嘭~！
诺特大陆自由城会议大厅，一具血肉模糊的残破身躯，好似破布袋般被丢在长桌上，发出一声闷响。
与此同时，化作人躯的霍恩，自然而然地坐在了原本属于弗莱明的坐席上。
“弗莱明师兄实力不错，硬接下高阶传奇法师的九环法术还有一口气在，宇宙暗面的威胁当前，任何一份力量都难能可贵，刚才丢给各位师兄的法术卷轴他已经自食恶果，我准备留他一命，各位师兄怎么看？”
霍恩指了指长桌上的残破身躯，朗声道。
高阶传奇法师稀少，弗莱明能找到的这个层次的法术卷轴一般也是最普通的那种，再加上被霍恩拘束起来多少会损失一些威力，而弗莱明作为自由城城主正式弟子之一，天赋实力与战斗经验兼备，最后一刻撑起多层叠加的护盾，勉强保下一命。
既然他没死，那霍恩也就不食言了，也没有食言的必要。
如果说，当年的他还只能凭借魔法女神密斯特拉的禁忌权限剑斩吉斯洋基旗舰，达到神明之下超常规战力的门槛，那如今即便不借力，他也已经稳居这个档次了，寻常的传奇级强者，他无须忌惮。
而且……倒不如说，被他击败的对手，还被他仁慈留下一命，往后还有没有那个胆量恨自己，敢不敢在自己面前表现出一丝恨意。
“诸位……师兄弟，看在老师还有多年共事的份上，还请饶我一命，我求你们了……”
见霍恩真的兑现承诺，只剩下一口气，瘫软在长桌上的弗莱明惊喜万分，但张了张嘴却发不出声，只能用精神力传递自己的意思，卑微地哀求道。
而看到这一幕的一众自由城强者，此刻一个个都惊疑不定，连窃窃私语都不敢。
弗莱明可是中阶传奇巅峰法师！
即便是面对高阶传奇法师，也能撑住一段不短的时间，结果这不过眨眼功夫，就被霍恩给抓回来了，还变成这样一幅鬼样子！
而且，其中眼力好的，注意到弗莱明当时丢出的是高阶传奇层次的九环法术卷轴，霍恩能将那样可怕的力量拘束起来……
眼前这位小师弟的实力，比起他们此前对他的认知，恐怕有很大的出入！
“弗莱明怎么样我不关心，我只想知道，到底是不是你杀了老师！当时到底发生了什么！”
而这时，一道瓮声瓮气，如同雷鸣般的粗犷声音打破了死寂，盯着霍恩质问道。
霍恩闻声望去，见到那与在座其他强者有些格格不入的庞大身影。
隶属于自由城，曾经自由城城主之下最强三人之一，风暴巨人索尔加德。
事实上，诺特大陆自由城议事大厅的长桌这么大，主要也是为了这个大个子考虑的，虽然其他自由城强者当中，也有兽人这样的大体型种族，但比起他来说都太过瘦小了。
而听到索尔加德这时候还胆敢质问霍恩这样敏感的问题，与他坐席临近的自由城强者，下意识想要挪动坐席。
这家伙不要命了？！
弗莱明可不比索尔加德弱，都已经变成这样一幅模样，你这傻大个还敢这么玩？！
“【自由】权柄有根本性的问题，老师自己也心境有缺，加上登神准备不充分，老师被驳杂的信仰给侵蚀污染，迷失了自我。
我想办法将老师真实的自我唤醒解放，但登神过程无法停止，老师预见到这只会催生出一尊怪物或者是邪神，就……自解了灵魂。”
霍恩目光毫不闪躲地与索尔加德对视，将真相道出。
当时的战斗是在自由城城主的灵魂中进行的，没有谁目睹了这一切，而自由城城主陨落，知道真相的也就只有自己一位生灵，甚至阻止自由城强者前往菲洛大陆的诸神，也只是出于对【自由】权柄的隐患以及对自己的信任模糊应对，自己又昏迷过去，自由城的强者不知道这些，因此质疑自己，霍恩不怪他们。
“老师他……”
听到霍恩道出的真相，索尔加德，以及一众自由城强者，呼吸一滞，接着不禁喃喃着，对已故的自由城城主，带着敬佩与追思。
“我就知道老师的眼光不会错，能将老师从那样的状态下唤醒真实的自我，没有酿成大祸，给更多的生灵带来灾难，我想老师陨落时，也是笑着离开人世间的。
而且……刚才老师的遗言，我想霍恩你也看到了，但不管怎样，我还是要按照老师的意志走一遍。
霍恩，你愿意接过老师未能完成的理想与事业，成为自由城新的城主，带领我们，带领这个势力走向新的未来吗？”
而这时，大师兄特里斯坦站起身来，望向霍恩，正式又严肃地问道。
“很抱歉，特里斯坦师兄，请容许我拒绝你的请求。”
然而，霍恩却是在万众瞩目下，摇了摇头。
“为什么？那你之前说‘我非要呢’是什么意思？”
听到这，特里斯坦错愕不已，接着有些急了，追问道。
就连在场其他自由城强者，也是感到万分不解，大家争得头破血流的位置，霍恩却拒绝了，而且之前这位小师弟明明就表明要争了啊！
这不是耍人呢吗？
“我说过，即便时至今日，我也不认为我有着堪比老师的高尚品格，还有那崇高的觉悟，我不认同弗莱明师兄坐上城主之位，并不意味着我就有这个资格。”
霍恩坦白道。
“那……你的意思是？”
特里斯坦相信霍恩说的不是虚伪之言，但还是没能搞懂霍恩到底想干什么。
“我只是不想看着老师的心血就这么分崩离析，或者背离它的初衷，城主之位如果没人有资格去继承，那就让它空在那里，宁缺毋滥。
不过我如今的力量，以及共同利益下的支持者所具备的影响力，可以庇护自由城无需担心那些贪婪的觊觎目光，让它依旧可以保持一定程度的独立。
另外，也可以作为老师陨落后的内部监督补充，跟其他势力接触的，想要分裂自由城自立门户的，不止弗莱明师兄一人。
现在如果还抱有这样想法的，我可以给大家这个自由，包括弗莱明师兄，不过如果现在不自愿退出，那就是要继续坚持在老师曾经的道路上。
往后再发现这种行为，我承蒙老师厚爱，那就有责任替老师清理门户。
好了，现在各位师兄可以表态了，是留下，还是带着你们的支持者脱离自由城，这都是你们的自由。”
霍恩先是表明自己的想法，接着目光落在一位位自由城强者脸上。
听到霍恩的话，有人欣喜，有人心虚，也有人纠结。
“我……我留下！霍恩……陛下既然给我活命赎罪的机会，那我应当懂得感激，往后必然尽心尽力为老师未能完成的理想与事业继续奋斗！”
霍恩话音落毕良久，长桌上的弗莱明，连忙用精神力发声表态。
他已经被霍恩打怕了！
正如自由城城主对他的评价，他这个人心思细腻，智计不俗，但权欲过重，易走上歧途，说的一点也没错。
当没人能镇住他的时候，他的野心就会疯狂滋生，但如果有人能镇住他，那他就是最好的左膀右臂。
霍恩只比他强大一些，那他就会有各种鬼脑筋，想要争权夺利。
但霍恩已经展现出碾压他的实力，甚至有可能与自由城城主都没有多少差距了，那他就会收敛起来，温驯无比。
之前自由城城主陨落，自由城群龙无首，又占据这么多资源与利益，自然受人觊觎，分崩离析是迟早的事情，他只想在这个过程中捞到最大的一笔，还得有办法保住。
但现在，有霍恩这样的强者坐镇背书，自由城依旧是那个神明之下顶尖的跨位面势力，而且霍恩是真龙，以他的天赋古龙期的生死大关简直是手拿把掐，上千年的寿命，如今才不满百岁，往后只会越来越强，地位也会越来越崇高……
当然，这些跟他的关系不大，毕竟他活不了那么久，但霍恩不管自由城具体事务，只作为庇护的后台，留在自由城就有无限可能，离开了那就什么也没有了……
而且，搞不好刚一离开，就会被刚才差点被他用法术卷轴炸死的师兄弟们一气之下宰了！
虽然做出那种事来，留下来肯定少不了被排挤针对，但他的实力在这里，低调些勤恳些，多多道歉，时间长了都能慢慢经营回来。
所以，思来想去，他想要活命，也为了未来考虑，必须得留下！
“我也留下，老师未能完成的理想与事业，需要我们来完成，我们完成不了，也要培养下一代的【自由之翼】来努力！”
“是啊！没有老师坐镇，大家都在担忧自由城的未来，现在霍恩师弟愿意帮忙顶着，我们也就有主心骨了！”
“那我也留下！”
“我也一样！”
……
弗莱明都表态了，其他强者就更没有顾虑了，纷纷表示留下。
毕竟，能被自由城城主看中的人，虽然未必都是一尘不染只知道付出的圣人，但像是弗莱明这样的依旧是少数。
在自由城城主陨落后，担忧自由城的未来，对外部环境的考量，为自己的后路考虑，也是人之常情。
现在，自由城没有了分裂，以及被其他势力打压瓜分的风险，那谁又愿意离开自己投入数百年精力的地方呢？
“没有人要退出吗？那我希望，各位师兄往后依旧能像老师在世时那样，不负自由之名。
尤其是接下来可能出现的宇宙暗面带来的灾难当中，能够精诚协作共御危机，我不想让老师失望。”
见所有人都表示留下，霍恩点了点头，接着警告道。
“当然！即便师弟不说，我们也会做的！”
“师弟放心就好，我们虽然资质愚钝实力不济，但也会在自己的能力范围内尽全力的！”
闻言，一众自由城强者纷纷表态附和。
宇宙暗面的事情他们身为自由城传奇层次的高层，自然也知道，甚至自由城城主那么急着登神，与这也有分不开的关系。
见状，霍恩满意点头，能以最小的代价不让自由城分崩离析，这就是他此行的目的。
“哦，还有你，叫什么来着？”