“清点缴获，看押俘虏，动作要快！”廖景程下令，随即目光看向下游柳州方向，“我们没时间在这里耽搁！”
他一把拉过几名营连长，指着下游，语速极快：“惠庆全军覆没的消息还没传回去！柳州城现在肯定还在等他们的‘凯旋之师’！这是我们千载难逢的机会！”
他目光扫过那些缴获的清军旗帜和部分完好的船只，还有那些垂头丧气的清军俘虏，一个大胆的计划瞬间成型。
“立刻挑选一千精锐，全部换上清妖的号衣！就从这些俘虏里找些怕死的、模样老实的带路！我们走最短这条路线，给我装成溃败逃回的样子！”廖景程眼中闪烁着赌徒般的兴奋光芒，“我们直扑柳州！抢的就是这个时间差！趁他们还没反应过来，给我诈开城门！”
“营长，这…已经连续赶了几天的路都没有休整，刚打完这个…太冒险了吧？”副手有些迟疑。
“冒险？”廖景程咧嘴一笑，拍了拍身上的尘土，“冲锋营干的，就是刀头舔血的买卖！赢了，柳州就是咱们给大帅和百姓最好的年礼！输了，大不了老子带着你们再杀出来！执行命令！
告诉他们，谁要是不行就别他妈跟上，留着看管俘虏慢慢休息，老子只要精锐！”
这话一说那些冲锋营士兵怎么能够忍受？林远山带了他们一段时间，整个营的氛围就越发狂热，虽然是特殊编制，但他们怎么说也是统帅直属，攻坚克难就没退过一步。
片刻之后，一支打着残破清军旗帜，个个“狼狈不堪”的船队，直接顺流下去鹿寨下面的渡口，然后登陆从陆地上走。
而留下的两千人则直接夺下鹿寨，在这里控制那几千俘虏。
……
柳州府城，坐落于柳江巨大的“U”形弯道环抱之中，三面临水，形如半岛，自古便是控扼桂中、黔南的咽喉要塞。
贞观八年始建，后明洪武十二年，州府自柳城迁回此地，在唐宋旧城基址上扩建起周回数里的砖石内城。至嘉靖年间，更在北面增筑外郭，与江面合围，构成内外两层、固若金汤的半岛要塞。
然而明末动荡，外城渐次废弃坍塌，到了这咸丰年间，清妖所能倚仗的，便只剩下那周长不足五里、墙高近三丈的内城。
墙体以巨砖垒砌，雉堞森然，东南西北四门皆筑有瓮城，墙外虽无完整外郭，但紧邻城墙的江岸陡峭，形成天然屏障。
尤其那面向北方陆路的北门城墙，更是厚实坚固，墙根下甚至还残留着明末留下的修补痕迹，像一道狰狞的伤疤，无声诉说着此城经历的惨烈战事。
之所以被清妖在此设广西提督衙署，屯以重兵，正因其水陆要冲，锁钥桂北。凭借柳江航道，水师可快速西进庆远、东下浔梧；依托坚固城防，陆路则可屏护桂林，震慑四方。
惠庆这次北上围剿升平军，带走了提督衙门直辖的近万精锐（实际上真正能战之兵就四五千），城中只留下两千余绿营兵、数百衙役，以及千余临时征召、装备杂乱的团练。兵力虽不算极度空虚，但核心战力已失。
此时已过年关，新一年到来。若在太平年月，本该是车水马龙、摩肩接踵。就算是战争时期，惠庆在桂林的大捷应该应该让他们稍稍松一口气。
然而此刻的柳州城，没有半分辞旧迎年的喜庆。城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上，守军如同惊弓之鸟，紧张地眺望着雾气朦胧的江面与官道。冰冷的冬雨淅淅沥沥落下，更添几分肃杀凄惶。
原因很简单，兴汉军出兵了。
先是南面来宾失陷的败兵逃回，带来了兴汉军主力逼近的噩耗。紧接着，西线武宣陷落的消息也不胫而走。一种大难临头的预感，压得人喘不过气。
恐慌自前日便已蔓延开来，知府衙门内，气氛更是凝重得能拧出水来。留守的最高官员、右江道台孙蒙，一个年近五十、面团团略显富态的官员，此刻正像热锅上的蚂蚁，在花厅里来回踱步。他下面坐着脸色惨白的柳州知府、留守的游击将军，以及几位本地的士绅领袖，个个愁眉苦脸。
“孙道台，得赶紧拿个主意啊！惠军门那边有准确消息传来吗？兴汉贼寇旦夕可至，这城……还守不守得住？”知府声音发颤。
“守？怎么守？”孙蒙猛地停下脚步，肥胖的脸上满是油汗，“惠军门带走了大部分能战之兵！城里这些，守城尚且胆战心惊，难道还敢出城浪战不成？”
他烦躁地挥挥手，“为今之计，唯有紧闭四门，死守待援！已向桂林劳抚台发了六百里加急，相信惠军门正在赶回来！”
话虽如此，但他心里一点底都没有。劳崇光自身难保，哪来的援兵？
“可是道台，城中粮草……”一个士绅小心翼翼地问。
“加征！按户摊派！非常之时，行非常之法！”孙蒙眼中闪过一丝厉色，“告诉那些家伙，城破了，谁都活不了！现在不出钱出力，等兴汉军进来，他们一样要被抄家灭门！”他转向知府，“府尊，立刻行文，全城戒严！所有丁壮，一律上城协防！敢有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
命令一下，柳州城顿时陷入了更大的混乱与苦难。衙役、兵丁如狼似虎地闯入民宅，强征钱粮，驱赶青壮。哭喊声、哀求声、呵斥声不绝于耳。原本指望能勉强过个安稳年的普通百姓，最后一点希望也破灭了。
家家户户门窗紧闭，街巷之间，除了巡逻兵丁的脚步声和马蹄声，便是死一般的寂静，偶尔传来孩童饥饿的啼哭，也迅速被大人惊恐地捂住。空气中弥漫着绝望与恐惧，哪有半分年节气息。
城墙上，被强征来的民夫在寒风中瑟瑟发抖，抱着简陋的棍棒、农具，眼神麻木。即便是那些留守的绿营兵和团练，也士气低落，窃窃私语。
“听说了吗？兴汉军杀到象州了，很快就打上来了。”
“别瞎说！我们柳州城固若金汤，他们进不来！”
“惠军门这不是大胜了吗？那些流寇也就闹一阵，大军一到就老实了。”
虽然都在说着安慰的话，可恐慌如同瘟疫，在守军心中无声蔓延。军官们的话语显得苍白无力，他们自己的内心，也同样被巨大的不确定性攫住。
就在这压抑得让人发疯的氛围中，年初三的午后，柳州北门外，官道的尽头，突然响起了急促凌乱的马蹄声！
“有情况！戒备！”城头守军顿时一阵骚动，弓弩火铳纷纷对准了下方的官道。