“这恐怕瞒不住，必须要让大家有个准备才行。”
奕榕点了点头，稍稍思索。
“就说京城被围，以勤王的名义召集兵马。”他转向景淳和奕格，“但一刻也不能耽搁。”
奕格往后靠了靠，手指在太师椅扶手上敲了两下：“兵力呢？上次给僧格林沁调的索伦兵，一万五。各部落的青壮能抽的已经抽过一轮了。现在是深冬，再过几个月，开春要打猎，夏天要下河捕鱼，部落里剩下的不是老的，就是小的。再抽，那些部落今冬怕是……”
“部落的死活，跟京城的死活，哪个重？”奕榕打断他，“皇上在，朝廷就在，我们是将军。皇上没了，我们是丧家犬。到时候兴汉军打过来，别说部落，连盛京这座城，你我的脑袋，都保不住。”
奕格不说话了。
“现在不是推脱的时候了，我们的命绑在一起。”奕榕把廷寄收好敲定方案：“奕格，你再发征调令。所有能拉开的弓的男人都叫来。景淳，你去把边境驻守的部队都调回来，朝廷都没了，守那些地方有屁用。
我负责盛京的防务，把城里的库存军械全部清点出来，能用的火器、火药、铅弹，有多少算多少。还有粮食。”
“粮食……”景淳沉吟了一下，“去年秋收不好，各仓存粮最多撑到开春。再征的话，城里旗人的口粮就得减。”
“减就减。”奕榕说，“饿不死就行。谁有意见，让他来找我。”
“还有，马上派人去联系蒙古那些亲王……”
勤王的旗号很快在盛京传开了。将军府的告示贴在城门口，用满汉双文写着：皇上被困京城，急召关外精兵入关解围。
茶馆里的旗人子弟们听到这话，第一反应不是恐惧，而是愤怒。皇上被困了？被南边那些泥腿子围了？几个年轻人拍着桌子站起来，说八旗祖宗的脸都让关内废物丢尽了，关键时候还是看他们关外。
年长的旗人沉默得多。他们端着茶碗，望着窗外灰蒙蒙的天，不说话。他们是见过世面的，知道能把京城围了是什么概念。但他们也不信京城会丢。毕竟大清入关两百年，什么阵仗没见过？太平军北伐不也是打到了天津，然后呢？散了。皇上最多是被困一阵子，等僧格林沁的蒙古骑兵一到，什么都解决了。
没有人想到京城会在一天之内被攻破，更没有人想到皇上已经成了俘虏。这些事离他们太远，远得不像真的。
城里的气氛有些发紧，但这种紧是燥的，是热的，不是怕。旗人子弟们开始翻出祖上传下来的甲胄，有的甲片已经锈得连绳子都系不上了，铁锈簌簌往下掉。弓箭倒是有几副，弓弦换过不知多少回了，拉不满，拉到一半手臂就开始抖。有人在自家后院里对着草垛子射了几箭，箭杆飘得厉害，斜斜地扎在离草垛三尺远的泥地里。
后来就不练了。反正到时候有索伦兵冲在前面，他们这些正经旗人，在后面压阵就是了。
被捂住的真实消息终究是捂不住的，就像水终归会找到缝隙渗出来。
第一个把信带回来的是京城勤王战中溃逃下来的八旗兵。当初征召入关，但是在城外被林远山打散，少数几个逃了回来。
“京城没啦！皇上让南蛮子抓走了！火器营全烧没了！”
“在城外那些畜生将旗人推出来，弟兄们跑了半个多时辰，后面全是枪声，追着我们打啊！”
惊恐的旗人逃回来之后就缩在宅子里，但话已经出口，像一把沙子撒进了风里，收不回来。
然后消息就开始在盛京街巷里生出了各种各样的形状。
有人说京城除夕夜火光冲天，是粤匪抬出神火飞鸦，九门全破。
有人说科尔沁亲王僧格林沁已经率三万铁骑勤王，一路势如破竹，不日就能收复京城。
还有人讲城破那晚上关圣帝君提了把刀站在太和殿门口，把闯进来的南蛮子砍翻了十几个，最后带着皇上消失……
从胜负，玄幻，逐渐蔓延到了阴谋论，因为谁都不相信京城怎么可能这么简单就被攻破？还他们的几千人？
于是有人压低嗓子说根本就没有什么粤匪，是京城那些王爷不满皇上，所以才借粤匪的手除掉……
传这些消息的人蹲在茶馆角落、挤在粮行门口、缩在胡同深处的炭盆边上，嘴上压着食指，眼里却放着光。
他们谁都不知道“兴汉军”到底是个什么东西，有些人提起“粤匪”两个字，脑子里浮现的还是几年前邸报上那些语焉不详的词：南边蛮子、面目可憎、杀官劫库。至于其他的，想不出来。
那些应召而来的索伦诸部开始从更北边、更东边往盛京集结。他们几乎全族青壮都到了，踩着年节积下的雪壳子，踏过冻实的河面，从密密匝匝的白桦林里钻出来。马背上驮着冻得硬邦邦的麅肉干和几壶自酿的劣酒，马鞍上挂着的桦皮箭袋还带着冰碴。
这些索伦诸部的青壮大多瘦而结实，脸膛被风雪搓得黑里透红，坐在马上不说话，眼睛却不停地打量着盛京的城墙、角楼，还有街面上那些穿着绸缎、面色青白的旗人，浮现出一抹羡慕。
猎手们不在乎京城离盛京到底有多远，不在乎“兴汉军”到底是谁，他们在乎的是头人说过的话：打完这一仗，博格达汗给赏钱，而且还让他们圈地，让他们抓阿哈，抢女人，都是他们的，都赏给他们，从此不用再回那冻死人的林子。
他们信了。因为他们除了信，也没别的路可走。不识字，不会经商，不会耕种，不会懂制造，除了一条风雪磨砺的烂命跟不畏死的野蛮，什么都不会。
城里的八旗子弟倒也乐见这些索伦兵来。他们骑在马上从茶馆门口经过时，有人从窗户探出头去，吹了声口哨，说这才是咱大清的兵嘛，比关内那些废物强多了。旁边的人接嘴，说等大军到了关内，保管叫南蛮子知道什么叫骑射立国。
没有人提火器的事。没有人提僧格林沁怎么还没来。
奕榕在将军府里也没闲着。一边组织新一波的征调，一边应付来自各方的压力与试探。有副都统上折，委婉地问他“皇上现下如何”，他回批“皇上安然无恙”；有赶来的协领当面向他打听，僧王何时能到，他眼睛都没抬，只说了两个字：快了。
然而，从南边传来的炮火声不会给他等待的时间。