宿舍的窗帘只剩一条缝，七月初的傍晚阳光从那条缝里挤进来，在书桌上画了一道窄窄的橘色光带。
许琛靠在椅背上，右脚搭在床沿的横杆上，姿势松散得像是在看一本闲书。但他的目光在手机屏幕上移动的速度很慢——不是漫不经心的慢，是在消化每一个数字的慢。
周海发来的月度总结报告排版比三个月前规整了不少。标题栏用了深蓝色的底色，白色字体印着：繁星短剧中心·六月全平台内容热度月报。
许琛的拇指往下滑了一截。
第一页总览数据，最上方那个数字被加粗放大——31.4%。
全平台短剧内容热度占比：31.4%。
每十部被用户讨论、转发、二次创作的短剧中，有三部出自繁星短剧中心。
悬疑赛道的色块是深紫色的，占据了饼图将近六成的面积——悬疑赛道贡献热度占比：57.8%。
第二页是趋势图。一条从左下角攀升到右上角的曲线，起点标注着三个月前的数据——7%。终点是今天的31.4%。
曲线的斜率从头到尾几乎没有变过。不是那种前期陡峭后期平缓的增长曲线，而是一条近乎匀速上升的直线。
这意味着增长还没有触顶。天花板在哪里，现在还看不见。
许琛把手机放到桌面上，手指在桌沿上轻轻叩了两下。
三个月前，悬疑赛道的热度占比是7%。那时候《隔墙有眼》刚上线第三集，李绅每天给他发三条消息汇报数据，语气里带着一种“我知道这东西好但市场认不认我没底”的忐忑。
现在是31.4%。
他拿起手机，打开微信。
繁星高管群的未读消息有十七条。最上方是张绍阳转发的艾瑞咨询行业报告链接，附了一段加粗文字：
“第47页，繁星短剧中心被列为'年度内容赛道最具颠覆性玩家'。各位可以翻翻看。”
许琛没有点开报告，往下找到了张绍阳紧跟着发的一条语音。
他把手机凑到耳边，音量调到最低。
张绍阳的声音从听筒里传出来，语速比平时快了半拍，气息里带着一种不太克制的畅快。
“我记得半年前，许琛第一次在我办公室里跟我说要做悬疑赛道的时候，在场的人是什么反应。赵立军说'悬疑太小众了，受众面窄'。秦远说'短剧用户要的是爽感，不是烧脑'。连蔡友席都打了个问号——他原话是'这个方向我看不太懂'。”
语音里停了一拍。
“现在呢？艾瑞的报告白纸黑字写着——悬疑赛道是2024年上半年增速最快的短剧细分品类，用户付费意愿是其他品类的三到四倍。繁星在这个赛道上的市占率超过六成。”
又停了一拍。
“半年前所有人都觉得是冒险。现在回头看——那是唯一正确的路。”
语音结束。许琛退出高管群，点进周海的对话框。三条未读。
第一条：“许总，星火计划平台本周数据有个异常波动，跟您汇报一下。”
第二条：“悬疑赛道的作者申请量本周暴涨了340%。上周新增申请187人，本周新增823人。大量腰部网文作者集中转型投稿悬疑方向。”
第三条是一张截图——陈思琪的作者专栏页面。几个数字被红色方框圈出：累计作品收益：247万。本月新增粉丝：12.6万。作品影视化进度：3部已完成/2部制作中。
截图下方周海附了一行字：“陈思琪的专栏数据现在成了所有新人作者的对标对象。很多人投稿时会直接写'风格对标旧巷猫'。”
许琛看完，打了两个字：“盯紧。”
发送。锁屏。手机屏幕朝下扣在桌面上。
宿舍里安静了下来。窗帘缝隙里的那道橘色光带比刚才暗了一些——太阳在往下走。
许琛在椅子上坐了大概三十秒，什么都没做。脑子里那些齿轮——星火计划、收购标的、林哲远、AI引擎——在过去几个小时里一直高速运转的齿轮，在这三十秒里慢慢减速了。
不是停了。是他主动踩了刹车。
他站起来，低头看了一眼身上的T恤——灰色的，领口有一小块洗衣液没冲干净留下的白色痕迹。走到衣柜前面，抽了一件干净的深蓝色圆领T恤换上。
从书桌抽屉里摸出钥匙和校园卡，手机揣进裤兜，推开宿舍门走了出去。
——
材料中心的楼在校园东北角，从宿舍区骑过去七八分钟。许琛把共享单车停在楼下车棚里，走到正门左侧的台阶上坐了下来。
台阶是花岗岩的，被太阳晒了一天还残留着温度，隔着牛仔裤传到大腿后侧。他把手肘撑在膝盖上，下巴搁在交叠的手背上，目光落在对面那排冬青树上。
等了三分钟。
材料中心的玻璃门从里面被推开了。
沈星苒。
白大褂还穿在身上，洗过很多次变得有些发软，领口和袖口的边缘微微起了毛。她的头发用一根HB铅笔别在脑后，笔杆上印着“中华”两个字，把一团黑色的长发松松地固定住。几缕碎发从铅笔两侧滑落，垂在耳际。
鼻梁上架着一副银色细框的防蓝光眼镜，镜片表面有一层淡淡的蓝紫色镀膜。
她走出门的时候目光是往下看的——大概在想什么实验数据。走了两步之后才抬起头，看见了坐在台阶上的许琛。
脚步顿了一下。不是惊讶——是从一种思维状态切换到另一种时需要的那零点几秒的过渡。
“来了。”她说。声音不高，尾音带着一点鼻音。
许琛从台阶上站起来，拍了拍牛仔裤后面沾上的花岗岩粉末。
“走吧，吃饭。”
——
北门外拐角处那家开了十几年的砂锅粥店，门口挂着一块褪了色的红底白字招牌，“老陈砂锅粥”五个字被油烟熏得发黄。
店里的不锈钢圆桌上铺着大红大绿牡丹花色的一次性塑料桌布。许琛和沈星苒在靠墙的位置坐下来。
“皮蛋瘦肉粥，一碟酱香饼。”沈星苒对着老板娘报了菜名，语速很快，像是点了无数次已经形成了肌肉记忆。
“虾仁粥。”许琛跟了一句。
砂锅粥要等。米下锅之后小火慢煮，至少十五分钟。
沈星苒把防蓝光眼镜摘下来，折好放在桌面上。她的右手从桌面上抬起来，食指指尖在桌布的塑料面上轻轻划着什么。
许琛低头看了一眼——她在画分子结构式。六元环，侧链，官能团的位置标注。动作是无意识的，像有些人紧张时会转笔一样，她思考的时候会画结构式。
“第四轮的数据出来了。”沈星苒开口了，目光没有从桌面上抬起来。“良品率从34%提到了41%。”
许琛的手肘撑在桌面上，下巴搁在掌心里。“提了七个点。哪个环节改的？”
“前驱体气体的配比。”她的手指停了一下，换了个方向继续画。“之前硅烷和氨气的摩尔比是1:3.2，这一轮调到了1:3.5。氨气多了之后，薄膜生长的初始成核密度提高了，晶粒尺寸的均匀性好了一截。”
语速很平，像在念实验记录本上的文字。
“但还有问题。”她的手指从桌面上收回来。“氨气比例提高之后，薄膜的内应力也跟着涨了。现在的内应力值在可接受范围的上限——再往上走就会影响柔韧性。下一轮要想办法在不降低成核密度的前提下把应力降下来。”
许琛嗯了一声。“配比方案优化了几版了？”
“第十一版。”
第十一版。从第一版到第十一版，良品率从最初的不到20%爬到了现在的41%。每一版之间的提升幅度不大——三个点、五个点、偶尔七个点——但方向始终是对的，曲线始终在往上走。
砂锅粥端上来了。锅底还在咕嘟咕嘟地冒着小泡，白色的蒸汽从锅沿往上升，带着米粥特有的温润淀粉香气。
沈星苒把铅笔从头发里抽出来，随手搁在桌面上。黑色的长发失去了固定，从后脑勺散落下来，垂在肩膀两侧。她用手指把耳际的碎发别到耳后，拿起勺子开始喝粥。
许琛的虾仁粥比她的稍微稀一些。虾仁是新鲜的，半透明的粉白色，煮熟之后蜷缩成C形浮在粥面上。
吃了几口之后，许琛的目光从碗里抬起来。
她低着头在喝粥，勺子一下一下地舀着，动作机械而均匀——像是在完成一个任务，而不是在享受一顿饭。
但许琛看到的是她眼睑下方那一圈皮肤的颜色。青灰色的，比上周又重了一层。不是熬了一个通宵之后的浮肿，而是长期睡眠不足积累下来的、沉淀在皮肤底层的暗色。
“昨晚几点睡的？”
声音很平，没有任何质问的语气。
沈星苒的勺子在碗里停了一拍。目光从粥面上抬起来，掠过许琛的脸，然后偏向了左边——店里那台挂在墙上的老式电视机正在放新闻联播。
“还行。”她说。
许琛没有追问。