这天船厂视察，朱寿并没跟着同去。
他想看的是宝船那样的楼船巨舰，眼下的遮洋小船实在勾不起他半分兴致，昨日跟着走马观花转了一圈便觉乏味，今日索性径自看海去了。
苏录虽未随同前往，但出发前，他反复叮嘱随行护驾的张林、钱宁，万不可让皇上下水踏浪，更不能坐船出海。在海边逗留当心潮汐涨落，绝不能大意。
钱宁心细如发，有他跟着，苏录还是可以放心的。
待苏录结束一天的行程返回住处，正碰见朱寿带着一身海腥味回来了。便笑问道：
“今日玩得尽兴？”
“好玩，太好玩了！”朱寿开心坏了，“同样都是‘海’字辈，这渤海的海，可比北海、什刹海大了千倍万倍！”
“多新鲜啊。”苏录失笑道，“北海、什刹海的‘海’，是蒙语里‘水泡子’的意思，哪里能跟真的大海比？”
“我还能不知道这个？”朱寿咂咂嘴道：“而且这海水，当真是咸的，我尝了一口没给我齁死！”
“真是什么都瞒不过大将军。”苏录打趣他一句，笑道：“海里的盐本就是无穷无尽的。”
朱寿却不笑了，皱眉问道：“那既然盐无穷无尽，朝廷为何非要搞什么盐引专卖，把盐卖得那么贵？害得百姓连盐都吃不起？”
“大将军真是慧眼如炬。”苏录轻叹一声，这次的语气里没了调侃，他为皇帝解释道：“说白了，就是为了敛财。这盐引专卖，本质上就是一项隐形的人头税……人可以不喝茶、不饮酒，甚至不吃肉，却一日都离不得盐。只要百姓吃盐，就等于给朝廷交了税。早年盐法败坏前，国库每年近三成的收入，都来自盐税。”
“那现在呢？”朱寿立刻追问。
“现在？一年下来，全国盐引纳银不足一百万两，这还是刘公公整顿后的结果。盐税更是惨不忍睹，江南一个富裕的大县，一年甚至连一百两都收不上来。”苏录哂笑道。
“为何如此？”朱寿吃惊道。
“因为从成化朝开始，就喜欢用盐引赏赐皇亲国戚，一赏就是几万甚至十几万引。”苏录便答道。
其实弘治皇帝也一样，他赏赐张延龄、张鹤龄兄弟动辄十几万盐引票，对那些妹夫姑父也很大方。当然，苏录是不会在大孝子朱寿面前，说他爹的不是的。
“皇亲国戚们拿到海量的盐引，转手就打折卖给盐商。盐商们自然就不会纳银太仓，去买朝廷的盐引了。”苏录接着道：
“所以全肥了那些皇亲国戚、世家盐商。前阵子刘公公想整顿盐法，作废前朝滥赏的旧盐引，就是这个原因。可惜断了太多人财路，阻力实在太大，我看多半也是虎头蛇尾了……”
“那你可得好好干！”朱寿当即一拍他的大腿，语出惊人道：“等皇资委将来有了稳定的进项，我便把这劳什子盐引专卖彻底废了！大家都别挣这份黑心钱！”
“果真如此，那是天下百姓之福，臣定当鼎力相助！”苏录正色拱手道。
“一定让这天早一点到来！”朱寿绷着脸，点点头。
“遵命。”苏录应一声，又问：“那陛下明日打算做什么？”
“还去海边！”朱寿眼珠子一转，笑嘻嘻道：“我要去赶海，看他们挖蛤蜊很有意思！”
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次日，在大沽的最后一天。
朱寿去赶海，苏录则接见了登辽海道的船老大们。
所谓登辽海道，就是从登州新河关到辽东旅顺口的一段海路，计水程五百五十里，是内地连通辽东的海上通道。
大明厉行海禁，但唯独没有关闭这条海运线路。因为不走这条海道，就只能经山海关和辽西走廊，绕个大圈子前往辽东了。陆路遥远难行，运输损耗极大，无法支撑辽东庞大的物资消耗。
所以为了维持在辽东的军事存在，朝廷只能留下了这条登辽海道。也正是靠着这条海道源源不断输送的人力物力，大明才能在辽东扎下根基，控驭关外。
这也是为何两地在陆上远隔两千里，辽东却隶属于山东的原因。
被选来见他的这些船老大，都出自山东登州卫和辽东金州卫的运军，世代往返于这条海道上。一个个手大脚大，皮肤粗粝，满面酱色。