大都，城东，四夷馆。
两个月前这里还住着大理、高丽、倭国、西域各国的使臣，人来人往好不热闹。
如今只剩下东跨院住着安南人，西跨院住着宋国人，中间的院子空空荡荡，连廊下的灯笼都撤了大半。
杨文清坐在西跨院的书房里，眉头紧锁，显然心情不佳。
独自翻看面前案上堆着的一摞文书，都是这几个月与大明商部谈判的记录。
“大人。”随行的主簿钱广推门进来，手里端着新沏的茶。
“您又一夜没睡？”
杨文清摆摆手，没接茶，指着案上的文书：“你看看，你看看，大明商部那帮人，口口声声说‘友谊’，说‘兄弟之邦’，可谈到正事，一分一厘都不肯让。”
钱广叹了口气，宋国希望将茶叶和丝绸的出口价格降低一成，换取大明禁止向大理出售青盐。
可如此优惠条件，大明却根本不买账。
自古以来，河西走廊、青海及陕西北部一带便分布着大量盐池，所产之盐质量极佳，色泽青黑，因而被称为“青盐”。
其开采成本低廉，品质优良，售价仅为宋国海盐的一半，深受市场欢迎。
在西夏尚未灭亡之际，青盐曾是其财政的重要支柱，甚至有人说，西夏本质上就是一个由盐贩子建立的国家。
西夏屡次攻打宋国，一个关键原因就在于宋国严禁青盐入境。
由于军事上难以压制西夏，宋国只能通过经济手段加以遏制，但效果往往不佳。
毕竟青盐物美价廉，深受宋国民众喜爱，不少权贵也暗中从事青盐的走私贸易。
如今，大明覆灭西夏，青盐也成为大明重要的经济来源。
然而，宋国为保护本国海盐产业，依然禁止青盐入境，甚至试图通过压低丝绸与茶叶的价格，迫使大明停止向大理国出售青盐。
原因很简单：过去大理国的食盐主要从宋国购买，宋国借此控制盐的供应，从而换取大理的滇马。
而现在，大理通过滇藏茶马古道与大明开展贸易，购得价格更低、质量更优的青盐，便不再愿意与宋国进行盐马交易。
失去滇马，对宋国的军事实力造成了严重打击。
“大理那边的盐马贸易，对咱们太重要了。”杨文清站起来，背着手在屋里踱步。
“尽管滇马在性能上不如漠北马，更逊于北疆马，但好歹是咱们能搞到的最大宗的马匹来源，要是连滇马都断了，咱们的军队……”
宋国缺马，这是从立国之初就有的心病。
江南水网密布，不产良马，而北方的马市又被大明牢牢把控，想买漠北马？
大明的禁令摆在那里，谁敢卖就是通敌。
所以，宋国唯一的马匹来源就是大理的滇马。
滇马虽然矮小，驮不动重甲骑兵，但好歹能当轻骑兵用，能当驿马用，能当运输畜力用。
可如今，大明把青盐卖到了大理，大理人有了更便宜的盐，谁还稀罕用马换宋国的盐？
“大明的条件呢？”钱广问。
“条件？没有条件。”杨文清冷笑一声。
“这群北疆人简直就是一群蛮夷，一直在说‘大理也有足够的丝绸和茶叶，虽然走高原商道远，损耗大，但我大明更愿意交大理这个朋友’。”
“听听，多好听的话——‘交朋友’。”
他一巴掌拍在桌上：“交朋友？他们就是不想让咱们买到马，什么朋友不朋友的，都是借口。”
钱广不敢接话。
杨文清深吸一口气，压下火气：“今日再去商部，最后谈一次。”
“若是他们还是不肯松口……那咱们也别耗着了，该回去就回去。”
“是。”钱广应了一声，转身出去准备了。
杨文清坐回椅子上，揉了揉太阳穴。
他已经在大都待了好几个月了，中秋节过后就该回去的，可为了这桩盐马贸易的事，硬是拖到了现在。
是时候回去了，北疆的冬天对于他一个南方人可是个难关。
正烦闷间，门外忽然传来急促的脚步声。
他的贴身护卫陈忠推门而入，神色焦急：“大人，不好了。”
杨文清眉头一皱：“什么事慌慌张张的？”
陈忠几步走到他跟前，声音压得极低：“皇城司的人刚刚送来消息，十万火急。”
杨文清的脸色瞬间变了。
皇城司。
那是宋国的情报机构，专门负责刺探大明和周边各国的消息。
他们的人轻易不会主动联系自己，除非出了天大的事。
“说。”杨文清的声音也压低了。
“皇城司得到确切消息——安南国准备与大明结盟，南北夹击，瓜分我大宋。”
杨文清的血一下子涌上了头顶。
他猛地站起来，椅子往后一倒，哐当一声摔在地上。
他的脸色从白变青，太阳穴上的青筋突突直跳。
“什么？”他的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“你说什么？”
“安南要和大明结盟。”陈忠一字一顿地重复。
“从南方出兵两广，将我大宋南北瓜分。”
杨文清的手在发抖，死死盯着陈忠：“消息属实吗？”
“皇城司的暗探从安南使臣的行踪中查到的。”
陈忠说：“安南大兴王陈仁和他的侄子陈峻，这几个月在大都频繁拜访大明礼部、五军都督府、户部的官员，谈的就是这件事。另外——”
他顿了顿，声音更低了几分：“宫里也传来了消息，确认了。”
“宫里？”杨文清瞳孔一缩。
大明皇宫中的消息只有一个来源，那就是宋国的公主，如今的大明皇妃赵玥。
她传来消息可信度极高，所以也不再怀疑消息的真实性。
“安南！”
杨文清一字一顿，每一个字都像是从牙根里咬出来的：“安南！”
他猛地转身，一脚踢翻了倒在地上的椅子，又抄起案上的茶碗，狠狠摔在地上，瓷片四溅。
“狼子野心！”
“沐猴而冠的东西，也敢图谋我大宋的江山？”
“我大宋立国三百余年，虽屡遭外侮，然江山犹在，社稷尚存。”
他的声音颤抖着，不知是愤怒还是悲凉：“如今北有虎狼，南有蛇鼠，真当我大宋是块肉，谁都能来咬一口吗？”
钱广被这边的动静惊动，匆匆跑进来，看见一地狼藉，吓了一跳：“大人，您这是——”
“收拾东西！”
杨文清转过身来，脸上的表情已经从不加掩饰的愤怒变成了一种冷峻的决绝：“回临安！立刻！”
“现在？可商部的谈判还没——”
“还谈什么？”杨文清打断他，声音凛冽。
“安南都要骑到咱们脖子上拉屎了，我还在大都跟人讨价还价，谈什么茶叶丝绸？天大的事也没有回去报信要紧。”
他大步走到案前，飞快地收拾了几份最重要的文书塞进袖中，对陈忠说：“你立刻去准备车马，一个时辰后出发，钱广——”
“在。”
“你留在大都，继续收购药材，表面上维持原样，如果有人问起我，朝廷急诏我回临安了。”
“明白！”
杨文清深吸一口气，看向窗外。
他知道，这个消息有可能是大明故意放给他的。
他甚至有七八成的把握——这就是一个阳谋。
但他没有选择，就算这是个圈套，他也得往里跳。
“安南……”杨文清喃喃自语，眼中闪过一丝杀意。
“我大宋奈何不了大明，还奈何不了你？”
“等着。”
与此同时，在万里之外的西域，河中府。
这里是河中省的首府，大明最西端的重镇之一。
城墙高大厚实，驻扎着第三镇两万铁骑，是大明经略西域、震慑波斯的桥头堡。
城门口，一队商队被拦了下来。
商队不大，二十来个人，十几匹骆驼，驮着毛毯、香料、干果，一看就是波斯来的商人。
领队的是一个五十来岁的老头，满脸风霜，说话低声下气，一口蹩脚的汉语夹杂着波斯语，说是要去大都做买卖。
守城的什长看了看他们的文牒，翻来覆去地看了好几遍，又抬头看了看这些人，目光在他们脸上扫来扫去。
“你们是哪里人？”
“波斯，波斯人。”
老头赔着笑：“我们都是正经商人，有文牒的。”
什长没有还他文牒，转身走进城门洞里的值房，片刻之后，一队全副武装的骑兵从城内冲了出来，将整个商队团团围住。
“全部拿下！”什长一声令下，骑兵们翻身下马，刀出鞘，弓上弦，将这些波斯商人和他们的骆驼围了个水泄不通。
“大人！大人！”老头慌了。
“我们做正经生意的，文牒是真的啊！”
什长根本不理会，走过去一把扯开一头骆驼上的货物，毛毯下面，除了香料，还有几把崭新的弯刀。
“正经商人？”什长冷笑一声，拔出弯刀在老头面前晃了晃。
“正经商人带这个？”
老头脸色煞白，说不出话来。
“全部带走。”
什长挥手：“送交府衙，严加审讯。”
这样的场景，在过去两个月里，在大明西域各条要道上反复上演。
直隶、阴山、伊犁、碎叶、河中——五省同时行动，所有从西向东的商队、使团、旅人，一律严查。
身份文牒不全的，扣。
没有大明户籍的，扣。
说不清来路的，扣。
神色可疑的，扣。
宁可错杀一千，不可放过一个。
锦衣卫、镇军、地方州府，三管齐下，织成了一张密不透风的网。
木剌夷派出的四百名刺客，化整为零，分批上路，伪装成商人、行脚僧、游方郎中、甚至乞丐。
他们以为自己很聪明，以为混在人群里就不会被发现。
但第一批五十人，在河中就被截住了，他们的波斯口音太重，问话的时候露了馅。
第二批七十人，混在一支回鹘商队里，在碎叶城被查了出来，因为他们没有人会说汉语，而真正的回鹘商人，多少都会几句。
第三批一百人最惨。
他们想走草原路，绕过关卡，从康里草原绕道东行。
茫茫草原，万里无人，他们以为自己可以神不知鬼不觉地穿过去。
可他们不知道，大明的巡逻骑兵遍布整个草原，刺客们在戈壁上走了七天，连口水都快喝完了，才遇到一个商队。
那个商队的大胡子头领很热情地给了他们水和食物，然后连夜跑去向最近的明军哨所报了信。
三天后，这一百个人在一条干涸的河床边被四百明军团团包围，一个都没跑掉。
也有人另辟蹊径。
听说关西的矿山和铁路工地常年招工，包吃包住，还能领工钱。
几个刺客心动了——只要能进入关西，就有机会接近大都，就有机会完成神灵的任务。
他们报了名，被带上了一辆密封的马车，颠簸了十几天，到了一个不知道在哪里的地方。
下车的时候，他们被带进一间屋子，里面有几个膀大腰圆的汉子，还有一张脏兮兮的木床。
他们被告知，要“体检”。
然后，刀光一闪。
惨叫声在屋子里回荡了很久。
等他们醒来的时候，下体空空荡荡，剧痛让他们连站都站不起来。
有人给他们上了药，包扎了伤口，然后把他们扔上了一辆牛车，晃晃悠悠地又走了几天，等到能下地之后又让他们自己走了两个多月。
最后将他们丢在了一个荒凉的小镇上。
小镇上没有皇宫，没有皇帝，只有一望无际的荒原和正在铺设的铁轨。