武泰十九年，八月中旬，吾州。
天气依然闷热，但比七月已经好了一些。
“王爷，静江府的使者到了。“参军快步走进来道。
金刀放下笔，抬头看了一眼：“让他进来吧。“
片刻后，使者陈文龙被引进了正堂。
他名义上是礼部侍郎，实际上不过是个落魄文人，被伪帝临时提拔起来跑腿的。
穿着一身洗得发白的宋式官袍，头戴幞头，躬身走进金刀行辕时，腿肚子都在哆嗦。
金刀端坐在大堂上，身着明黄蟒袍，神态闲适，左右站立着数名甲胄鲜明的亲卫，杀气凛然。
那陈侍郎越发胆寒，跪伏在地，双手捧着一封泥金国书，颤声道：“大宋……臣，奉皇帝之命，特来拜见大明临安王……愿两国罢兵息战，永结盟好……”
金刀抬手示意身边的侍从接过国书，却不打开，只是放在案角，淡淡道：“你们皇帝，想怎么个‘罢兵息战’法？”
陈侍郎咽了口唾沫，擦了擦额上的汗，把来意缓缓道出：“我大宋愿意成为大明的臣属国，皇帝陛下自降为宋王，去除帝号，向大明称臣纳贡，岁岁来朝。”
“只求大明法外开恩，保留广南西路以及矩州、重庆府西南一隅之地，使我大宋存续一脉香火。”
“此乃我大宋最后的诚意，恳请王爷三思。“
金刀端起茶杯，抿了一口新茶，淡淡说道：“本王若是不答应呢？“
陈文龙的喉结上下滚动了一下，咬了咬牙，继续道：“王爷，我大宋在安南尚有十万大军，正整装待发，随时准备北上勤王。”
“广西南路山高林密、道路崎岖，大明铁骑固然无敌于平原，可在那等险峻之地，恐怕也占不到多少便宜，更何况——“
他顿了顿，仿佛破釜沉舟似的说道：“江南各地的士绅豪强，心向我大宋者不在少数。”
“这短短半年间，各地叛乱此起彼伏，尤其是潭州王禄，攻城略地，声势浩大，麾下已有数万之众。”
“大明刚刚拿下如此广袤的疆土，需要时间消化，需要精力治理。”
“与其把力量耗费在西南的山林之中，不如化干戈为玉帛，我宋国愿永为藩篱，替大明镇守西南边陲，这对双方都有利无害。“
他说完这番言辞，偷眼瞧向金刀的神色。
但见金刀脸上似笑非笑，既不恼怒，也不动容，只是静静地把玩着手中的茶盏。
大堂里安静了好一会儿。
那种安静的压迫感，让陈侍郎后背的汗越出越多。
终于，金刀放下茶盏，开口了。
“你说的这些，有几分道理。”
陈侍郎心中一喜，刚要叩谢，就听金刀继续说道：“可惜，我大明不要藩属，我大明要的，是郡县。”
“广南西路也好，矩州重庆也好，既然是我大军马蹄踏过的地方，那就是我大明的疆土。”
“赵禥愿意放弃皇位，本王可以保证赏他一个富家翁当；愿意顽抗，那就送他一颗人头。”
“至于安南那十万宋军？他们若是敢北上，本王巴不得他们来，省得我日后还要出一趟远门去安南找他们。”
他站起来，居高临下地看着陈侍郎：“至于你说江南士绅心向大宋、叛乱频发？那是他们自己找死。”
“大明的土地改革的确是触犯了许多士绅豪强的利益，有人纠结百姓闹事，有人聚众攻打县城，有人杀官造反，什么花样都有。”
他站起身来，走到窗前，背对着陈文龙淡淡说道：“可是陈先生，你以为大明会在乎这些吗？“
陈文龙的眉头微微一挑，嘴唇动了一下，没有接话。
金刀转过身来，目光中带着一种近乎残酷的平静：“大明不在乎。”
“一座城被叛军占了，打回来就是，一群反贼聚了上万人，杀干净就是。”
“哪怕把一座城打成废墟，把一片地烧成白地，大明也不在乎，反正打完了都要重建，反正那些不肯交地的士绅杀完了，地就是朝廷的。”
王朝到了中后期，船大难掉头，处处掣肘，顾忌太多，可大明不一样。
大明才刚刚开国，正是刀最快、手最硬的时候，什么都不在乎，什么都不怕。
金刀重新走回桌案后坐下，看着陈文龙那张渐渐发白的脸，语气依然平淡：“你们以为用叛乱可以要挟大明？用十万安南大军可以吓住大明？用江南士绅的怨气可以让大明让步？“
他摇了摇头：“你们想错了。“
陈文龙的嘴唇动了一下，想说什么，却什么也没说出来。
金刀重新坐回主位，拿起桌上那封求和国书，看都没看，随手丢进了旁边的炭盆里。
“回去告诉赵禥。“
“要么自己摘下皇冠，开城投降，要么等着明军打进去，把他从那张椅子上揪下来。”
“想保留广南西路做割据？做梦。”
“大明的疆土，一寸都不能少。“
陈文龙脸色灰败地退了出去。
与此同时，在衡州地界，正在发生一场毫无悬念的碾压。
王禄的大军浩浩荡荡地行进在官道上，旌旗蔽日，尘土飞扬。
队伍拉开好几里长，前后脱节，乱七八糟。
有的人扛着锄头，有的人拎着竹竿，有的人连鞋都没穿，光着脚踩在滚烫的泥路上。
这些所谓的“士兵“，大部分是佃农和家丁出身，压根没受过任何正经的军事训练，能排成队伍走路已经是极限了。
王禄骑在一匹枣红马上，身后簇拥着十几个骑着骡子的乡绅头目。
他意气风发，手中的马鞭指点着前方的道路，大声对身边的人道：“等拿下衡州，咱们的地盘就更大了。”
“然后向西取永州，把地盘连成一片，整个荆湖南路都在咱们手中。”
“到时候，静江府的陛下就能北上与咱们会合，大宋复兴，指日可待。“
“王公说得对。“旁边一个满脸横肉的乡绅附和道。
“咱们现在有三万人马，等拿下衡州，周边的士绅必然来投，五万、十万都不是问题，到时候，那些北佬还敢在江南耀武扬威？“
“明军的主力都在休整，听说他们经不住南方的暑热，病了不少，这正是咱们的机会。“
“那些北佬在北方横行霸道，到了咱们江南，就不灵了。“
“等孟将军的十万大军从安南北上，明军腹背受敌，看他们还怎么嚣张。“
众人一片附和，笑声和豪言壮语混在一起。
而在远处的一道山脊上，十几名身穿黑色布面甲的明军斥候正静静地趴在那里，目光平静地望着下方官道上那条蜿蜒的行军队伍。
为首的那名都尉手里举着单筒望远镜，看了好一会儿，嘴角浮起一丝冷峭的笑意。
“就这么一帮乌合之众，也敢造反？”
旁边的一名什长冷笑道：“我看离死不远了。”
都尉点头：“这些叛军马上就要进入包围圈了，回去禀报都统。”
随后，十几名探骑慢慢消失在山林之中。
不久后，王禄带着叛军慢悠悠的走进了一处谷地，丝毫没有发现，不远处的山坳两侧，几十门黑洞洞的炮口已经悄悄对准了他们。
第四镇都统李胜骑在一匹高大的青骢马上，拿着单筒望远镜，目光平静地望着远处那条蜿蜒如蛇的队伍。
他身边的参军低声问道：“都统，敌军已进入伏击圈，是否开炮？”
李胜放下望远镜，转头看了看天色。
阳光正好，万里无云，视野极好。
他微微点了点头：“开炮。“
“遵命！“
参军转身，高高举起手中的红色令旗，猛地向下一挥。
山坳两侧的炮兵阵地上，明军炮手们早已完成了装填，手中火把的末端已经烧得通红。
看到令旗落下的那一刻，神机营将领拔出骑兵刀，狠狠挥下，大声怒吼：“开炮！！！”
炮手们同时将火把凑到了火炮的引信上。
“轰——轰轰轰轰轰轰——！”
震耳欲聋的炮声在群山之间炸响，连绵不绝，如同一连串惊雷滚过天际。
白烟在炮阵地上翻腾涌起，被风卷着向东飘散。
第一轮炮弹如黑色的流星般划过天空，带着尖锐的呼啸声，一头扎进了官道上拥挤的队伍中。
跑在最前面的那颗炮弹不偏不倚地砸在队伍正中央，落地后弹跳了两次，犁开一条血肉模糊的沟壑。
所过之处，人头碎裂、肢体横飞，惨叫声还没来得及发出便被淹没在了炮声的轰鸣中。
紧接着是第二颗、第三颗、第四颗——炮弹密集地砸进人群，如同铁锤砸进一堆脆弱的陶罐。
“啊！“
“我的腿，我的腿没了！“
“这是什么声音？这是什么鬼东西？”
“跑啊！快跑啊！龙王爷发怒了。“
“别挤，别挤，往两边跑！“
官道上的叛军队伍彻底炸了锅。
刚才还意气风发的三万人马，此刻像是一群被突然捅了窝的蚂蚁，四散奔逃。
没有人还顾得上什么军令，没有人还想着什么“光复大宋“。
大部分人甚至连敌人在哪里都没看清楚，只知道炮火从两边的山上倾泻下来，身边的同伴一个个惨叫着倒下，血和碎肉溅得满身都是。
王禄被炮声震得从马背上滚了下来，枣红马受惊长嘶，前蹄高高扬起，差点一脚踩在他脑袋上。
他连滚带爬地躲到路边一块石头后面，浑身筛糠似的发抖，牙齿磕得咯咯响，原本那副意气风发的模样荡然无存。
“怎……怎么回事？“
“明军……明军怎么会在这里？“
没有人回答他，身边那几个刚才还在谈笑风生的乡绅头目，此刻有的躺在地上没了动静。
有的连滚带爬地往田埂方向跑，有的被炮弹碎片削去了半张脸，正捂着脸在地上打滚嚎叫。
山坳上方，李胜再次举起望远镜，看着官道上那一片血肉模糊的混乱景象，脸上的表情始终没有变化。
“传令，收紧包围圈，所有溃兵，不许跑出去一个。“
“遵命！“
令旗再次挥动。
山坳两侧的树林中，早已埋伏好的明军杀了出来，漫山遍野，宛若洪流。
“杀！！！”
黑色布面甲的洪流从两翼包抄过来，长矛如林，刀光如雪，将官道两端的退路彻底封死。
那些试图往田地里跑的叛军，迎头撞上了从侧翼包抄过来的明军骑兵。
马蹄踏过稻田，扬起一片泥水，刀锋在阳光下闪着冷光。
“杀——！“
明军的喊杀声震天动地，从四面八方向官道中央压过来。