至于城外也好不到哪里去。
农民的土地被重新分配，可“天朝田亩制”要求所有收成交公，再按人头分配，结果便是勤惰不分，干多干少，分到的都是那点勉强果腹的口粮。秋收时，已经出现农户藏粮、谎报产量，甚至举家逃亡。
石达开三日前曾微服出城，巡视武昌周边“设乡官、立政权”的村镇。
在城南二十里的村镇，他看到的不是《天朝田亩制度》里描绘的“无处不均匀，无处不温饱”，而是比清妖治下更令人窒息的场景。
乡官是个原本地小地主，靠献粮投效得了官职。他手下多是地痞混混，每日的工作不是组织生产，而是催缴圣粮、抓捕怠工者。
七八月晚稻种植的时候，村里土地被重新划分，只能眼睁睁看着田地荒芜，
现在正值晚稻收割时节，许多农户收割的粮食都被收走，干脆也就摆烂。
一个老农跪在田埂上哭诉：“老爷，不是小的不种，是种粮都被收走了啊！圣库说开春会发，可、可这地不等人啊……”
那乡官却一脚将他踹倒：“天父天兄看顾，饿不死你！再敢妖言惑众，抓你去修城墙！”
更让石达开心惊的是“男女分馆”在乡村的推行。夫妻被强制分居，孩童集中“育才馆”，美其名曰“破除私心，共沐天恩”。
结果民间怨声载道，越来越多全家跑路，去到兴汉军控制的区域。乡间劳动力锐减，田地荒芜日甚。当然乡官抓住也会造成惨案。
为此太平军更加严禁兴汉军相关的消息传来，但作为高层，石达开自然能够接触。
当时周边逛完一圈回城时，他不知道为什么想起兴汉军早期《觉醒》的一篇文章，标题刺眼：《流寇作风》。
文中虽未点名，举的一些例子也说是李自成，但字字句句都在戳太平军的痛处：“……占一城弃一城，如蝗虫过境，食尽即走，不留根基。初以均贫富、等贵贱号召百姓，然其制空想脱离实际，强推之下，反成枷锁。不事生产，不建秩序，唯靠掳掠与空想维持，此非革命，乃流寇……”
石达开当时将那报纸攥成一团，现在却不得不承认，有些话戳中了要害。
“翼王，探马回报。”亲兵统领陈玉成快步上楼。这个二十出头的青年将领是石达开一手提拔，精明干练。
“讲。”
“兴汉军林远山部主力已至岳州，连日来操练不休，江面巡哨船增加了三倍。另有消息，他们在上游宜昌、荆襄等地，正大规模清算旗人、劣绅，分田分地，组织民兵。”
陈玉成顿了顿，“咱们派去荆州一带的细作回报……那边百姓，对兴汉军颇多称颂。甚至有谣言说，等兴汉军打过江，他们也都能分田。”
石达开沉默片刻：“水师呢？”
“咱们的水营主要布防在汉阳、汉口江面，但兴汉军水师拿下了湘军的官船，数量可能没有我们多，但更大，炮也多。探子回报，他们一条炮船的火力，抵我们三条快艇。”
陈玉成神色更加凝重“……荆州满城被屠尽，襄樊守军尸积如山，宜昌惨状……那个廖景程，是个狠角色。”
“林远山更狠。”石达开淡淡道。他走到案前，摊开一幅粗略的手绘鄂湘地图。
上面，兴汉军的控制区已被标注，可以见到从广州一直到襄阳，几乎连成一片，如一把巨钳，从东南和西南两个方向，夹住了太平天国在长江中游的狭长控制区。
西面，湖南全境已赤，湖北占据大半；南面，江西大半陷落，只剩下南昌；东边，浙江已经到了嘉兴。
太平军南征北战成果，短短半年间，已被挤压得只剩武昌至安庆、九江、天京这条沿江狭窄地带。
压力如山。
陈玉成犹豫了一下，还是道：“还有一事……天京那边，东殿又派了位‘钦差’来，明日就到。说是来‘督导西征军务，宣扬天父恩威’。”
石达开眉头微皱。杨秀清的人，这个时候来武昌？
要知道上一个被杨秀清插入的林绍璋在湘潭大败导致两万精锐尽失，西征军重创，他还得给那家伙擦屁股，现在又来？
是为了粮食，还是为了……
“知道了。按礼数准备迎接。”他挥挥手，陈玉成退下。
望台上又只剩他一人。江风更急，卷着潮湿的寒意。石达开想起月前天京来的一些流言。天王近来深居简出，连礼拜都常称病不赴；东王权势愈盛，东殿六部已取代天王府成为政务中枢。北王韦昌辉跟东殿系的官员私下往来。而他自己这个翼王，手握西征重兵，真的能置身事外吗？
“树欲静而风不止啊。”他喃喃道。
三日后，武昌码头。
一行十余人乘着兴汉军的快船靠岸。为首的是个也就二十来岁的青年。身边跟着的几人也都是差不多，大家都衣着简单质朴的新式棉衣，看起来并不显眼。
太平军方面，由陈玉成率一队亲兵在码头迎接，礼节周全，但气氛透着一股疏离的戒备。
“使者远来辛苦。”陈玉成抱拳，“翼王已在帅府等候。”
“有劳陈将军。”使者微笑还礼，目光扫过码头周遭。他看到搬运货物的太平军士卒衣着杂乱，面色多有菜色；看到江边巡逻的战船虽然很多，但都是收缴的民船、商船；也看到远处城墙下，那些面黄肌瘦却仍被迫劳作的百姓。