九月末的汴京，已无盛夏酷暑，天高云淡，金风送爽。
下午时分，一队风尘仆仆的人马，自西门缓缓入城。
为首者正是刘仲武。
他护送赵明诚抵京，任务完成，此刻需先回府交割，再往曾布府上拜会一番。
赵明诚则换乘了一辆青帷小车，并未打出抚谕使仪仗，只作寻常官员归家模样。
饶是如此，他那身绯色公服与久经边塞风霜淬炼出的沉静气度，仍引得路人侧目。
车辆刚过城门，便有一名家仆打扮的精干小厮从人群中钻出，快步迎到车前，未语先笑。
“郎君！郎君您可回来了！阿福奉官人和夫人之命，在此接郎君回家！”
赵明诚掀开车帘，见是自家得力的小厮阿福，脸上也露出笑意。
“阿福，几月不见，倒似长高了些，官人和夫人可好？”
“好！好着哩！”
阿福连声道，手脚麻利地帮着车夫牵马引路，
“自打知道郎君这两日到京，官人和夫人是日日念叨，夫人更是把郎君的院子收拾了又收拾。今日一早便打发小的来城门守着，可算把您盼回来了！”
赵明诚心中一暖，不再多言，任由阿福引着车辆，穿过熙攘的街市，拐入相对清静的内城街巷。
约莫两刻钟，车辆在一座不算特别宏阔、但门庭整洁、透着书卷清贵之气的府邸前停下。
黑漆大门上方悬着“赵府”匾额。
阿福早已飞奔入内通报。
赵明诚下车，整了整衣冠，深吸一口熟悉的、带着家中庭院草木清香的空气，迈步踏上台阶。
刚进前院，便见中门大开，母亲郭氏就先走了出来。
“母亲，不孝儿明诚回来了。”
赵明诚抢步上前，撩袍便欲大礼参拜。
“我的儿！”郭氏几步上前，竟不顾礼节，伸手便握住了赵明诚双臂，
“快让为娘瞧瞧……高了，壮实了！只是这脸，这手……”
郭氏摩挲着儿子手背上变得有些粗糙的皮肤，又仰头看他明显黑红了些的面庞，心疼得直吸气，
“我儿怎地黑了不少？河湟那苦寒边地，定是吃足了苦头！”
赵明诚任母亲拉着，心中暖流汹涌，面上却绽开一个朗朗的笑，反手握了握母亲温暖的手，故意将声音放得轻松洪亮，
“母亲这话可说偏了，孩儿在河湟，别的可能缺，但肉食管够。
羌羊肉肥美，牦牛肉劲道，偶尔还能猎些黄羊、雪雉打牙祭。
儿子顿顿有肉，餐餐见荤，日日还要巡视部落、校阅营伍，翻山越岭，这身子若还不壮，岂非成了只进不出的貔貅？黑些倒是真的，河湟日头烈，风如刀，任儿子再细皮嫩肉，不出几月也打磨成了。”
赵明诚一番话说得有趣，郭氏身后跟着的丫鬟都掩口轻笑，郭氏也被逗得破涕为笑，轻轻捶了他胳膊一下。
“贫嘴！这般没正经，在外头做下那般大事，回家来倒油嘴滑舌。”话虽如此，郭氏眼里的心疼到底化开了许多，拉着儿子便往厅里让。
“快进去，你父亲在书房，早知你回来，特意早些散了衙。”
正说着，只听西侧书房门“吱呀”一声，赵挺之已负手立于檐下。
“父亲。”赵明诚整了整衣衫，上前几步，规规矩矩长揖到地，“儿子回来了。”
赵挺之走下台阶，虚扶一把。
“平安回来就好。男子汉大丈夫，为国效力，经些风霜，乃是本分，亦是磨砺。
他的目光在儿子身上一转，见他虽风尘仆仆，但站立如松，目蕴神光，
那股经了事的沉稳气度已非昔日太学中青涩学子可比，心中实是欣慰不已。
一家三口进入正堂，丫鬟奉上热茶点心。
郭氏犹自拉着儿子问长问短，衣食住行，絮絮不休。
赵明诚一一耐心答了，尽可能拣那有趣的、新奇的、不凶险的说。
比如吐蕃部落赛马盛会，青唐城奇特的碉楼，湟水捕鱼，略过黑石滩血战、诛杀豪强等事一概不提，不让母亲担心。
饶是如此，也听得郭氏时而惊叹，时而唏嘘。
叙过家常后，赵明诚让随行仆人抬上两个大箱子。