因此无论是拉格纳还是罗伊斯，都明智地没有将话题引向这位来历神秘的霜龙。
午宴就在这样一种和谐的氛围中结束了。
稍事休息后，罗德提议带领国王与王后参观黑金城的一些日常之地。
拉格纳欣然同意，他此行的主要目的本就是考察罗德的大本营。
第一站是位于城西郊外的果园与集体农庄。
时值春夏之交，果园里经过自然灵液培育的苹果树和梨树都正值花期。
粉白的花朵簇拥枝头，空气里弥漫着淡淡甜香。
农庄的田地则是一片新绿，去年种下的冬小麦已经抽穗，而新开垦的好几片广袤的田垄中，玉米和土豆的幼苗整齐生长。
田埂和水渠修缮得十分规整，足可看得出日常管理的用心。
有不少农夫和农妇都在田间劳作，看到队伍前来纷纷停下手中的活计，他们在管事的带领下远远地躬身行礼。
众人的脸上看不出太多惶恐的表情，只有深深的好奇。
罗德将土地划分成片，进行集体耕作，按劳分配收成和工分。
但他并没有介绍农庄的运作模式。
集体主义和当前的分配模式对拉格纳国王而言过于超前，而且还带着些不可理喻的理念。
毕竟在传统观念里，按劳分配等同于割肉放血。
吝啬的贵族们，宁愿在低下的生产力中抱残守缺，也不愿意开闸放水，从源头上改变低效的状况。
集体模式在调动积极性方面，或者说在罗德把持全局的情况下，能最大限度地利用人力提高产出。