烤盘里盛放着切成方块的蓝莓玉米饼，旁边配有几碟自制的酸黄瓜，一盘白面包和一小碗蓝莓酱，以及两碗散发着浓郁香气的土豆洋葱浓汤。
苏隆注意到，整张桌子上没有任何肉类，甚至连一块培根都没有。
戴尔似乎看出了苏隆的疑惑，他有些无奈地解释道：“抱歉，各位，小镇目前储备的所有肉食几乎都用来投喂那个家伙了，再加上蓝莓田荒废，镇上的收入锐减，我们实在拿不出更好的东西来招待。”
汉娜摇了摇头，端起浓汤喝了一口，微笑道：“没关系，这种天气里能喝上一碗热汤已经很好了。”
苏隆拿起一块玉米饼，一边咀嚼着带有蓝莓酸甜味的粗糙谷物，一边询问道：“镇长先生，关于这次的超自然事件，目前导致了多少人死亡？你们有确切的统计数据吗？”
戴尔沉吟了片刻，神色变得凝重起来：“没有百分之百确切的数字，因为失踪者中包含了大量路过的外来人员和背包客，我们无法核实所有人的身份。”
“但根据目前掌握的情况，失踪人数已经达到了五十人，而且没有一个人能活着回来。”
苏隆放下玉米饼，皱眉道：“失踪五十人？这不是个小数目，诡异策应局不管吗？”
戴尔露出一丝苦涩的笑容，靠在椅背上说道：“我们这里距离市区太远了，行政划分上也比较边缘，报案后，策应局确实派过两支调查小队过来。”
“但他们在附近的山头转了几圈，除了发现一些被撕碎的动物尸体外一无所获。最后他们将这些事件定性为‘大型食肉动物造成的失踪案件’，留下一份安全建议就撤走了，不再理会我们的求助。”
苏隆看着窗外那些被封死的木条，心中冷哼，这就是美利坚，资源总是优先向繁华的中心城区倾斜，而像卡斯特镇这样的小地方，在官僚机构眼中往往不具备投入大量精锐力量的价值。
就在苏隆准备进一步询问细节时，一直挂在杰西腰间那个老旧的对讲机突然发出一阵刺耳的电流声。
对讲机里传出一个女人焦急且带着一丝惊恐的声音：“嘿，杰西，你能听到吗？失踪了整整三天的巴迪回来了，我觉得……我觉得你最好立刻过来一趟，他的样子看起来非常不对劲。”
听到这条消息，房间里骤然沉默了下来。
苏隆放下手里那块缺了角的蓝莓玉米饼，目光平静地看向杰西：“巴迪是谁？”
杰西紧紧抓着手里的对讲机，低声回应道：“是我养的边境牧羊犬，也是镇上唯一的警犬。它很聪明，比大多数镇民都更懂得如何在林子里避开危险。”
“三天前，我们组织了一支小队去北林巡逻，希望能找到‘那东西’的巢穴。路过一座废弃矿井时，巴迪突然像受了某种极度的惊吓，发了疯一样冲进井里。矿井太深太黑，里面结构复杂得像个迷宫，我们追了一段距离，手电筒的光根本照不到底，只能先撤退。”
“没想到它还能活着回来。”
苏隆站起身，顺手将剩下的半块玉米饼塞进嘴里，含糊不清地说道：“走吧，我们去看看这位‘幸存者’。”
众人走出镇长那栋压抑的木屋，杰西在前方带路，一行人快步穿过空旷的街道，来到了小镇边缘。
杰西的家是一栋独立的小木屋，院子里围着一圈低矮的栅栏。
杰西推开栅栏门，声音颤抖道：“巴迪！”
院子中央的草地上，那只曾经毛色顺滑的边牧正撅着屁股，将整个脑袋都埋进了一个硕大的金属盆里。
它的动作极其剧烈，身体随着吞咽的节奏大幅度摆动，仿佛恨不得将整个盆子都吞进肚子里。
它的旁边蹲着一名年轻的白人女子，那似乎是杰西的妻子。
看见杰西回来，她露出了一个比哭还难看的笑容：“巴迪一回来就疯了一样找吃的，肯定是饿坏了。”
苏隆打量着这只边牧，它浑身脏兮兮的，黑白长毛现在结成了硬块，上面粘满了干涸的泥浆和发黑的血迹。
“巴迪……”杰西试探着喊了一声，缓缓伸出手，想要像往常一样拍拍它的后背。
边牧猛地转过头，死死盯着杰西，它喉咙里发出一阵古怪的哼唧声，猛地冲过来，扑在杰西的腿上，险些将杰西撞倒。
“没事了，孩子。”杰西松了一口气，蹲下身子，手掌轻轻抚摸着狗那干枯扎手的毛发。
然而，巴迪并没有像往常那样舔舐主人的手，它突然僵住了，整个身体开始剧烈抽搐，四肢撑在地上，脊背高高隆起，喉咙里传出一种令人牙酸的干呕声。
“它吃得太快了，噎住了吗？”杰西担忧地拍打着它的后背。
下一秒，巴迪张开大嘴，一股散发着极度恶臭的粘液喷涌而出。
最初吐出来的是还没来得及消化的狗粮，混杂着大量的清水，但紧接着，呕吐物的颜色变得深红发黑。
“呕——”
巴迪的身体猛地向前一蹿，一大团腐烂的肉糜被它从胃里挤了出来，“啪叽”一声摔在杰西的靴子前。
而在那肉糜内部，还混着半截人类的手指。