这两日，赵明诚除了通过已建立联系的杨戬，时刻留意着宝慈宫及后宫的细微动静，并时常与赵佶见面。
除了潜移默化地强化着赵佶在某些方面的认知与准备外，赵明诚还接到了曾布府上的邀请。
曾布的书房依旧弥漫着淡淡的书墨与檀香混合的气息，但今日的气氛却比往常更加凝重几分。
摒退左右后，曾布看着自己这位日益显露出不凡手腕与远见的门生，开门见山。
“明诚，宫中情形，你应有所耳闻。官家之疾……恐非寻常。”
曾布的声音低沉而严肃，
“皇子虽诞生，但还是襁褓之躯，主少国疑，古来便是多事之秋。章子厚其人，你知晓。若真到了那一日，朝中必有一番激烈争执。”
赵明诚心知肚明，严肃道。
“恩相所虑极是，不知恩相有何计较？”
曾布目光锐利地看着他。
“若皇子顺承大统，自当竭力辅佐，安定朝局，但世事难料，需做万全准备。倘若……倘若主幼难立，或有不测，则需从先帝诸子中择贤而立。”
他顿了顿，手指在案几上轻轻一点，
“简王乃官家同母弟，章惇必力主之。然立嗣以长，方是礼法正道。端王居长，性情和易，素有才名，更兼仁孝，我以为，端王方是上选。”
赵明诚心中波澜不惊，这正是他早已预料并暗中推动的方向。
他脸上露出恰如其分的思索与认同，点头道。
“恩相高瞻远瞩。端王殿下确乃仁厚聪慧之主，且殿下对恩相亦甚为敬重。”
“嗯。”曾布对他的反应很满意，语气缓和了些。
“明诚，你与端王交厚，此事……你那边要多费心了。不显山，不露水，但要让端王明白局势，知晓谁是真正的倚仗。
更要经营好你与端王的情谊，将来……无论局势如何变化，你都是连接内外、稳定大局的关键一环。”
这话说得含蓄，但意思再明白不过：他支持赵明诚作为自己与端王之间的桥梁，甚至可能是未来新朝的重要辅弼。
“学生明白。”赵明诚郑重一揖。
“学生必不负恩相信任，定当尽心竭力，维系好与端王殿下的情谊。”
师生二人这番对话，虽然简短，却已完成了最重要的政治沟通与默契建立。
曾布需要赵明诚这个“自己人”去牢牢绑定端王，确保在可能的皇位更迭中掌握主动权。
赵明诚则需要曾布这位枢相在朝中的权威与支持，来为自己和端王的未来铺路。
二人目标一致，利益相连，不谋而合。
从曾布府上出来，赵明诚心情更加沉稳。
朝中最有权势的文官领袖已经表明了态度，这让他后续的许多计划，实施起来将少了诸多掣肘。
……
刚回府不久，太学那边便传来消息，本月的私试即将举行。
赵明诚虽然如今行动自由，且有承奉郎的头衔，但太学生的身份仍在，这种定期的考核仍需参加。
他收拾了简单的笔墨，次日便前往太学。
考试设在明伦堂。深秋的晨光透过高窗，在青砖地上投下清冷的光斑。
赵明诚找到自己的座位坐下，环顾四周，不少熟悉的面孔，李迥也在不远处，对他微微点头示意。
很快，考题由学正当堂公布，写在巨大的木牌上，悬挂于前方。
这个月的题目是：《论御夏之方，在不战而屈人之兵》。
赵明诚目光落在题目上，心中念头飞快转动。
夏国，这个盘踞西北、时叛时附、消耗了大宋无数国力军饷的边患，其情形他自然清楚。
就在不久前，自己主导的河湟之战刚刚结束，彻底剿灭了吐蕃残部首领溪赊罗撒，斩断了西夏伸向河湟、意图东西夹击宋军、利用吐蕃消耗宋国实力的触手。
这一仗，不仅稳固了新收复的疆土，还沉重打击了西夏的战略布局。
如今夏国内部，梁太后专权，国主李乾顺年幼，贵族倾轧，加之连年用兵，国力损耗不小，正是内外交困之时。
宋军虽在边境保持压力，但朝廷内部对于是否大规模用兵、毕其功于一役，争论不休。
这道策问题，显然是想考察学子们对当前局势的判断，以及除了单纯军事打击之外，是否有更长远、更根本的制夏之策。
“不战而屈人之兵……”
赵明诚默默咀嚼着这句话。