华盛顿特区，白宫西翼地下一层。
战情室空气干燥，大屏幕占据了整面墙，屏幕被分割成两块。
左边是实时变动的全球能源价格指数，纽约商品交易所的天然气期货曲线已经拉成了一条陡峭的红线。
右边是总统的视频连线。
画面有些暗，总统坐在一间风格迥异的会议室里，背景是亚洲某国常见的深色木质屏风。
他的领带拉松了，眼袋很深。
长桌旁坐着六个人。
白宫幕僚长大卫·斯特恩，国内政策顾问马修·赖恩，国家安全委员会的几个主管，还有里奥·华莱士。
里奥坐在最靠近门口的位置，面前放着一个关闭的笔记本电脑。
“我正在跟他们谈能源出口配额。”总统的声音通过加密线路传过来，带着明显的电流滋啦声。
总统的语速很快，每个字都咬得很重。
“我用了两天时间，试图说服他们在关键矿产供应链上让步，我告诉他们美国的能源供应是稳定且可靠的。”
总统在画面里前倾身体。
“结果今天早上，他们的大使拿着新闻简报来找我。告诉我，费城的一个法官，用一份来路不明的环保署草稿，叫停了东海岸最重要的一条天然气主干管道。”
“他们问我，美国的契约精神在哪里？”
战情室里没有人接话。
斯特恩端起桌上的水杯，喝了一口，放下。
杯底在桌面的玻璃上留下一个潮湿的圆印。
赖恩的笔尖在笔记本上悬空，然后缓缓落下去。
笔尖抵在纸面上，留下一个越来越大的墨点。
“这是一个共和党的法官。”总统继续说道，“在我出访最关键的时刻，下达了这样一个禁令。这是赤裸裸的政治偷袭，查清楚是谁把那份文件递出去的。”
总统眼神冷厉。
“如果发现是共和党的人在背后操盘，我要让司法部启动调查。”
沉默又持续了几秒钟。
斯特恩终于抬起头。
“总统先生，司法部已经介入，初步调查显示文件是通过多层代理人送达环保组织的。目前还没有直接证据指向共和党全国委员会或者理查德·泰勒。”
斯特恩的声音很平稳，但里奥能听出里面的一丝紧绷。
“我现在不需要调查报告。”总统打断了他，“我需要结果。”
“你们在后方给我搞出了一个可能切断东海岸20%天然气供应的禁令，导致我的谈判桌被掀翻了一半，我不管你们用什么办法。”
总统竖起两根手指。
“四十八小时，把那个该死的管道给我打通。”
屏幕上的画面静止了一瞬，随后切断。
战情室恢复了寂静。
大屏幕右半边变成了一块黑色的空洞。
左半边的期货红线还在跳动，像一条被困住的蛇。
斯特恩环视长桌。
没有人愿意接这个烫手山芋。
赖恩在翻他笔记本上的某一页，翻来翻去，像是在找一个根本不存在的答案。
国家安全委员会的主管们在交换眼神。
里奥坐在角落里。
他打开了笔记本电脑，调出了马库斯建立的那个数据看板。
屏幕上，因为天然气管道禁令引发的红色警报，正在像蜘蛛网一样向周围的电网和军工分包商蔓延。
能源价格的跳涨正在挤压每一家工厂的利润空间。
他看着这些红色的光斑。
这是他亲手点燃的火。
现在，火烧到了所有人的脚下。
“各位。”
里奥知道现在该自己开口了，他的声音在安静的战情室里显得格外清晰。
斯特恩、赖恩，还有其他所有的人，全都转头看着他。
里奥把笔记本电脑转了个方向，推到桌子中间。
斯特恩的目光落在屏幕上。
他的眉头微微动了一下，那上面的数据看板比他今天早上看到的任何一份情报简报都要详细。
“四十八小时内推翻司法禁令，常规法律途径走不通。我们不能让司法部去起诉那个法官，那只会引发更大的宪政危机。”
里奥看着斯特恩。
“解药只有一个。”
他点开了一份文件。
“《核电加速法案》中的国家能源安全豁免条款。”
里奥的手指在屏幕上点了点。
“只要法案通过，这道禁令就会因触发国家紧急豁免而自动失效，不需要上诉，不需要听证。行政命令直接覆盖司法禁令。”
赖恩第一个反应过来。
“等等。”赖恩的声音带着谨慎，“如果这个豁免条款这么关键，我们为什么不把它单独拆出来？起草一部针对性的紧急法案，或者直接通过行政命令……”
“行政命令走不通。”里奥打断了他。
“总统当然可以签行政命令宣布能源紧急状态，但费城那个禁令是基于联邦环保法做出的，那是国会立法。你用行政命令去覆盖国会立法的司法执行，第二天就会有十个州的检察长联合起诉白宫越权。官司打到最高法院，又是几个月。”
赖恩皱了下眉。
“那我们直接把豁免条款连同它需要的定义框架一起打包，做成一部新的独立法案。”
“你当然可以这么做。”
里奥的语气忽然变得很平静。
那种平静让斯特恩抬起了头。
“第二章的国家能源安全定义体系，三十七页，加上豁免条款本身，总共大概四十五页的内容。你们完全可以把它整段摘出来，换一个法案编号，重新提交。”
里奥看着赖恩。
“技术上没有任何障碍。”
赖恩的表情有一瞬间的困惑，他没想到里奥会这么直接地承认这个选项存在。
“但你要算一笔时间账。”
里奥的手指在桌面上轻轻敲了一下。
“一部新法案，从起草到提交，需要一个牵头的委员会主席愿意接手，但你得找到那个人。然后委员会要安排听证，哪怕走最简化的紧急程序，也至少需要三到五个工作日。听证结束后进入标记审议，修正案辩论，最少再要两天。之后才能排上全院表决的日程。”
“整个流程最快十天。”
里奥停顿了一下。
“总统给了你们四十八小时。”
赖恩没有说话。
“而我的法案，”里奥说，“它现在就躺在参议院多数党领袖的桌上，等一个全院表决的日期。”
“你只需要让克雷斯顿把它排进日程，明天。”
战情室里安静了几秒钟。
国家安全委员会的一个主管开口了。
“如果我们同时推进两条线呢？先用你的法案争取时间，同时让参议院准备一部独立的。”
“可以。”里奥说。
他的语气还是那种让斯特恩警觉的平静。
“你们可以同时启动一部独立法案，但我有义务提前告诉你们一件事。”