前线的空气中弥漫着一股甜腻得令人作呕的腐败气息。
极限战士士官莱因哈德站在一处被高爆弹炸塌的制高点上，通过战术目镜冷峻地审视着整条战线。他的心脏微微一沉——他能清晰地感觉到，那些和他们并肩作战的塔兰托行星防卫军，士气已经濒临一个极其危险的边缘。
平心而论，作为一名历经百战的极限战士老兵，莱因哈德并不认为这支防卫军士气脆弱是因为他们平日里的训练不到位。恰恰相反，在最初几轮的血战中，这支部队展现出了极高的战术素养和严明的战地纪律。塔兰托主星在军事投入上显然没有丝毫的含糊，这些凡人士兵的战斗力绝对堪当重任，甚至比帝国许多常规星界军兵团的素养还要高出一截。
他们之所以濒临崩溃，单纯是因为，他们所面对的场景，已经完全超出了人类理智所能承受的极限。
就在昨天，这颗星球还称得上花园世界。但仅仅一夜之间，那些郁郁葱葱的群山被亚空间邪法扭曲成了一堆堆蠕动着触手与眼球的恐怖肉山；清澈的湖泊与水潭化作了咕嘟冒泡、散发着刺鼻毒气的腐臭深渊。塔兰托那令人骄傲的美丽环境不复存在，莱因哈德保守估计，至少有十分之一的星球表面已经被彻底腐蚀成了犹如纳垢花园般的恶魔世界。
对于这些原本生活在和平与美丽之中的凡人来说，能够在这样扭曲理智的人间地狱里坚持战斗到现在，已经实属不易。像那群被称为赴死者那样，面对满地蠕动的肠子和哀嚎的恶魔还能一边开玩笑一边精准爆头的，在这个宇宙里，终究只是少数中的少数。
但理解归理解，同情并不能挡住恶魔的利刃。前线部队的士气是莱因哈德现在必须想尽一切办法去死死维持的底线。因为他知道，一旦塔兰托防卫军全线崩溃，这道本就单薄的战线立刻就会四处漏风，无穷无尽的纳垢恶魔和死亡守卫就能长驱直入，在塔兰托腹地肆意散播那无解的瘟疫。真到了那个地步，就算最后帝国远征军把这仗给打赢了，塔兰托这颗星球也算是彻底完蛋了。
所以，在这地狱般的几十个小时里，莱因哈德一直带领着麾下的极限战士，如同一面不可撼动的蓝色坚盾，始终屹立在战场最危险、火力最密集、也最显眼的阵地中央。他试图通过这种原体子嗣身先士卒的无畏姿态，来强行提振和激励那些防卫军的士气。配合着那帮赴死者“敌军围困万千重，我自岿然不动”的作风，这种激励法，在前期确实取得了相当卓绝的成效。
莱因哈德在心里默默计算着战损，咬着牙暗想：只要能在这里死死撑住一个月。一个月之后，支援舰队一定会抵达。而只要活过这个月，那些幸存下来的塔兰托防卫军，也会在这种高压下彻底习惯地狱般的战争，蜕变成真正的精锐。
就在他思忖之际，一名身穿白色药剂师装甲的战斗兄弟大步走了过来，关切地询问道：“莱因哈德兄弟，你腰部的那道贯穿伤感觉怎么样了？”
莱恩哈德低头看了一眼装甲破损处被临时缝合的伤口，平静地回答：“没有异常。阻断剂在起作用，完全不影响作战。”
“千万不可大意。”药剂师的神情极其严肃，再三嘱咐道，“这是我第一次处理由死亡守卫的疫病武器造成的深层伤口。哪怕你只感到有一点点发痒，或者体温有一丝异样，都必须立刻向我报告！天知道那个被诅咒的军团在刃口上淬了什么见鬼的瘟疫。你现在是这片阵地的指挥官，如果你出了问题倒下了，就凭塔兰托地表上这堆才刚刚完成改造的极限战士新兵蛋子，是绝对扛不住一整支纳垢魔军的冲击的！”
莱因哈德知道事情的严重性，郑重地点头答应。
然而，七点钟方向——也就是他们阵地的左后方，传来了一阵极其剧烈且令人牙酸的“隆隆”闷响。那声音就像是有某种庞然大物正在撕裂地壳！
本就处于高度戒备的莱因哈德立刻抓起战术望远镜，循声望去。
当目镜的焦距清晰地捕捉到远处的画面时，就连这位曾直面过泰伦虫群虫海的老兵，也忍不住倒吸了一口凉气：“帝皇啊……”
那是一幅足以将任何人类逼疯的亵渎画卷。
昨天那些因为被毒气直接毒死、或是在撤退途中因感染瘟疫而死，被防卫军草草掩埋在阵地后方万人坑里的战友尸体。此刻，竟然在亚空间邪法的催动下，全部从泥土中爬了出来！
更恐怖的是，它们并不是以个体的形态复活。那些残缺不全的残肢断臂、腐烂的躯干和惨白的颅骨，在某种令人作呕的绿色黏液粘合下，竟然如同某种恶心的肉块拼图一般，互相融合成了一座座高达数米、由无数张哀嚎的脸庞和挥舞的手臂组成的血肉聚合体！
这些散发着令人窒息恶臭的尸体缝合怪，正拖拽着满地的肠子和碎骨，一边发出含混不清的凄厉哭嚎，一边争先恐后地从左后方，朝着防卫军那毫无防备的后背发起了冲锋！
一路上，那些被派去负责后勤的塔兰托防卫军，在亲眼目睹自己亲手掩埋的战友变成这种扭曲的亵渎怪物时，紧绷的神经在那一刻彻底崩断了。恐惧如同瘟疫般蔓延，防卫军的防线开始出现大规模的崩溃，士兵们丢盔弃甲，尖叫着四处逃窜。
屋漏偏逢连夜雨。就在后方大乱的同时，十二点钟方向的毒雾深处，突然传来了如果滚动的闷雷般的声音。
莱因哈德太熟悉这个声音了。他知道，那群腐败的星际战士，正带着不计其数、如苍蝇般密集的纳垢恶魔，从正面防线发起了新一轮的全面进攻！
前有虎狼，后有蛇豹。
莱因哈德的心沉到了谷底。他知道，在这样的夹击下，常规的战术已经失去了意义。想要拯救塔兰托，或许真的只能指望帝皇降下奇迹了。
他缓缓将手按在腰间那柄动力剑上，深吸了一口气，做好了带领兄弟们进行最后一搏、战死此地的觉悟。
然而，就在整个塔兰托防线即将被绝望吞没的至暗时刻，奇迹，竟然真的降临了。
在崩溃逃窜的防卫军人流中，一支数千人的队伍，却像是一块顽固的礁石般逆流而动。那是一支重新集结起来的赴死者。
他们没有因为后方的尸潮而溃退，也没有理会那些从身边仓皇跑过的友军。这群穿着黑色甲壳甲的凡人，竟然在火光冲天的战场上，高声唱起了军歌。
“士兵向前进，士兵向前进，保卫家乡向前进——！”
“士兵向前进，士兵向前进，在神圣的战争中前进——！”