必须阻止！而办法……他的目光扫过帐内众人，最终落在面沉如水的陈开身上。
不过更让他感到惊奇的是陈开真能忍得住，这种情况还能平静如常，刚才两次他都没用出兵，能够看着码头富庶，跟入城盟主之位，城府绝对不简单，笑面虎一样。
就在帐内吵得不可开交之际，卫兵来报：兴汉军使者到！
帐内瞬间一静。所有目光都投向帐门。
一名普通的兴汉军士兵走了进来，衣着简朴，却步履沉稳，眼神平静。他环视了一圈这些或狰狞、或猜疑、或故作高傲的各路大王、元帅，毫无惧色，仿佛只是走进了一个普通的酒楼。
他朗声传达了林远山的最后通牒：广州已定，叶名琛已擒。念在同为反清义军，此前攻击之事可暂不追究。限你们三日之内自行遣散，兴汉军愿发路费安顿普通会众。
至于你们可以商议，而且能够出席三天之后的公审叶名琛等清狗的会上，我们自会赞扬各位反清的功绩。”
使者顿了顿，“要是三天之后还不解散后果自负，我们统领说了，你们那些事情大家都清楚，在公审大会上坐在台下面跟跪在台上面就是两回事，你们考虑清楚。”
话音落下，帐内死一般寂静。使者也不多言，拱手一礼，转身便走，留下帐内一群脸色变幻莫测的头目。
短暂的沉默后，帐内猛地炸开了锅！
“欺人太甚！兴汉军摘了我们的桃子就想要给点钱将我们打发了？没门！”
“呸！什么玩意！真当我们是叫花子了？”
“看不起谁呢！我们十万大军怕他不成？!”
叫骂声此起彼伏，多是色厉内荏。陈开等明白人却听出了话外之音：遣散，而非收编。这比威胁更令人心惊，说明兴汉军根本看不上他们这股力量，视若敝履。这种赤裸裸的轻视，比任何辱骂都更刺痛这些自视甚高的头目。
叫嚣声仍在继续，仿佛声音越大就越能掩盖内心的恐惧。直到何禄冷不丁地开口，声音不大，却清晰地压过了嘈杂：
“兴汉军，确有一万破十万的战绩。马巷之战，李廷钰十万精锐被全歼，这可是实打实的。”
帐内顿时又安静了几分。众人面面相觑，有人想反驳，却找不到言辞。那场战役太过震撼，早已传遍东南，绝非一句运气可以轻轻带过。
“那…那是占了天时！要不是突然来的台风……”有人强自辩解，声音却明显弱了下去。
“对！要不是暴雨……”
附和声显得苍白无力。
何禄见火候已到，话锋陡然一转：“但我洪门兄弟就比他们差吗？叶名琛被我们打得龟缩城内，岂是虚的？为何今日受此屈辱？非我兄弟不勇，实乃群龙无首，力量分散！若能万众一心，推举一位众望所归的盟主，统一号令，十万大军握成一个拳头，何惧他兴汉军？届时，这广州城谁属，还未可知！”
众人一愣，没想到何禄会突然说这个。更让人意想不到的是，他紧接着便高声说道：“我何禄，今日便推举陈开大哥，为我等盟主！陈大哥义薄云天，威望素著，唯有他方能带领我等兄弟，杀出一条血路，争得我们应得的一切！”
这一下，不仅其他头目愣住了，连陈开本人也猝不及防，眯着眼打量何禄，揣测着他背后的真实意图。但他瞬间便意识到，这是一个天赐良机！一个真正整合广州地区天地会力量，与兴汉军、甚至与太平军博弈的绝佳机会！
他按捺住激动，面上却不动声色。一旁的军师和尚能立刻心领神会，站出来高声附和：“何兄弟所言极是！陈大哥乃我广东洪门砥柱，德才兼备，盟主之位，非陈大哥莫属！我等愿奉陈大哥号令！”
“愿奉陈大哥号令！”
“陈大哥当盟主，我没意见！”
陈开一系的头目立刻鼓噪起来，声势顿起。
另外两位有实力的堂主脸色阴晴不定。他们虽不情愿，但眼下形势逼人：外部兴汉军压力巨大，内部何禄突然倒向陈开更别提其背后隐约的太平军背景更添分量，中小头目又多有附和之势。若不顺从，只怕立刻就要被孤立甚至清算。两害相权，只能咬牙默认。
陈开见大势已定，这才缓缓起身，抱拳环视一周，不再虚伪客套：“承蒙各位兄弟厚爱，推举陈某暂领盟主之位。陈某在此立誓，必竭尽全力，为兄弟们争一个前程，搏一个出路！但有福同享，有难同当！但若有谁阳奉阴违，背后捅刀子，也休怪陈某家法无情！”
一番话软中带硬，确立了权威。
当下，便有人抬上香案，摆上雄鸡、酒碗。斩鸡头，烧黄纸，歃血为盟的仪式隆重开始。众人刺破手指，将血滴入酒碗，对天发誓：
“皇天在上，后土在下！”
“我等洪门弟子，今日共推陈开为盟主！”
“愿遵号令，同生共死！共享富贵！”
“有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
血酒一饮而尽，摔碗为证。仪式庄重而血腥，带着浓厚的江湖草莽气息。帐内气氛一时显得无比团结和热血。
然而，在这看似铁板一块的盟誓背后，是何禄深藏不露的算计——整合天地会，方能与兴汉军有一战之力，至少能搅乱广东局势，延缓其整合速度，为太平天国未来南下预留空间；是陈开顺势而上的野心膨胀；是其他头目不得已的暂时屈服；更是无数底层会众茫然的命运，被裹挟进又一轮更大的风暴之中。
天地会，并未因林远山的通牒而解散，反而在外部高压与内部权谋的共同作用下，以一种更紧密也更脆弱的方式，完成了整合。一场新的碰撞，已在所难免。