台下短暂安静了一秒。
紧接着，聚光灯亮起，伊芙琳和里奥一左一右走上了台。
摄像机镜头像一片骤然抬头的黑色森林，对准了他们。
闪光灯瞬间炸开。
在刺目的白光中，这群嗅觉极其灵敏的猎犬死死盯着台上的两人。
所有人都很清楚，正是伊芙琳推动了整个东北联盟的最初成型。
华盛顿的核心政商圈一直流传着一些隐秘的说法，支撑她撬动这种跨州大盘的底气，源自于她手里那套极具攻击性的亚洲战略资本布局，同时还叠加了圣克劳德家族在东海岸百年积累的历史人脉。
在资本端，这位年轻的女掌门已经把杠杆加到了令人窒息的极限。
但任何一个懂政治的人也都明白，单靠金融资本绝对无法让四个州真正结盟。
整个筹备期间，四州州长极其默契地保持了绝对的隐身状态。
要让这些各自为战的官僚打破行政壁垒，真正从体制内完成跨州破冰的人，只可能是里奥。
里奥·华莱士如今在宾夕法尼亚的恐怖统治力早已是公开的秘密，记者们理所当然地认为他会继续留在幕后发号施令。
当他今天真的穿戴整齐，跟伊芙琳并肩走上这处被全国转播的政治前台时，整个会场不可避免地产生了一阵剧烈的震动。
这种震动迅速衍生出了更多更深层的猜测。
无数的政治评论员在台下疯狂思考里奥的真实目的。
就在众人的疑惑当中，伊芙琳先开口了。
“今天，纽约的资本，新泽西的港口，俄亥俄的制造业，宾夕法尼亚的能源与医疗体系，第一次被放进同一套章程里。”
她的声音通过会场音响传遍整个大厅，也通过直播信号送到了全国各地的电视和手机屏幕上。
“过去几十年，州界在很多时候意味着重复的成本、破碎的市场和互相推卸的责任，东北联盟的成立，是一次对这些低效率的修整。”
“它会重新定义区域的融资方式、采购方式、医疗互助方式和基础设施建设节奏。”
她说话的时候，手里没有稿纸，语速也没有刻意放慢，但她的每一个词都带着足够的穿透力。
台下的财经记者已经开始飞快敲字。
他们知道这一段会成为当天市场报道的核心引语。
伊芙琳说到这里停了一下，目光扫过前排那些投资人和州府代表。
“东北联盟不会承诺童话。”她说，“它承诺的是可执行的结构，稳定的资金通道，足够清晰的回报逻辑，以及一套能够真正落地的跨州合作机制。”
这句话刚落，台下就已经有人轻轻鼓掌。
伊芙琳往后退了半步，把位置让给了里奥。
“说得没错。”里奥站到讲台中央，然后开口了，“东北联盟确实不是童话。”
“它诞生于四个州都已经无法单独承担自身衰败成本的时刻，我们没有多余的时间继续等待联邦替我们解决所有问题。”
大厅里安静得只剩下他的话音。
“所以我们决定自己动手。”
他看着前排那些地方政客和工会领袖，语气一点点压低。
“我们把彼此放在同一张桌子上，把账本摊开，把电网连起来，把医疗兜底写进共同框架，把工程和用工的规则捆在一起。”
“因为只有这样，这片土地上的人才能确定一件事，当下一次经济下滑的时候，他们不会再被一座城市一座城市地抛弃。”
这句话落下时，后排那些被安排进来的工人家属开始鼓掌。
掌声从后往前，很快铺满了整个大厅。
对于一个成熟的政客来说，这就是最完美的停顿点。
他只需要顺理成章地讲出下一句套话，就可以安全地结束这场官方的政策背书。
但里奥没有停下。
他站在刺眼的聚光灯下，看着台下那些穿着工装、双手粗糙的蓝领工人。
那一张张被生活压迫得满是皱纹的脸，让里奥的大脑深处突然涌起一股极其猛烈的情绪。
他双手死死地抓住讲台的边缘，眼神中开始燃烧起一种令人战栗的狂热。
“他们叫我们铁锈带！”里奥的声音突然拔高，“华盛顿的精英坐在恒温的办公室里，用一种高高在上的施舍口吻，称呼这片曾经支撑起整个合众国骨架的土地！”
大厅里的掌声瞬间停住了。
所有人都被这种突然爆发的攻击性震在原地，站在侧后方的伊芙琳微微皱起了眉头。
“那些政客在选举时拥抱你们，承诺会把工厂带回来。大选一结束，他们就立刻转过身，用你们的税款去拯救华尔街破产的银行，用自由贸易协定把你们的饭碗廉价卖给海外的代工厂！”
里奥的目光在台下的蓝领方阵中扫过。
“他们以为只要给一点失业救济金，只要偶尔播放几支赞美蓝领的电视广告，你们就会乖乖地待在生锈的工厂里，像一群被圈养的动物一样慢慢老去！”
“但我站在这里，我看着你们。”里奥抬起右手，直指着台下那些因为极度震惊而屏住呼吸的工人，“我看到的是创造了这个国家一切真实财富的阶级。”
“你们的汗水浇筑了高速公路，你们的双手装配了卡车，你们在炼钢炉前忍受的高温，点亮了曼哈顿的霓虹灯！”
整个会场的空气被彻底点燃了。
后排那些工人家属的眼中开始闪烁着光芒。
“东北联盟绝不是一场简单的基建合作！更不是华尔街用来做账的金融工具！”
里奥的声音在会场上空回荡，带着一种摧枯拉朽的意志。
“这是一场权力的夺回！我们要把制定规则的机器，从华盛顿的政客和曼哈顿的买办手里抢回来！我要让这台机器的每一个齿轮，都刻上你们的名字！”
里奥双手撑在讲台上。
“我们要把属于铁锈带的泥土、属于工人的汗水、属于这片土地的意志，重新塞进合众国的心脏！我要让所有那些试图继续无视我们、试图继续剥削我们的人，在今天、在费城、在这个国家的发源地，听到这台跨州巨兽重新启动的咆哮！”
大厅里爆发出一阵山呼海啸般的狂吼。
工会领袖们从椅子上站了起来，挥舞着手臂。
那种狂热的气氛完全失控了，一场原本体面的区域经济发布会，被里奥硬生生变成了一场底层阶级的总动员。
里奥站在沸腾的声浪中，目光冷厉。
他敏锐地感知到了空气中那种近乎爆炸的张力。
台下那些蓝领工人的愤怒已经被彻底激发出来，这股力量已经达到了临界点，如果任由它自然消散，刚才的煽动就会变成一场毫无意义的戏剧表演。
这股庞大的阶级情绪需要在这里立刻宣泄出去。
它需要一个更直接、更具象的标靶，去承载这份来自底层的狂热。
里奥停了下来，凭借着对群体心理的掌控，在声浪即将到达顶峰的瞬间，突然收住了所有的肢体动作。
整个大厅的声浪随着他的静止而迅速回落。
“而今天，我们就要向腐朽的华盛顿，射出第一发清算旧账的子弹。”
大厅骤然安静，极度的狂热瞬间转化为极度的期待，所有人都死死地盯着他。
伊芙琳被迫停在了距离讲台只有两步远的地方，站在阴影里。
“东北联盟今天做出第一项对全国政治未来的公开判断。”
“我们支持珍妮弗·罗，竞选合众国总统。”
整个大厅在一瞬间像是被什么东西炸开了。
先是极短的寂静，然后是骤然响起的掌声、快门声、惊呼声、椅子移动声，所有声音一股脑撞在一起，像一层掀起来的海浪。